небосвод. Негон был мрачен, его не трогали ни подначки, ни приставания девиц – он их игнорировал, и не смешило то, что рассмешило бы недавно. Ему было странно видеть спокойных, весёлых, суетящихся людей. Сейчас всё вокруг рассматривалось им в одном аспекте – угрозы ему. Спокойствие вокруг не радовало, а наоборот настораживало, как затишье перед бурей.
До остановки трола Негон дошёл нормально, без происшествий. Так же спокойно доехал до центра, совершил переход вниз на третий уровень. Ничего не случилось и по дороге в Институт. Всё было буднично и ничем не примечательно. Но в том состоянии, в каком был Негон, дорога отняла у него слишком много душевных сил. Он не раз был близок к тому, чтобы сделать последний шаг: покончить с болезненными размышлениями, терзающими душу, обмануть злодейку-судьбу, оставить с носом всех… (Кого всех? – весь мир, ополчившийся на него!). Лишь тлевшая на дне души надежда, что всё опять может перевернуться и встать с головы на ноги, и сны окажутся явью, а явь – сном, удерживала его от фатальных шагов.
Подходя к Институту, он уже был так нервно измотан, что ни на что не обращал внимания: плюнул на всё. Что будет – то будет, если хуже, то ненамного…
Негон уверенно, почти автоматически ориентировался в гигантском здании Института Фэнсзинства, вмещавшим десятки лабораторных комплексов, производств, зелёных уголков, бесконечные коридоры и бесчисленное количество помещений, лифтов, эскалаторов, бегущих дорожек. Скоро, минут через пять, он вышел к лабораторному комплексу, которым заведовал Мзард.
Двери в лабораторию, вернее ворота, если судить по размерам, не светились надписью: «Идёт эксперимент. Посторонним вход воспрещён». А это означало одно: сбора здесь не было. Войти всё же стоило, вдруг повезёт и он поймает Мзарда, что было крайне маловероятно, так как тот не любил засиживаться на своём рабочем месте.
Створки дверей бесшумно разошлись, сверкнув на мгновение опознавательным лучом. Открылся полукруг холла с пятью другими дверями. Крайняя слева отошла в стену, приглашая войти. Негон вошёл. Навстречу поднялся пожилой чув с сединой в волосах и глазами чуть навыкате.
– Вы по какому поводу? – не здороваясь, невежливо поинтересовался он.
Негон видел его в первый раз. Это было ново – всех работающих в лаборатории он знал, хотя бы в лицо. Они все были членами КЛНФС. Подчинённые, не разделяющие взглядов Мзарда, у него в лаборатории долго не задерживались. Удивительной была и тишина царившая вокруг. Это было впервые на памяти Негона. Шум работы здесь никогда не смолкал, он становился меньшим или большим, но не смолкал. Не говоря уже о фоне создаваемом голосистыми многоспорившими клубменшами и клубменами КЛНФС.
– Я хотел бы увидеть Мзарда.
– А кто вы? – в глазах чува блеснуло беспокойство.
– Я его товарищ из КЛНФС.
Чув испугался, это было видно – его глаза ещё больше вытаращились, а на лбу выступили бисеринки пота.
– Извините… Извините, – залепетал он. – Лаборатория не работает. На профилактике. Мзард здесь, неподалёку. Я его позову, вы посидите.
Седой бочком, бочком опасливо обошёл Негона и, не отрывая от него взгляда, пятясь вышел в дверь.
Негон сел и стал ждать. Давила непривычная тишина. Профилактика тишиной – странно… Плевать… Что-то долго нет ни Мзарда, ни этого… глазастого…
Дверь отошла, и в помещение вкрались два полисмента. Два здоровых, просто громадных мента. Каждый минимум на голову выше Негона. Приближались они к нему опасливо, неотрывно глядя на него, один держал приподнятым локоть. Негон знал: на некоторых мундирах, внизу на рукаве предплечья крепился маленький, всего на несколько зарядов, но мощный широкоугольный паразитр. Когда локоть выставлялся вперёд, а рука резко и до конца сгибалась, происходил выстрел. В ближнем бою, в ограниченном пространстве, это было довольно удобно, быстро и эффективно.
