Негону стало интересно:
– А на каком разе ты дозвонился?
Мзард скосил глаза на дисплей своего связона.
– На семьдесят девятом, имп недоделанный. Я два часа сижу! Мне связон уже противен стал! А ты! – Мзард скорчил мину отвращения. – Балдеешь! – И добавил с насмешливым намёком. – Не помешал фильтрики жечь?
Негон возмутился:
– Сам имп недоделанный. Фильтрики… Где ты видишь фильтрики? Ты что – сам обалдел? Я… – Негон запнулся. – Что-то случилось?
– Всё в порядке, если, конечно, ты не забыл, что сегодня к началу командирского времени ты должен быть там, где должен быть. Надеюсь, ты помнишь: сегодня не совсем обычное собрание. Особенное!
– Помню, конечно. Об этом только и думаю! – Негон постарался, чтобы это прозвучало, как можно искреннее. – Мзард, действительно ничего не случилось? Ты два часа прозванивался только для того, чтобы напомнить мне о важности сегодняшнего сбора?
Мзард свирепо улыбнулся:
– Нет, ещё для того, чтобы поторопить тебя. Ты живёшь дальше всех и имеешь привычку… хм-гм-м… – Мзард хмыкнул и состроил жуткую рожу, должно быть, означающую презрение и непонимание, показав, что богатый набор его мимики неисчерпаем, – …задерживаться. Поэтому совет: отправляйся загодя. Лучше приди пораньше, обсудим детали. Надо серьёзно поговорить, – сам должен понимать, разговор не для связона.
– Договорились. Выйду на час раньше.
– Лучше на полтора. Знаю я тебя… – лицо Мзарда скривилось напоследок в невероятной гримасе, скорее всего должной означать предельное недоверие. А может быть, это было выражение крайнего неприятия слабостей собеседника, известные всем, кто хоть немного соприкасался с ним. Негон легко увлекался, не умел по-настоящему противиться женской агрессивности, быстро поддавался, забывался и, поэтому всегда и всюду опаздывал.
Экран погас. Негон минуты три полежал, обдумывая странности характера и поступков Мзарда, затем резко рывком соскочил с тахты и размялся пятком прыжков, имитируя удары, после побежал в ванную, ополоснул руки, лицо, грудь и уже не спеша, обтираясь по пути большущим махровым полотенцем, прошёл в комнату отдыха и переключил проигрыватель на другой диск. Игриво понеслась заводная танцевальная композиция.
Негон увеличил громкость и, пританцовывая, стал одеваться. Нижнее бельё, поддоспешная одежда и, наконец, защитные доспехи. Тут не до танцев – это самый сложный момент облачения. Доспехи должны облегать тело, как вторая кожа.
Негон встал перед зеркалом и придирчиво оглядел себя. Неплохо! Хорош! Ещё как хорош!!
Из зеркала на него смотрел мощный атлет, казавшийся невысоким, несмотря на свои два метра роста плюс четыре сантиметра подошв ботинок защитных доспехов. Проверяя свободу движений, Негон поразмялся, наблюдая за состоянием костюма защитных доспехов через зеркало. Всё хорошо – никаких складок и растяжек на металлизированной материи, жёсткие рёбра скелета доспехов не выделялись.
Что ж, одеваемся дальше. Тускло-зелёная «пухлая» рубашка с десятком кармашек, такие же «пухлые», но тёмно-синие брюки. Пояс. Ну и поверх всего тёмная куртка.
Надеть что-нибудь на голову? Нет, не стоит. Длинные и густые волосы – лучшая защита, недаром кошки и собаки почти нечувствительны к слабым паразитр-ударам.
Чего ещё не хватает? Ага, как всегда, – причёски… так… наметим её и ладно… Все равно, через полчаса-час она снова исчезнет в джунглях своенравных волос. И последний штрих – очки: крупные, зеркально-чёрные. Хорошая защита лица и, вдобавок, при необходимости, для ночного видения.
Теперь вооружимся: вертун в кармашек рубашки под пазухой, боевые кастеты-накистники в боковые карманы куртки. Так, уложил правильно. Попробуем проверить.
Резко, особым ловким манером, Негон сунул руки в карманы куртки и вытащил их уже в накистниках. Чётко сели! Он поочерёдно снял и аккуратно положил накистники обратно в карманы.
