удовлетворенно крякнул и облизнулся.
Закончив любоваться, он снова завязал мешок, и отдал приказ арбалетчикам. Двое из них спрятали оружие и, прихватив золото, удалились. Третий остался. Он опустил свой арбалет, но было видно, что стрелок готов применить его в любое время.
– Я рад, что мы пришли к согласию, – соизволил улыбнуться Носитон, – когда вы собираетесь забрать вашего гнома?
– Я пойду с вами, – ответил Эллум
– Это еще зачем? Вы можете ждать здесь, это мой дом, лучше дома в Проне вы не найдете. За кораблем уже следят. Завтра вечером мы устроим засаду. А сейчас мне пора. Если что-то будет вам нужно, позовите Санта, – он кивнул на маленького человечка со шрамом. Завтра гном будет у вас!
– Я вынужден настаивать на своем присутствии! – Эллум проявил настойчивость, – да и еще один маг вам вполне пригодиться
– Что ж… – видно было, что Носитон не хочет брать с собой гостя, но причин для отказа, судя по всему, он не мог найти. – Дело ваше.
– И еще раз повторю! Он нужен мне живым! Иначе наша сделка не состоится.
– Ха…деньги то у нас!
– Но мне не составит труда сделать так, чтобы мешок исчез. На нем лежит заклятье. Когда Мирн будет в моих руках, я его сниму. Сейчас вы не сможете достать это золото из мешка, можете не пытаться. Вряд ли найдете мага, который сможет снять подобное заклинание.
– Вы нам не доверяете? – возмутился Носитон, но было видно, что делает он это только ради приличия. Похоже, он ожидал услышать нечто в таком роде
– А вам можно доверять? – ответил вопросом на вопрос Эллум.
Вождь хмыкнул, пробормотав что-то вроде «За вами придут!», и вышел из комнаты. За ним последовал Сант. Маг остался один. Он тихо выругался сквозь зубы и, усевшись вновь в кресло, закрыл глаза и погрузился в свои мысли. На этот раз их нельзя было назвать невеселыми.
…
Месс неумолимо сужался. Рано утром на корабле все были уже на ногах. Вендер устроившись на носу корабля, шептал под нос заклинания. Матросы вооружились арбалетами и мечами, подняли по бортам корабля ряды высоких щитов, защищающих корабль от стрел. Вокл носился по всему кораблю и громким голосом, отдавал бесчисленные команды.
Нам же с Марикой и Мозом оставалось лишь встать недалеко от Вендера, чтобы не мешать матросам и любоваться туманным пейзажем болот, которые с каждым мгновением сжимались все теснее и теснее. Внезапно справа по борту от нас из тумана появился корабль с реющим на мачте флагом Эникеи.
Я повернулся, ища глазами Вокла, но он уже оказался рядом мной и горевшими глазами следил за кораблем.
– Это «Грифон». Корабль Мезла. Моего друга. Нам повезло. Мы пойдем вдвоем, и это сильно повышает наши шансы на удачу. У Мезла сильный маг и опытная команда. Он набирал ее из бывалых солдат. Среди них даже есть несколько эльфов.
– Эльфов? – настал мой черед удивляться. Насколько я знал, эльфы редко становились наемниками.
Учитывая, что эта раса появлялась на свет, как справедливо замечает одна человеческая пословица с «луком в руках и стрелой в зубах», лучше их стрелков в Уларе нельзя было найти. Любой властитель был бы рад видеть в своей армии эльфов. Один эльф стоил дюжину самых опытных стрелков любой расы Улара.
Но, к сожалению, эльфы имели независимый нрав, и редко нанимались на службу, предпочитая не участвовать в бесчисленных междоусобных войнах Улара. Хотя может, это было и к счастью. Иначе войны тогда бы были более кровопролитными. Эльфы не привыкли, как они выражались, – «бросать стрелы на ветер».
Вскоре мы поравнялись с «Грифоном». Его борт находился от нас в метрах десяти, и так же как наш был защищен щитами. Из-за них появился высокий здоровяк, одетый в тяжелую кольчугу.
– Привет Мезл! – крикнул наш капитан
– Привет, – хрипло ответил тот, – пойдем вместе?
– Как всегда, – крикнул в ответ Вокл.
Капитан «Грифона», приветственно махнул рукой и скрылся за щитами. Вокл повернулся к нам.
– Готовьтесь, – произнес он.
Река резко повернула направо, и два наших корабля оказались на относительно ровном, длинном отрезке. Он действительно был узким, шириной не более сорока метров.
Я хотел спросить у Вокла, как долго нам придется двигаться по этому узкому пути, как вдруг воздух прорезал пронзительный свист, и по щитам забарабанили стрелы. Мы еле успели спрятаться за ними. Крыша же капитанской рубки, самой высокой постройки на палубе корабля, утыканная стрелами, напомнила мне ежа
Я осторожно посмотрел в прорезь между щитами и увидел как по берегу, параллельно с нами движется большой конный отряд. Внешность преследователей была настолько уродливой, что меня охватило чувство омерзения. Правильно говорил Вендер, – «сборище изгоев-мутантов».
Следующий залп был мощнее первого, и несколько щитов треснули. Я бросился на палубу, увлекая за собой свою спутницу. Мы прижались друг к другу, вжавшись в дощатый настил. Когда стрелы перестали барабанить по щитам, мы рискнули поднять головы.
Рядом с нами появились Вокл и Вендер. Поднявшись с палубы, я увидел, что матросы меняют щиты,
