Гоблин пожал плечами.
– Ладно, иди. Пусть все будут наготове.
Когда гоблин удалился, перед Дэмном выросло зеркало высотой в человеческий рост. Оно было черным, но после заклинания темнота ушла, и в нем появилась Андра. Волшебница сидела за изящным столиком и что-то писала. Оторвалась она от этого занятия с явной неохотой.
– Привет тебе, – произнес Дэмн.
– Взаимно, – ответила Глава Белой гильдии, – я знаю причину твоего визита. Мы, конечно, поможем, но пока я могу перебросить тебе только пару отрядов гномов. Мои солдаты в пути, к Ноднолу они подойдут в лучшем случае через неделю.
– А с Иваном что?
– Сегодня-завтра мы отправимся в Град Богов выручать Таурона. Без него Ивана не расколдовать… Не переживай, Дэмн. Фэйдер со своей армией сегодня-завтра подойдет к Мэру, где начинаются подземелья Черного королевства. Оттуда через порталы он быстро переправится к тебе. В общем, держись… Освободим Таурона и тогда дадим отпор захватчикам!
– Держаться… – горько усмехнулся Дэмн. – Ты знаешь, что они подожгли Проклятый лес?
– Что? – Андра не скрывала своего изумления. – Это же невозможно!
– Как видишь, оказывается, возможно. С ними бог. И отряд полубогов. Поэтому действуй быстрее. Если Ноднол падет, то враг станет гораздо сильнее. Не мне тебе объяснять, какой источник силы заключен в каждой из столиц пяти королевств.
– Знаю, знаю, – проворчала волшебница, – ты думаешь, я не осознаю, что значит потеря Ноднола? Держись, мы сделаем все, что сможем…
Зеркало потемнело. Мрачный Дэмн вновь произнес заклинание, и на этот раз в нем появился рыжеволосый мужчина.
– Привет, Фэйдер! – обратился к нему маг.
– Привет, Дэмн, – ответил тот. – Как дела?
– Плохо. Когда ты будешь в Мэре?
– Часов через шесть, – немного подумав, ответил Фэйдер.
– Сколько у тебя войск?
– Тридцать тысяч солдат и пятьсот магов.
– За три часа вы переправитесь, – размышлял вслух Дэмн. – Девять часов. Как раз к ночи. Значит, надо продержаться всего день.
– Осада началась? – поинтересовался Фэйдер.
– Нет, вот-вот должны появиться войска врага. С ними, между прочим, Маурон с отрядом полубогов!
– Да… – Фэйдер помрачнел. – Ну ладно. Мне пора. Держись!
И вновь поверхность зеркала стала черной. Маг взмахнул рукой, и зеркало растаяло. Он подошел к окну. Вдали уже появились передовые отряды врага. Через полчаса Дэмн мог лицезреть огромную армию, остановившуюся в нескольких километрах от городских стен.
За спиной волшебника раздался шорох, и он почувствовал, как в комнате похолодало. Повернувшись, он увидел призрачную тень, в которой сразу узнал повелителя тварей Проклятого леса. Гость не дал опомниться волшебнику, заговорив первым:
– Ты пытался связаться с нами, Дэмн. Я пришел. Вновь наши интересы совпадают. Мой народ на грани уничтожения. Поэтому я решил объединиться с тобой.
– Хорошо, – Дэмн не скрывал своей радости, – только постарайся, чтобы твои тени все-таки разбирались, где свой, а где чужой. В прошлый раз…
– В прошлый раз, – перебила его тень, – мы сочлись, волшебник. В той страшной войне погибло много моих подданных.
– Что ж, – Дэмн повернулся к окну, разглядывая постепенно появляющиеся белые палатки лагеря противника, – ты ведь сам знаешь, когда вступить в схватку?
– Да, конечно… Я пришел, чтобы подтвердить наш старый договор. До встречи!
– До встречи, – ответил Дэмн, наблюдая за исчезновением призрачного гостя.
“Это, конечно, хорошо, – подумал он, – только против Маурона тени бессильны. Но с ними мы дольше продержимся. Только бы противник не начал атаку сейчас. Может, не решится после марша и атакует завтра?”
Однако эти надежды мага, к его величайшему разочарованию, не сбылись. Через час, когда солнце, внезапно появившееся из черных туч, медленно затягивающих небо, известило о наступлении полудня, орды врага пошли на первый приступ.
К этому времени Глава Черной гильдии уже занял свое место на Западной стене – единственной из стен, на которую можно было вести наступление. Осушить Печальные болота, охватывающие Ноднол полукругом, и богу не удалось. Единственное, чего он добился, – это черных клубов дыма, плывущих на город от горевшего леса.
Первую волну нападавших составляли зомби Йониха, который, к огромному изумлению Дэмна, умудрился перебросить по меньшей мере тысяч десять своих мертвых воинов из Зеленого королевства сюда.
Скорее всего не обошлось без богов. Так быстро осуществить перемещение такого количества солдат
