Перед встречей с ней небесная фея расчешет свои серебристые волосы. В дар Избраннице Куна уронит свою слезу. Отец с Сыном будут плясать в доме воды. Семь богов выстроятся в ряд в честь триумфа Избранницы. И начнется жестокая и кровавая война — война колдуний.
Но она победит. Она унаследует Жезл. Она унаследует боль, кровь. И железную волю».
Слушая слова Пророчества, произносимые Селеной, Анаид постепенно проникалась их грозным смыслом: кроме нее, законных обладателей Жезла Власти нет! Но никто, кроме нее, не возьмет на себя и нелегкий труд положить конец войне одиор и омниор!
Подумав об этом, девушка почувствовала себя ничтожной и глупой: конечно, слишком доверять матери не стоит. А вдруг именно она прячет Жезл?! Но и ей самой нужно задуматься над тем, как не превратиться в безвольную игрушку Жезла Власти.
— Прости меня, — пробормотала она.
Воспользовавшись мимолетной покорностью дочери, Селена усадила ее перед собой и принялась изучать ее светящуюся ладонь.
— Выслушай меня внимательно!
— Хорошо. Я тебя слушаю.
Анаид убеждала себя в том, что мать желает ей только добра, но не могла забыть, что именно она похитила у нее Жезл, сделала так, что Рок от нее отвернулся, и вдобавок замышляет лишить ее едва обретенного отца.
Не зная о сомнениях дочери, Селена заговорила с ней серьезным тоном:
— Среди одиор есть три самых опасных. Только они могут выиграть войну, которую ты должна прекратить. Эти три одиоры сильней тебя, пусть ты Избранница и в твоих руках Жезл…
— Нет у меня никакого Жезла, — нахмурившись, пробормотала Анаид.
— Ничего. Позже будет… А теперь слушай и не перебивай!
Анаид обратилась в слух.
— Одна из этих одиор — Баалата. Она же Черная Дама — кровожадное финикийское божество. Эта ведьма очень хитра. У нее нет тела. Его уничтожили две тысячи лет назад, но она перевоплощается в других существ. Ты это уже видела. Это моя вина, что она пробудилась от сна, но ничего не поделаешь… Теперь Баалата подыскивает себе какое-нибудь новое тело и постарается с тобой расправиться. И не сомневайся, она с тобой покончит, если только….
— Если только — что?! — не выдержала Анаид.
— Покончить с Баалатой раз и навсегда можно только одним путем. И сделать это способна только ты.
Анаид вздрогнула: «Ну вот, начинается!»
— Ты о Дороге Мертвых? — хмуро пробормотала она. — О Тропе Оры?
Селена кивнула.
Анаид затрепетала, только подумав, что ей придется спуститься к покойникам, которые наверняка заманят ее в какую-нибудь западню и никогда не отпустят.
«Мертвые гораздо могущественнее живых. Хорошо тем, кто с ними дружит, но горе тому, кто вызовет их гнев!»
При мысли о призраках, об ужасах преисподней и о пытках, уготованных ей мертвецами, девушке стало плохо.
— А по-другому никак?
— Никак, детка.
«Детка?! А Жезл таки украла!»
— А что потом? Допустим, мне удастся выбраться из Царства Мертвых, и они навсегда покончат с Баалатой, но с кем потом мне придется сражаться? Что это за две могущественных одиоры?
— Одна из них — Графиня, повелительница Тусклого Мира. Когда-то ее называли «Кровавой Графиней». А четыреста лет назад она носила имя Эржбеты Баторий.[7] В своем венгерском замке она лишила жизни более шестисот девушек. Графиня принимала ванны из их крови и пила ее, чтобы дожить до пришествия Избранницы. Однако ты появилась на свет позже, чем она рассчитывала, и сейчас Графиня очень слаба. Порой даже умерщвленная тобою ларва Сальма дерзала ее ослушаться.
— А ты видела Графиню?
Содрогнувшись, Селена вспомнила холодные щупальца, шарившие в ее голове в поисках сокровенных воспоминаний.
— Она постоянно скрывалась в полумраке грота. Она хитрая и изворотливая, но явно очень ослабла.
— Значит, с ней легко справиться?
Селена покачала головой.
— У нее есть могущественный талисман. Она заколдовала его волосами и кровью умерщвленных ею девушек. С этим талисманом она непобедима. Если Графиня коснется его волосами Избранницы и помажет его ее кровью, ее могуществу не будет предела. Поэтому, считая меня Избранницей, она не выпускала меня из Тусклого Мира, ожидая парада планет. Овладев Жезлом Власти, Графиня станет повелительницей всех одиор и, уж конечно, безжалостно расправится с омниорами.
— А кто третья могущественная одиора? — с дрожью в голосе спросила уже отгадавшая ответ Анаид.
— Это Ледяная Королева, — ответила Селена. — Белая Дама. Кристина Олав, мать твоего отца.
— Моя бабушка! — не без гордости в голосе заявила Анаид.
— Вот именно, — скривившись, сказала Селена.
— Бабушка не станет пить мою кровь. И убивать меня не будет.
Селена хотела погладить дочь по голове, но Анаид отстранилась.
— Поверь мне, Ледяная Королева опасней остальных. Она очень умна и обведет тебя вокруг пальца так, что ты этого даже не заметишь. Она тоже хочет владеть Жезлом Власти и править миром. Она не станет тебя убивать, а просто подчинит своей воле.
— Она не раз спасала меня — и в Урте, и на Сицилии, — заступилась за Кристину Анаид. — Если бы не она, Сальма бы меня уничтожила.
Пыл дочери насторожил Селену, решившую действовать дипломатичней.
— Видишь ли, труднее всего не доверять людям, которых мы любим или хотели бы любить. Я знаю, как мучительны подозрения. Между прочим, я очень любила твоего отца, и мне было ужасно плохо, когда он меня предал. Я страдаю от этого до сих пор.
В глазах Селены блеснули слезы, но она тут же взяла себя в руки.
— А где сейчас папа? — спросила Анаид.
— У него дела, — неопределенно махнула рукой Селена. — А нам с тобой сегодня нужно много сделать… до отъезда.
— А куда мы поедем?
— На юг.
— А что там?
— Тропа Оры.
У Анаид потемнело в глазах. У нее просто не было сил вступить на зловещую Дорогу Мертвых. Неужели Селена не видит, что дочери еще рано туда спускаться?!
— Я не смогу! Я еще не готова!
Селена явно ничего не замечала.
— Тебе помогут пост и медитация. Чем невесомей будет твое тело, тем проще тебе будет пересечь бездонную пропасть.
— Бездонную пропасть?! — У Анаид потемнело в глазах. — Где же находится эта Дорога Мертвых?
— Пока не знаю. Будем искать, пока что-нибудь нам на нее не укажет. Требуется знак.
— Знак?!
