– Месс? – удивился я. – А разве она… – и тут же прикусил язык.
Тем не менее эльфийка нахмурилась и неприязненно посмотрела на меня. Зегер же просто расхохотался:
– Я понимаю, рейнджер, твои сомнения и в этом вопросе. Месс – единственная, кому поверит Кэррад. К тому же она в совершенстве владеет саблей и обузой не будет – это точно!
– Тогда вопросов больше нет, – поспешил заверить я, чувствуя себя немного виноватым перед элъфийкой.
– Что ж, с вашего разрешения, – Зегер поднялся из-за стола, а за ним и остальные гости, – мы откланяемся. Встретимся завтра. Оставляю вас на попечение Месс.
Девушка проводила гостей и, вернувшись, застала нас сосредоточенно поглощавшими пищу. Честно признаюсь: после путешествия из Шандала в Эльфол я чувствовал прямо-таки зверский голод.
Когда девушка присоединилась к нам, я было попытался извиниться, но мне заявили, что все нормально, сопроводив слова такой ослепительной улыбкой, что у меня пропали сразу все вопросы на этот счет. Кстати, Месс оказалась неплохой рассказчицей, и ужин прошел довольно весело.
Закончился он, когда за окнами стояла уже непроглядная темнота. Месс вызвала слуг, и они проводили нас с Гниммером в спальни. Гнома утешило, что комнаты находятся рядом.
Войдя к себе, я быстро снял кольчугу, сбросил одежду и нырнул под одеяло. Постель напомнила мне мягкие как пух перины во дворце Главы Белой гильдии и в Феерграде. С этим приятным воспоминанием я погрузился в сон.
Очнулся я внезапно – от легкого прикосновения чьих-то рук. Инстинктивно вывернулся и, обхватив неизвестного, навалился на него всем телом. Раздался слабый писк и голос, который я бы не спутал ни с чьим.
Откатившись в сторону, я в полном изумлении смотрел на обнаженную Месс, лежавшую рядом. Вид ее прекрасного тела сводил меня с ума, и я понял, что долго сдерживаться не смогу.
– Что ты тут делаешь? – осведомился я, понимая, что мой вопрос звучит несколько глупо.
– Ты мне чуть руку не сломал, – прошептала она вместо ответа и улыбнулась. Изогнувшись всем телом, она придвинулась ко мне.
Я не из железа и не ханжа. К тому же не привык отступать в подобных ситуациях. И не пожалел. Подобного я еще не испытывал. Надо сказать, с эльфийками я спал, но им было далеко до Месс. Своей изобретательностью она просто изумила меня.
Исчезла она так же внезапно, как и появилась. На меня как раз напало какое-то сонливое состояние… конечно же – заранее приготовленные эльфийкой чары. Я сразу провалился в сон.
Проснувшись, я даже засомневался в реальности происходившего этой ночью. Однако измятая постель и несколько черных волос на подушке говорили, что это был не сон. Я вспомнил о Зегере и поморщился. Пусть сами разбираются, в конце концов. Надеюсь, тот ничего не узнает и сцен ревности не будет.
Умывшись из бачка над небольшой изящной раковиной, я оделся и вышел в коридор. И столкнулся с недовольным и помятым гномом. Он подозрительно посмотрел на меня:
– Ты чего такой довольный, а? Эльфийку, что ли, соблазнил? – Он рассмеялся, довольный своей шуткой и не подозревая, насколько близок к правде.
– А ты чего такой помятый? – ответил я вопросом на вопрос.
– Да что-то спалось плохо, – буркнул Гниммер. – Не по душе мне здесь как-то. Я тебе говорил, что не люблю эльфов?
– Нет, не говорил, – ответил я.
– Так вот, теперь говорю.
– Если тебе от этого стало легче, хорошо. А теперь пошли. Месс уже, наверно, ждет!
– Точно! – раздался знакомый голос, и перед нами появились Месс и Зегер – Мы, кажется, появились вовремя!
Эльфийка вежливо улыбнулась мне. Если этот Зегер ревнив, то проблем не избежать. К моему огромному облегчению, девчонка знала, что делала. Все-таки – дочь Кэррада.
– Пойдемте, – произнес Зегер, и мы направились в небольшую комнату, где был накрыт завтрак.
Затем переместились в крохотную комнатушку без окон, стены которой были задрапированы черной тканью. Посередине горел красным овалом портал.
– Итак, мы отправляемся, – произнес Зегер. – Помните, что на всех вас я наложу заклятие и вы будете выглядеть как простые уборщики дворца, которых сейчас там видимо-невидимо. Гранд просто помешан на чистоте, этой его страстью мы и воспользуемся! Старайтесь ни с кем в разговоры не вступать, пока мы не доберемся до входа в тюремное подземелье. Во время передвижения по дворцу смотрите только в пол. Любой прямой взгляд на какого-нибудь, пусть даже мелкого, сановника может быть истолкован как неуважение и создаст нам лишние проблемы.
– Ну вы даете! – искренне поразился я. – И смотреть даже нельзя! Эти порядки завел Саен?
– Нет, – покачала головой Месс, – это полностью инициатива его заместителя. А теперь вперед!
Первыми вошли в портал наши провожатые. Последним, как всегда, был Гниммер
Место, где мы очутились, можно было бы назвать роскошным. Хотя этот эпитет весьма слабо передает великолепие, представшее перед нашими глазами. Мы стояли в небольшом зале, стены которого были обтянуты плотной синей бархатной тканью, украшенной причудливыми узорами, вышитыми золотом.
Зал освещала массивная золотая люстра с доброй сотней свечей. По моим приблизительным подсчетам, драгоценного металла в ней было не меньше тридцати-сорока килограммов. Пол зеркально сиял, тоже украшенный всевозможными узорами.
