все знали, кто он такой, и все приняли его с самого начала. И все же его присутствие почему-то добавило напряжения. К тому, что и так уже витало в воздухе.
– Алан, – сказала Камилла, – что ты делаешь?
– Всего лишь снимаю пиджак. Извините за подтяжки.
– Это костюм с Севил-роу, не так ли? Разве теперь не шьют английские костюмы под ремень?
– Шьют, разумеется, но этот портной их не делает.
– Что ты делаешь с пиджаком?
– Кладу его вот сюда, только и всего. Я не могу…
– На мокрую траву? Не глупи! Давай его сюда, я подержу.
– Спасибо.
Оставив маску лежать на месте, Алан натянул большую перчатку на левую руку и встал позади импровизированного «домика».
– Я не могу подавать вам сигналы, – крикнул он Рипу, – потому что не знаю, что вы кидаете. Хотите разогреться?
– Послушайте, Грэнтам, я всегда разогрет! Тем не менее! Просто чтобы показать им, что проклятый янки знает свое дело, я сделаю один удар. Постой в сторонке секунду, Каменная Стена! Готов, Грэнтам?
– Огонь!
Никаких изысканных наворотов, каких ожидал Алан, не было. Движения Рипа были очень легкими. Вес на правую ногу, мяч плотно на согнутой руке, бросок вперед, – и он показал свой быстрый финт.
Он действительно был быстрым. Мяч пронесся мимо тарелки и стукнулся в перчатку на шесть дюймов выше линии талии. Алан, не игравший в бейсбол уже годы, чуть не свалился. И все же это не забывается, думал он, точно так же, как нельзя разучиться ездить на велосипеде. Он кинул мяч обратно питчеру. Подняв маску, поправил эластичную ленту на голове и согнулся над тарелкой.
– Хорошо! – объявил судья. – Ну, теперь, ребята, не пора ли оставить баловство и приняться за дело? Мяч в игре!
Солнце уже скрылось за Мэйнард-Холлом, но проблем со светом не было. Доктор Фелл встал с правой стороны дороги, две девушки – с левой. Янси небрежно наступал, размахивая битой.
– Если он в самом деле разобьет окно… – заволновалась Мэдж.
– Не разобьет, Мэдж, разве я тебе не говорила?
– Надеюсь, мой отец не увидит, как это случится! Надеюсь…
– Мяч в игре!
Подача, свистящий дубликат первого. Бита Янси не шелохнулась. Зато двинулась рука судьи.
– Пер-рвый строук!
– Нравится, Каменная Стена? – пропел Рип. – Только потому, что ты был крутым игроком в какой-то новомодной школе для выскочек, вроде «Уильям и Мэри»…
– Новомодная школа, господи прости! – отдался эхом глухой голос. – Школа для выскочек, чтоб у меня штаны сгорели! Сынок, в «Уильяме и Мэри» они учили деток читать и писать за сотню лет до того, как в лесу построили твою чертову деревню, а лучше бы сохранили лес. Я тебе говорю…
– Я ничего не говорю, Каменная Стена, я тебе просто показываю. Видишь?
Он бросил мяч, очень быстро, но высоко. Алану все-таки удалось, хоть и не очень ловко, принять его. Казалось, маска гораздо больше ограничивала поле зрения, чем ему помнилось, и его собственный бросок был таким высоким, что Рипу пришлось подпрыгнуть, чтобы взять мяч. Следующая подача, медленный изгиб с широким разворотом вовне, тоже была названа «болл».
– В чем дело, Каменная Стена? Ни за что на свете не станешь пробовать, а? Бита к плечу прилипла, или что?
– Кидай сюда, сынок! Просто кидай сюда!
На этот раз, свернувшись почти в эмбриональную позу, Рип бросил мяч, вложив в бросок каждую унцию своего веса – подача несколько спорная, немного высокая и изнутри, но, возможно, чуть ниже плеча, так что Алан и сам толком не знал, как ее назвать.
– Болл – третий!
Рип выпрямился, чтобы поймать мяч:
– Что у вас со зрением, судья? Может, взять какие-нибудь карандашики и жестянку?
– Хочешь, навешу тебе штрафной? – прорычал разгневанный судья, исполняя вокруг Алана небольшую пляску. – Заткни свою чертову пасть и играй!
– Это и собираюсь сделать, Боб. Когда игра закончится, мы достанем тебе собаку-поводыря. А тем временем, хотя…
По выражению лица питчера Алан понял, что это будет: снова быстрый бросок Рипа, точно в желобок. Мяч ударился в перчатку точно в то место, где он держал руку.
– Строук – второй!
Настроение у Рипа поднялось.
– Видала, Мэдж? Я думал, что снова достану его своим быстрым броском, и был прав. Он ни за что не
