гиганта напоминало человеческое, если не считать глаз, которые не имели ни ресниц, ни бровей, да еще пары внушительных клыков
От зловонного дыхания из полураскрытого рта, Эллум не морщился, только прикладывая невероятное усилие воли. Сидевший напротив него урод, был нужен ему, так что приходилось терпеть. Маг был наслышан об обидчивости болотных тварей.
Имя зеленого было Носитон, и он являлся одним из вождей трех шаек орудующих на Мертвых Болотах. Болота давно стали убежищем для изгоев и мутантов всех рас Улара. Именно они и представляли собой силу, с которой Эникея не могла справиться уже долгое время.
Самым большим достижением были тайные соглашения, достигнутые с вождями. Об этом знали лишь первые лица королевства, и конечно члены Совета Магов. Шайки не трогали королевские караваны, а те в свою очередь не устраивали карательных экспедиций. Все же остальные караваны вынуждены были путешествовать на свой страх и риск.
Эллум прибыл в Прон, деревню являющуюся столицей той части болот, которую контролировала шайка Носитона, сегодня утром. Маршрут Мирна был известен, и добыча сама шла магу в руки. Спустя несколько часов, он уже сидел в одном из немногих каменных домов деревни и беседовал с вождем. Через два дня корабль гнома должен был пройти через самое узкое место реки, и это был реальный шанс наконец-то заполучить Мирна и камень.
Сначала они вроде договорились, но когда Эллум считал что уже все закончено, вождя неожиданно отозвал в сторону незаметно появившийся в комнате невысокий человечек с изуродованным лицом. Поговорив с ним некоторое время, вождь вернулся в совершенно другом настроении.
– Итак, – Носитон, внимательно посмотрел своими немигающими глазами на мага. – Мы должны доставить этого гнома живым?
– Обязательно!
– И за это вы нам платите двадцать золотых?
– Да. По-моему размер суммы вашего вознаграждения мы уже обсудили? – Эллум начинал нервничать от тупости этого болотного вождя.
– Обсудили… – кивнул Носитон, – только от вашего предложения смердит за целую милю. Вы хотите сказать, что ваш путешественник отправился по Мессу без магической охраны?
– Ну, допустим, есть на корабле маг, – неохотно процедил Эллум, – так он на всех кораблях есть! Для вас это проблема?
– Нет, не проблема, – Носитон хитро прищурился, – я выяснил кое-что по своим источникам. Гном плывет на корабле капитана Вокла?
– Я же описал корабль. Сообщил его название. Какая разница как имя этого капитана?
– Большая, – заметил Носитон. – Вокл известный капитан. И его маг тоже не прост. Лучший маг в Минтре. Неужели вы этого не знали?
– Да какой он лучший? Был кандидатом на место в Совете, так что из того? Как маг он ничего из себя, не представляет. Я вообще не понимаю, что вас смущает.
– Дело в том… – вновь хитрый взгляд, брошенный на Эллума, – вы не первый кто обращается к нам с подобной просьбой.
– Что? – Эллум был поражен, – кто же еще?
– Зачем мне вам рассказывать. Мы не выдаем чужие секреты. Скажу одно. То, что он демон вам чего- нибудь говорит?
– Демон… – Эллум был неприятно удивлен.
Значит, Стронгхолл добрался до Носитона раньше, чем маги. Это говорило о том, что демоны не оставили свои попытки завладеть камнем, а ведь Розден и Эллум уже списали их со счетов.
– Да, демон. Правда, он обратился не ко мне. А к другому вождю. Серренту. Я узнал об этом недавно.
– И что? Вы отказываетесь?
– Пока нет. Просто это задание может стать причиной междоусобной войны. Поэтому вы должны заплатить сто золотых!
– Сто? – Эллум открыл от удивления рот, – но…
– Никаких но. Иначе я свяжусь с Серрентом. Он будет рад, поделиться со мной деньжатами, ради того чтобы я не лез в это дело. Демоны то не поскупились.
– Да как ты смеешь! – Эллум в гневе поднялся. – Я…
– Что ты сделаешь? – рассмеялся ему в лицо Носитон, и за его спиной возникло трое арбалетчиков с взведенным оружием, направленным на мага.
– Эти арбалеты обрызганы антимагическим составом, – объяснил вождь. – Так что пока ты будешь колдовать, три железные стрелы с ядом отправят тебя на небеса. И не поможет никакая магия. Здесь Мертвые Болота. Я здесь хозяин. – В конце этого монолога голос вождя уже угрожающе гремел, отражаясь эхом от каменных стен комнаты.
– Ладно, ладно, – успокаивающе произнес Эллум, решив, что в данный момент сила не на его стороне.
Выбирать ему не приходилось. Он бы заплатил и больше. Эти болотные твари умели поставить условия таким образом, что с ними трудно было не согласиться.
– Опустите ваше оружие, – продолжил Эллум и прошептал заклинание.
На столе, за которым они сидели, появился увесистый мешочек. Глаза Носитона алчно заблестели и он, не скрывая своего нетерпения, развязал веревку и открыл его. Тускло блеснули золотые монеты. Вождь
