никто не знает, начнём всё сначала. Тамошних коротышек ничего не стоит облапошить, они даже не знают, что такое деньги. Мы быстро наведём там свой порядок.
– Вам виднее, шеф. А что делать с этим? – Он кивнул вниз, туда, где висел «Дружок».
– Это всего-навсего машина, а машину легко обмануть. На каких частотах ведёт свои переговоры полиция?..
«Дружок» бездействовал в эти минуты потому, что дожидался ответа от Бигля, которому временно переподчинила его Огонёк. В последний раз он доложил о том, что висит на лыже вертолёта и летит неизвестно куда. Бигль совещался и медлил с ответом. Наконец робот услышал в своем приёмном устройстве голос:
– Эй, робот, ты меня слышишь?
– Слышу вас хорошо, господин Бигль, – откликнулся «Дружок». – Вы приняли решение?
– Принял, принял; слушай сюда.
– А что у вас с голосом, господин Бигль? Вы простудились?
– Да, да, точно, чтоб тебя… Выпил холодного, оттого и сел голос. Ты вот что, робот: прыгай сейчас вниз и быстро возвращайся. Твои дружки с Земли в опасности, понял?
– В опасности, – повторил робот. – Выполняю немедленно. Спешу на помощь.
Он разжал пальцы и рухнул вниз.
Пролетев с треском через густую сосну и переломав половину сучьев, он взгромоздился на спящий муравейник, но сразу поднялся и зашагал обратно, в сторону города. Всю дорогу он беспрестанно повторял себе на одной фальшивой ноте: «Дружки в опасности. Быстро возвращайся. В опасности…»
Вертолёт приземлился в центре Научного городка, у колоннады главного здания. Бандиты спрыгнули на землю и с автоматами наперевес взбежали по ступенькам.
В это время Альфа, Мемега, обер-атаман Пшигль и доцент Квантик сидели за совещательным столом и обсуждали внезапно разразившиеся в телевизионном эфире судьбоносные события. Просуществовавший меньше месяца, Союз вольномыслия, хотя и не успел сделать ничего существенного, всё-таки сплотил и объединил многих коротышек перед лицом опасности. Как это ни странно, к этому времени в Союз вступили почти все министры, члены большого бредлама промышленников и высшие полицейские чины. Списки тайного общества было решено опубликовать в газетах, чтобы все знали своих героев, а также и тех, кто, несмотря ни на что, сотрудничал с узурпатором. Предателей насчитывалось совсем немного, и правление Союза (здесь были все, за исключением Козлика) в эту минуту обсуждало, стоит ли вообще предавать гласности их имена.
Внезапно дверь распахнулась и в кабинет шумно ввалилась ощетинившаяся стволами пёстрая компания.
Альфа и Мемега сразу узнали хозяев «Космических поставок» и нескольких мелькавших здесь в то время охранников. Росомаху пока не было видно за их спинами.
– Руки кверху! – что было мочи завопил Губошлёп. – Всех положу!!
– Здравствуйте, господа учёные, – поздоровался Ханаконда, присаживаясь к совещательному столу. – Господин Квантик, господин Пшигль, вы тоже здесь? Но как же вы уцелели? До меня дошли слухи, что Пупс взорвал нашу ракету. Впрочем, это хорошо, что вы уцелели: найдите и раздавите его, как поганую жабу, теперь он наш общий враг.
Тут послышалось нарастающее злобное рычание, из-за спин бандитов выскочил Росомаха, запрыгнул на стол и схватил Квантика за волосы. При виде знаменитого дикого коротышки все повскакивали с мест.
– Успокойтесь, господа, – сказал Ханаконда. – Этот несчастный – наш товарищ. Мне кажется, он только хочет что-то спросить у господина Квантика.
– Где, – выдавил из себя страшное рычание зверёныш, – Козлик!
Перекосившись от боли, с запрокинутой головой, Квантик сказал:
– Его здесь нет.
– Где – он!
– Не знаю.
– Где – он!!
Росомаха приставил большой палец ноги к глазу Квантика, приготовившись надавить.
Но тут счёл необходимым вмешаться обер-атаман Пшигль: он снял с пояса электрическую дубинку, перегнулся через стол и ткнул её концом в многострадальную часть тела Росомахи. Послышался треск, сверкнула молния электрического разряда, запахло палёным. В следующее мгновение раздался такой крик, от которого у всех присутствовавших разом заложило перепонки.
Перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, несчастное полуживотное разнесло вдребезги оконное стекло и вылетело наружу.
Приблизившись к окну, бандиты увидели, что Росомаха, целый и невредимый, с воем катается по мокрым листьям, схватившись за больное место.
– Послушайте, никакого Козлика здесь нет! – воскликнул Мемега. – И прошу вас, оградите нас от этого ужасного дикого существа!
– Плевать на него, – сказал Ханаконда. – Идёмте, где тут у вас реактивное снаряжение? И вы двое тоже, – он кивнул Пшиглю и Квантику. – Вы тоже полетите с нами. Будете показывать дорогу.
– Куда? – не понял Квантик.
– Туда. – Ханаконда указал пальцем вверх. – На внешнюю оболочку. Туда, где вторая ракета землян. Хотим наведаться к ним в гости. Несмотря на то что они забыли нас пригласить…
Квантик дёрнулся, но в ту же секунду заклацали затворы автоматов, и четыре ствола упёрлись в затылки четверых сидевших за столом коротышек. Выбора не было.
Глава двадцать восьмая
Ночной полет. Обер-атаман Пшигль действует как профессионал; доцент Квантик ведет себя как дилетант, потому что его обучали совсем другому
Не прошло и часа, как восемь фигур, облачённых в космические скафандры с реактивными ранцами, взмыли в чёрное ночное небо.
Лететь приходилось по касательной, потому что ледяной туннель в это время суток находился где-то над Большим Материковым проливом и продолжал смещаться в сторону полуострова Клушка. Догоняя время, стремительно уносящиеся огоньки-кометы скрылись за восточным горизонтом.
Вот впереди снова забрезжил вечер, стало светлее, внизу заблестела вода пролива. Вот стало совсем светло: они догнали вчерашний день, ещё только катившийся к вечеру на западе полуострова Клушка.
– Вверх, за мной, – скомандовал Квантик, и вереница комет-коротышек круто рванулась вверх, прорезав слой облачности, словно рыхлый снег.
В сиянии светящегося газа, обволакивающего изнутри скалистую небесную твердь, стали видны обращённые книзу своими вершинами покрытые инеем каменные горы, ущелья и долины, сверкающие и искрящиеся в свете дня.
Зачарованные представившимся зрелищем, бандиты нарушили строй, беспорядочно разлетелись, и обер-атаман Пшигль сразу воспользовался этим. Оказавшись позади, вне поля их зрения, осторожно маневрируя, он подлетел к ближайшей фигуре и повернул краник подачи топлива. Двигатель зафыркал, давая первые сбои. Пшигль залетел со спины к другому бандиту и проделал с его реактивным ранцем ту же самую операцию.
– Эй! – закричал первый в переговорное устройство. – У меня мотор сломался! Я падаю!..
– Ай! – закричал второй. – Держите, держите меня скорее!!
В это время доблестный полицейский уже подлетал к третьему бандиту. Но тут третий, оказавшийся
