Шульгой, Гичевским, Зибиным, Дроздовым, Крейниным и Сдобниковым вела воздушную разведку, а затем и атаковала колонну моторизованных войск противника в районе Николаева, где летчики встретили сильный зенитный огонь. В результате был подбит самолет Пушкарева, летчик был вынужден произвести посадку на своей территории.
Затем Валентин Фигичев на Ил-2 присоединился к пятерке штурмовиков 299-го ШАП, и эта сборная группа «илов» атаковала пехоту, артиллерию и автотранспорт противника в районе станции Заселье, севернее Киселевки. В результате мощной атаки бомбами, РСами и пулеметно-пушечным огнем противник понес ощутимые потери в живой силе и боевой технике.
К исходу дня был предпринят еще один штурмовой удар по войскам противника на дороге Копани — Херсон пятью самолетами И-153. Летчики Сдобников, Дроздов, Меметов, Шульга и Гичевский атаковали колонну автотранспорта противника, вызвав при этом очаги пожара и взрывы. Самолеты были обстреляны зенитно-пулеметным огнем, в результате летчик Якуб Меметов, не долетев до своего аэродрома, посадил поврежденный истребитель в поле северо-западнее Чаплинки.
На следующий день, 17 августа, штурмовые действия велись группами, состоявшими из разнотипных самолетов двух авиаполков, в них участвовали «илы», «чайки», «миги» и И-16; воздушная разведка велась на самолетах Ил-2. Такое задание получил комэск младший лейтенант Валентин Фигичев, который вел наблюдение за передвижением вражеских войск в районе Херсон — Бармашово — Березнеговатое. Вылеты на «илах» на разведку были немногочисленны и носили эпизодичный характер: такое использование этого самолета было нецелесообразно, он был тяжелым, летал на малой высоте и являлся прекрасной мишенью для зенитного огня противника — несмотря на мощную броню, он все же не был лишен уязвимых мест. Не полностью использовалось и его мощное вооружение, в воздушном бою штурмовик был беззащитным от атак истребителей противника с задней полусферы.
В первом боевом вылете приняли участие Ил-2 Петра Грачева, четыре «чайки» Василия Шульги, Павла Гичевского, Андрея Дроздова и Алексея Сдобникова, «миг» Бориса Комарова. 4-й истребительный авиаполк выделил четыре «чайки» и два «ишачка». Эта штурмовая группа из 12 самолетов нанесла бомбовый удар по танкам и мотопехоте в районе Ново-Александровка. Один только Ил-2 сбросил восемь бомб ФАБ-50, его штурмовые удары были весьма эффективны.
По данным воздушной разведки, которую провел Константин Ивачев в паре с Викентием Карповичем в районе Березнеговатое — Баштанка — Ново-Александровка — Бармашово, был произведен повторный вылет на штурмовку моторизованной пехоты противника в районе Березнеговатого. Смешанная группа из четырех «чаек» Василия Шульги, Ивана Зибина, Андрея Дроздова, Леонида Крейнина, двух «мигов» Федора Барышникова и Матвея Хмельницкого и одного «ила» Григория Жизневского совместно с четырьмя «чайками» и двумя И-16 4-го ИАП (всего 13 самолетов) нанесла бомбовый удар с применением РСов по танковой колонне по дороге Явкино — Березнеговатое и пулеметно-пушечным огнем обстреляла мехколонну противника по дороге Явкино — Бармашово. В результате удара по противнику возникло до восьми очагов пожара, уничтожено и повреждено значительное количество танков, автотранспорта с боеприпасами и живой силой.
На 18 августа авиаполк получил новую задачу — прикрытие переправы через Днепр, продолжая вести разведку и штурмовать вражеские войска. С рассвета в первый боевой вылет в воздух поднялся Кузьма Селиверстов в паре с Николаем Лукашевичем. «Миги» имели задачу разведать гитлеровские войска в районе Березнеговатое — Ново-Александровка — Снегиревка.
За разведчиками стартовали две «чайки» Леонида Крейнина и Андрея Дроздова, которые, присоединившись к звену «чаек» 4-го авиаполка, ушли на прикрытие переправы через Днепр в районе Берислава.
В это время уже готовился очередной патруль на прикрытие переправы.
Наземные войска, изнуренные и понесшие существенные потери в живой силе и технике в непрерывных боях с противником, особенно при выходе из окружения, не смогли удержать занятые плацдармы и вынуждены были начать переправу на левый берег Днепра. Особенно в это время они нуждались в поддержке с воздуха — прикрытии от воздействия вражеских бомбардировщиков, которые, повысив интенсивность вылетов, стали действовать малыми группами, препятствуя организованному отходу и переправе наших войск.
