Здесь он огляделся, прислушался — и юркнул за дверь.
Прислонившись спиной и затылком к двери изнутри, он замер.
Затем он поставил на стол и раскрыл докторский чемоданчик Глюка. Отыскав среди прочих медикаментов коробочку таблеток с надписью «СНОТВОРНОЕ», Пухляк сунул её в карман пижамы, закрыл чемоданчик и поставил на место.
С такими же предосторожностями он вернулся в свою каюту.
За ужином все собрались в кают-компании.
В то время как путешественники возбуждённо обсуждали предстоящую высадку, Пухляк, потянувшись за солью, незаметно уронил в стоящий перед Карлушей стакан чая раскрошенную пилюлю снотворного. При этом он так волновался, что едва не смахнул тарелку.
— Ну ты, потише! — прикрикнул на него Карлуша. — Спишь на ходу?
Пухляк промолчал, как-то загадочно взглянув на него исподлобья.
А Перец с Крендельком не преминули отпустить шуточку насчёт того, что по возвращении домой Пухляку непременно стоит поступить в цирк и жонглировать тарелками, стоя на канате.
После ужина Карлуша принялся отчаянно зевать и клевать носом. Несколько раз он ронял голову на грудь, снова вскидывал, бессмысленно таращился на свет и протирал глаза. Дело кончилось тем, что он ударился лбом о край стола и заявил, что, пожалуй, пойдет немножко поспит у себя в каюте.
Пухляк, который только этого и ждал, тут же подсел к Чеку и завёл издалека разговор.
— Ну, как тебе?
— В смысле — что как? — не понял Чек.
— Ну, вообще… путешествие.
— Ничего себе, — нехотя ответил Чек. — Кормят прилично.
— Ну а так… вообще? — Пухляк с трудом подыскивал нужные слова.
Последовала бессмысленная пауза, во время которой Чек отвернулся и заговорил с Зубрилкой.
Пухляк вежливо подождал несколько минут, а затем ласково, но настойчиво похлопал Чека по плечу:
— Эй, Чек!
— Ну, чего тебе?
— Ты того… погоди, поговорить надо.
— Ну, говори.
— А этот остров тебе как?
— Остров как остров.
— Роботы с дикарями, небось, только и ждут…
— Да ну их, Взломщик что-нибудь придумает.
— А как не придумает? Тогда уж спасать некому будет.
— Почему некому? Скоро прилетит ракета, спасать.
— Ракета бы давно уже прилетела, — возбужденно зашептал Пухляк. — Рация неисправна!
— Ты думаешь?.. — недоверчиво покосился на него Чек.
— Конечно! Конечно! — ухватился Пухляк за его нерешительность. — Они здесь только делают вид, что всё хорошо… Надо их всех спасать, всех!..
— Это как же?
— Ты пойми: через пару часов «Стрекоза» причалит к острову, нас тут же всех схватят и тогда некому будет сообщить нашим!..
— Как же ты хочешь сообщить?
— Мы с тобой сядем в катер и вдвоём отправимся за подмогой. Мы сами возглавим спасательную экспедицию и вернемся сюда уже не как пленники, а как спасители, как герои!
Это был сильный аргумент, и Чек на минуту задумался.
— Наверное, надо поговорить с Взломщиком, — сказал он, так ничего и не придумав.
— Ты сошел с ума! — с удвоенной горячностью зашептал Пухляк. — Нас сразу изолируют, сразу!
— Кого это нас? — Чеку не понравился такой поворот. — Я ещё пока сам по себе. Сейчас пойду и всё расскажу Взломщику.
Пухляк почувствовал, как строившийся им с такой осторожностью карточный домик из доводов и аргументов рушится от его собственного неловкого движения.
Придерживая Чека за рукав, он выложил свой главный козырь:
— А ты забыл, что вас сюда взяли только из жалости?..
Удар попал в цель.
— Почему это из жалости? — обиделся Чек.
— Потому что над вами все смеялись. Разве не так? А сейчас у тебя появился шанс отличиться. Вернёшься сюда на ракете и сам будешь над ними смеяться.
Чек растерялся. Его и Карлушу на самом деле сильно обидели, когда отняли плот и запретили путешествовать. Возможность реванша и эффектной победы над зазнавшимися, но теперь попавшими в беду насмешниками замаячила перед Чеком румяным яблочком змея-искусителя…
— Да пойми ты, садовая твоя голова, — продолжал Пухляк мягко давить на психику, — ты станешь героем, а они же будут тебя благодарить!
— Надо пойти разбудить Карлушу, — сказал Чек.
— Ни в коем случае! — зашептал Пухляк, присвистывая от возбуждения. Ни в коем случае! В катере только два места, только два! (Это он соврал.) Если ты скажешь Карлуше, он сам поедет, а ты останешься!
— Ну вот ещё, так я и уступил ему своё место.
— Нам что, драки ещё не хватало? Пусть себе спит спокойно!
— Это тоже верно…
— Пошли!
Чек хотел ещё о многом расспросить Пухляка, но тот настойчиво тянул за рукав, и заговорщики незаметно для остальных, бочком-бочком, выбрались из кают-компании.
В это время Взломщик находился в капитанской рубке. Вечерняя мгла уже почти совершенно покрыла море и остров. Разумеется, что для автолоцмана не имело никакого значения, день сейчас или ночь. Но в ближайшие минуты судно предстояло завести в крошечную бухточку, развернуть среди торчащих из воды камней и поставить на якорь. Для осуществления такого маневрирования нужно было самому стоять у штурвала.
Взломщик включил невидимый с берега прожектор ночного видения и перешёл на ручное управление. Проделав несколько пробных фигур и убедившись, что судно подчиняется малейшему повороту штурвала, он вернул рычаг скорости в положение «стоп».
И тут произошло непонятное: «Стрекоза» ослушалась команды капитана и продолжила движение.
Из положения «стоп» Взломщик повернул рычаг в положение «самый малый назад». Но, вместо того чтобы начать движение назад, судно рванулось в сторону, а затем вдруг закружилось на месте…
Вцепившись мертвой хваткой в штурвал, Взломщик пытался вырулить, но тщетно: «Стрекоза», не слушаясь руля, вела себя непредсказуемо.
Выбрав момент, когда судно на минуту угомонилось, Взломщик торопливо вскрыл переднюю панель пульта управления. В нижней части он сразу увидел вырванные с корнем пучки тончайших проводов и искорёженные хрупкие участки схемы. В ужасе он схватился за голову. В дверях появились растерянные пассажиры.
«Стрекоза» рванулась с места и, набирая скорость, пошла прямо на скалы.
— За борт! — закричал вне себя Взломщик. — Все за борт! Через минуту расшибёмся в лепёшку!
Не успев ничего понять, все кинулись к входному люку.
— Жилеты! — закричал им Взломщик. — Надевайте спасательные жилеты!
Он для примера первым схватил один из сложенных под трапом жилетов, надел его и открыл люк.
Снаружи свистел ветер, внутрь судна полетели солёные брызги.