Негон остался сидеть, равнодушно наблюдая за ними. Другое дело, если бы ворвались паразматики, это, может быть, и взбудоражило, и разозлило его по старой памяти, а полисменты… Ну, крадутся, ну и шут с ними. Я жду Мзарда.
Менты осторожно приблизились и потребовали:
– Представьтесь!
– Негон, ценз девять, – привычно представился он и запоздало вспомнил, что уже не девять, а семь, но поправляться, оправдываться не было никакой охоты.
– Зачем вам нужен Мзард? Кто вы в КЛНФС? – задал подряд два вопроса тот мент, что стоял ближе. Другой же был какой-то испуганный, нервный – его локоть дёргался даже от взгляда Негона.
– Так, по делам, – не захотел вдаваться в объяснения Негон. – Я член генерального совета КЛНФС.
Нервный мент дёрнулся и чуть было не выстрелил.
– Вы уже здоровы? Вас выпустили из лечебницы? – опять дуплетом пробарабанил вопросы смелый мент.
– Кажется, не совсем. Я сам ушёл, – честно ответил Негон.
– Как это – сами ушли?! Когда? – занервничал полисмент.
– Перебил тех, кто мешал, и ушёл. Вроде бы сегодня ночью, а может вчера или позавчера.
Смелый, как и его товарищ перед этим, уже держал наготове правый локоть, а нервный мент медленно отходил: сутулившись, на полусогнутых ногах, выставив на Негона оба локтя.
Негон с равнодушным любопытством наблюдал за их действиями. Через пару минут смелый мент успокоился и чуть опустил локоть, а слабонервный стал приближаться, руки его подрагивали.
– Негон, ценз девять, – официально заявил смелый, – вы должны вернуться в лечебницу…
Он хотел было добавить что-то ещё и уже раскрыл губы, но… захлопнул рот и выставил вперёд локоть.
– Я не вернусь в Палаццо Паразитац, – спокойно и твёрдо ответил Негон.
– Причём тут Палаццо? – оторопел смелый, подумал и добавил. – И правильно, не возвращайся в Палаццо. Возвращайся в лечебницу душевного здоровья. Вернёшься?
«Разве я был там?» – скользнула равнодушная мысль.
– Зачем мне туда возвращаться?
– Все ваши там! – наконец решился заговорить слабонервный, причём в очень услужливой, льстивой манере. – Мы уже двоих ваших брали, знаем… Именно туда вам и надо.
– Кто это «ваши»?
– Все из Кэ-Лэ-Нэ-эФ-С-сс, – ответил слабонервный, и доверительно добавил. – Вы все чокнутые.
– Правильно, – поддержал его смелый. – Вставай, пошли. Ты чув спокойный, не то, что некоторые ваши. Особенно девки! Тебя и вылечат, наверное, быстрее.
Хотя Негону и было сейчас на всё наплевать, но всё равно – в психлечебницу не хотелось.
– Я не хочу. Мне нужен Мзард.
– Во! Там ты его и встретишь. Ваш главный псих уже давно там.
Негон сидел в нерешительности. Сопротивляться и бороться не хотелось, но и идти туда, куда приглашали тоже.
– Тебя поселят в одну палату с Мзардом, – посулил смелый.
– Вообще-то мне не обязательно нужен Мзард. Можно Рафа, Фара, Лалу, Кинзера, Белу…
– Все, все там, – перебил нервный. – Не беспокойся! Только пяток особо шустрых ещё бегает.
Полисменты осмелели и потихоньку приближались.
– Вот почему я ни до кого не мог дозвониться. А я думал – внеочередной сбор, – задумчиво сказал Негон.
– Во, во! Точно, сбор, – поддержал слабонервный, вместе со смелым подхватывая Негона под руки и подымая его со стула. – Тебя только и не хватает. Они уже беспокоиться начали: где наш член верховного совета?
– Генерального совета, – поправил Негон и упёрся.
– Там и в верховный попадёшь, не расстраивайся, – обнадёжил смелый. – Пошли.
Негон выдвинул последний аргумент:
– Я не смогу заплатить за лечение. У меня на счету ноль.
