Решив не поднимать этот вопрос, так как тролли плохо реагировали на разговоры об их семьях, я предупредил своего нового попутчика, чтобы тот ждал меня здесь, и направился в деревню. В лесу встретил Стлэна, который смотрел на меня с восхищением и завистью.
– Ну как? – жадно поинтересовался он. – Убил тварь?
– Больше она вам не помешает, – лаконично ответил я, решив воспользоваться старым добрым методом. Не врать, а просто говорить правду, но не до конца.
– Отлично! – Маг не скрывал своей радости. – Надеюсь, это останется между нами?
– Конечно, – рассмеялся я.
Мне даже стало немного жаль бедолагу. К сожалению, такие, как он, в этом мире обречены. Сейчас я его выручил из этой ситуации. Но в следующий раз он окажется один и некому будет помочь. А неудачливых магов не любят ни в одной гильдии.
Мы направились к дому старосты. Там меня ждал радушный прием, и, несмотря на мое нежелание, меня заставили выпить пару кружек крепкого вина за избавление от злого чудовища и в мою честь.
После этого я поспешил раскланяться, решительно отказавшись от продолжения банкета. Вышедший проводить меня на улицу староста сунул мне в руку обещанную карту.
– Ты настаиваешь? – поинтересовался я у него. – Я не требую платы!
– Возьми, – вздохнул тот, – тебе она нужней. А мне она на что? Груз бесполезный. Я покачал головой, чтобы скрыть свое радостное возбуждение. Еще раз попрощавшись с гостеприимным хозяином, я направился обратно. На поляну с уродливым каменным домом, где меня ждал Трэкк.
К тому времени тролль уже вырядился в какой-то невообразимый костюм, судя по всему являвшийся своеобразной кольчугой. Радость его при виде меня была искренней, и вскоре мы направились в лес по еле приметной, петляющей сложными зигзагами тропинке.
– А можно мне спросить? – пробасил тролль, когда мы уже углубились в лес.
– Давай, – разрешил я.
– Куда мы идем?
Вопрос был поставлен верно. Мне нечего было на него, к сожалению, ответить. Куда идти? Одно ясно, подальше от Никета и Андры. Можно было отправиться на родину, в Зеленое королевство, но Триз не внушал мне доверия Тут я заметил, как у моего спутника горят глаза.
– Ты что-то хочешь сказать?
– Да, конечно, – прогудел тот, – у меня есть предложение. Отправиться в Страну троллей!
– Что? – меня разобрал смех. – Куда? И что там делать? Пеплом голову посыпать?
Может, это звучало немного кощунственно, но факт оставался фактом. Столица Страны троллей – Тролл сейчас представляла собой руины, засыпанные пеплом.
– Ты не знаешь последних новостей, – заявил тролль, – сейчас Тролл отстраивают заново. И мои соплеменники будут рады видеть тебя! Тебе будут возданы великие почести!
Я не нашелся, что ответить на эти слова Как же причудливо все меняется на этом свете. Из главного врага троллей я трансформировался в героя А что? Было бы забавно вновь посетить место той памятной битвы с королем демонов! Решено. Идем в Страну троллей!
Последние слова были произнесены мною вслух, чем несказанно обрадовали Трэкка Определившись с конечным пунктом нашего пути, мы направились навстречу новым приключениям.
Глава 4
ДЕМОНЫ, ЛЮДИ И НЕКРОМАНСЕРЫ
Союз, который теперь у историков принято называть черным, образовался во время встречи его участников в подземельях Дижа, отвоеванных королем демонов Бришаном у своего соперника по имени Сторшан. Именно время этой встречи принято считать началом второго этапа Эпохи Завоеваний…
Великие маги, а такие ли они великие? Это надо еще доказать!
Из речи Йониха, Главы гильдии Некромансеров, на тайном совете гильдии.
Бришан спускался вниз по знакомым до боли ступенькам, туда, где когда-то был полновластным повелителем. Со времени разговора с Сарсом и Бреммом прошло четыре дня, и все это время демон готовился к этому путешествию Он решил посетить подземелья под Дижем, разрушенным городом джиннов. Пока король демонов отсутствовал в своих владениях, на вакантное место правителя этой небольшой преисподней выдвинулся демон по имени Сторшан.
Он знал его. Этот демон был из молодых, но талантливее многих опытных демонов. Бришан сделал его одним из своих ближайших советников и никогда до сегодняшнего дня не жалел об этом. И вот теперь его подчиненный занял место, принадлежащее ему.
Надо было решить, как добраться до этого самозваного короля. Меч Крога, бывший когда-то у Бришана, позволял перемещаться по всем уровням подземелий Но увы. Он был утерян в схватке с Великими волшебниками у Тролла год назад.
Насколько демон сумел выяснить, Сторшану не было известно о том, что настоящий король демонов жив. Тем не менее Бришан не обольщался относительно того, что тот примет воскресшего правителя с распростертыми объятиями. Сторшан никогда не был дураком и наверняка постарается всеми путями избавиться от него.
Бришан почувствовал предвкушение схватки. Состояние, которое волновало и заводило его больше всего Это было высшим наслаждением' Он оскалил свои зубы в зловещей ухмылке и направился к ближайшему переходу, светившемуся вдали голубоватым окном.
Его охраняли два сидевших на корточках демона из нижней касты, которые при виде человека,