По расчету времени в воздух поднялась пятерка самолетов в составе командира звена Матвея Хмельницкого и Якуба Меметова на «мигах» и звена «чаек» Василия Шульги, Ивана Зибина и Павла Гичевского, которые взяли курс на Берислав и, сменив предыдущий патруль, вступили на вахту по прикрытию переправы в районе Каховки.
В полдень четверка «чаек», возглавляемая Алексеем Сдрбниковым, с одним «мигом» Ивана Войтенко штурмовала колонну противника по дороге Бармашово — Снегиревка, сбросив бомбы и реактивные снаряды по танкам и самоходным установкам, а затем на дороге Ровное — Бармашово атаковала пулеметным огнем колонну автотранспорта. Противник оказал сопротивление зенитно-пулеметным огнем.
После полудня в воздух поднялся очередной патруль в составе двух «мигов» Викентия Карповича и Матвея Хмельницкого и четверки «чаек» Василия Шульги, Даниила Никитина, Ивана Зибина и Павла Гичевского, имевший задачу прикрытия войск и переправы в районе Каховки. При патрулировании на подступах к переправе появилась шестерка «юнкерсов», которая пыталась бомбить переправу, но атаками наших истребителей вражеские самолеты не были допущены к цели. «Юнкерсы», сбросив бомбы на западном берегу Днепра, с одним подбитым самолетом поспешили со снижением и дымом убраться из района переправы и уйти на запад.
К исходу дня еще один патруль в составе двух «мигов» и звена «чаек», возглавляемый Павлом Крюковым, прикрывал войска и переправу в районе Каховки, где было встречено звено Me-109. Немецкие истребители боя не приняли и удалились в западном направлении.
Во второй половине дня возвратился старший политрук Алексей Пушкарев, который на самолете И-153 при выполнении боевого задания произвел вынужденную посадку вне аэродрома. Из рассказа Алексея Пушкарева следовало, что их группа самолетов в районе населенного пункта Новая Кубань штурмовала вражескую колонну. В момент атаки противник открыл мощный зенитно-пулеметный огонь, в результате которого на самолете был пробит бензобак и поврежден мотор. Выйдя из атаки, Пушкарев повернул на свою территорию и тянул, пока не отказал мотор — четкой линии фронта не было, и летчик не был уверен, где наши, а где враг. После остановки двигателя истребитель плюхнулся в поле. Самолет был разбит, летчик остался невредим. Алексей принял решение сжечь самолет и пешим порядком пробираться на восток.
Когда солнышко зашло за горизонт, на аэродроме установилась полнейшая тишина и спокойствие — не гудели моторы, не летали самолеты, да и авиация противника притихла, не проявляя вечерней активности, только наши механики продолжали свой обычный труд: осмотр самолетов и дозаправку горюче-смазочными материалами и боеприпасами. Они готовили технику к следующему дню боевой работы.
Адъютант эскадрильи Иван Медведев, объезжая на автомашине стоянку самолетов, собирал летчиков для отправки на ужин. Сбор был недолгий, да и летчиков было негусто — можно было пересчитать по пальцам всех, кто принимал участие в боевых вылетах в этот день.
Командир БАО был сегодня в хорошем настроении и решил отличиться, его повара приготовили отменный ужин: зажаренного в духовке молочного поросенка с гречневой кашей, посыпанной сверху рубленым яйцом, к которому, конечно, полагались фронтовые сто граммов — как нам показалось, совсем неплохое сочетание! Пришлось вызвать повара Машу и от лица службы объявить ей благодарность за вкусно приготовленный ужин, а заодно решили не обидеть и ее начальника, сказав ему несколько лестных слов за заботу и внимание. Конечно, фамилии офицера мы не запомнили, но хорошо знали, что это был 444 -й БАО, который по-фронтовому заботился о летчиках. Однако ужин длился недолго — летчики не засиживались за столом, спеша на отдых, ведь с утра предстояла напряженная боевая работа.
19 августа, не успели в небе погаснуть зори и заняться рассвет, а Валентин Фигичев уже был на командном пункте полка, где начштаба майор Матвеев с картой в руках весьма подробно указывал населенные пункты, которым нужно было уделить особое внимание, ведя воздушную разведку — Ново- Воронцовка, Ново-Павловка, Березнеговатое, — подчеркнув при этом, что нужно установить сосредоточение танковых группировок противника и его выдвижение в восточном направлении к Днепру.
С наступлением рассвета Ил-2, пилотируемый Валентином, ушел на боевое задание. Вернувшись,