В специальные ножны внизу, в складках брюк, были спрятаны два ножа-иглы.
Всё, больше ничего нет, и не будет. Паразитарное оружие он никогда не держал, не держит и держать не будет. Он не притронется даже к смешным отпугивателям – игольникам-паразитарам. Чур-чур от соблазнов!
Есть такие минуты и часы в жизни, когда, ссылаясь на обстоятельства, можно оправдать любую свою слабость, и путь к самой поганой цели. Лишь препятствия, даже минимальные, могут вовремя отрезвить и остановить. И одно такое он себе создал. Пусть легко преодолимое, но зато оно есть – первое… А остальные, он надеется, в нём самом.
Банк-визитку, наверное, лучше оставить, а вот платёж-жетоны стоит взять. Хватит двух.
Перед выходом Негон ещё раз взглянул на себя в зеркале. Поправил лохматые волны русых волос, ниспадающих на плечи, и оценил, как смотрится: слегка вытянутое, с правильными чертами лицо, чуть детское, несмотря на короткую бороду и усы – мужественное и приятное (даже очень-и-очень!); аккуратная и удобная одежда; мощный вид – сразу видно не мальчик, а матёрый чув – всё как надо!
Негон остался доволен собой.
«Опять девки цепляться будут», – подумал он. – «Минус полчаса. Максимум полтора – дорога. Значит, есть два с половиной часа чистого запаса. Ну, а если моё слабое мягкое податливое сердце чува не выдержит… значит, у меня останется лишь час запаса или…» – Негон рассмеялся, предвкушая приключение, и сам себе погрозил в зеркало. – «Вообще никакого запаса».
Главное, надо постараться, чтобы не было – как всегда. Не забываться, смотреть на тающий запас времени с жестоким пессимизмом и рассчитывать каждую оставшуюся минуту. Тогда точно буду вовремя.
И даже раньше!
Глава вторая
Светло-синий небосвод был уже притушен и продолжал тускнеть, чтобы окончательно померкнуть часа через три. Наступал вечерний пик праздношатания, именно сейчас больше всего народа болталось на улицах. Люди возвращались с работы, службы; гуляли, бежали на свидания, направлялись в театры и эмосиатры, спешили в бары и рестораны – одни желали видеть, другие показать себя. В общем, все, как всегда, веселились, общались, соревновались, преступали закон, убивали время и себе подобных, любили и унижали.
Вечер – время тех, кто хочет развеяться после трудового дня или, наоборот, размяться после дневного ничегонеделанья, кто хотел найти себе пару, компанию, выпить, игольнуться и напаразматиться, достать, купить, продать…
Негон не сделал и двадцати шагов от дома, как его первый раз задели. Из стайки девиц его кликнула самая маленькая из них – курносый колобок:
– Эй, красавчик, давай поцелуемся!
Вся стайка весело заржала и призывно замахала руками, а потом ещё сильнее загоготали вслед:
– Да, не убегай ты! Мы же не кусаться зовём! Га-га-га-га…
Он и в самом деле ускорил шаг: попробуй, ответь и заговори – вцепятся мёртвой хваткой и не отстанут, не отпустят. И, конечно, всей компанией!
Чувство, охватившее его, были смесью смущения, раздражения и приятной лести. Вот чертовки!
Барчик, который он наметил на сегодня, находился в соседнем округе. По пути его раз десять просили сообщить или уточнить время, ещё чаще просили помочь найти бар, ресторан, остановку трола. И лишь раз спрашивающим был мужчина – явно паразматик.
Негон неизменно очень вежливо отвечал, не забывая добавлять, что спешит на свидание. Насмешливый чёртик поселился в его глазах, а еле сдерживаемая улыбка не сходила с лица.
Он чуть было не соблазнился сходить на новый фильм в эмосиатр, но приглашающая была не очень хороша и, наверное, недостаточно настойчива. Потом с трудом отбился от прилипчивой толстушки-дурнушки, которая вначале пригласила к себе на ужин: посмотреть эмоцио (есть контрабандные записи – закачаешься!), а затем откровенно предложила двадцать пять зэце. Отбился, отбрив проверенным
