ваш. – Кирк поднял руку, стараясь притушить готовый вот-вот обрушиться шквал эмоциональных комментариев Стражей. – Данная информация отнюдь не умаляет значения Кодекса. Действительно, в этой части Вселенной Меркан – единственная обитель жизни. Но там, где некогда появились ваши предки, жизнь тоже есть, и она очень разнообразна в своих проявлениях. Есть такие же живые создания, как и вы, в чем легко можно убедиться, глядя на нас. Мы обитаем в мире, называемом Землёй, или Сол III. А сотни других, похожих на нас, появились в нем случайно, подвергшись перемещению в наш мир с Полосы Света, и оказались в той же ситуации, что и Меркан со своим спутником. Наше средство передвижения находится сейчас в вашем небе, и сегодня ночью, когда оно будет пролетать над нами, вы его сможете увидеть. Мы готовы не только показать наш корабль, но также доказать правдивость каждого произнесенного здесь мной слова. Ваши специалисты по медицине, поработав с доктором Маккоем, получат подтверждение тому, что мы с вами очень похожи и в то же время – разные…
– Абсурд! – фыркнул Джохон. – Страж Поллар, все здесь сплошная выдумка и ложь от начала до конца, и нам не пристало выслушивать их, ведь они бросают нам вызов, покушаются на Кодекс и оскорбляют память наших предков!
– Но между вашими убеждениями и моим рассказом нет абсолютно никакого противоречия, – быстро возразил Кирк. – Так как, почерпнув из него информацию, вы лишь расширите свое мировоззрение. У нас нет намерения подрывать ваш авторитет или разрушать культурное наследие мерканского народа, поскольку такая постановка вопроса не соответствовала бы нашим нормам поведения.
– Манипуляции Техников с телами и разумом сделали их совершенно невменяемыми, Страж Поллар, – вмешался Ноэл, – поэтому считаю единственно правильным решением относиться к ним как к животным, держать взаперти и, позднее, подвергнуть тщательному биологическому обследованию, чтобы составить представление о последнем изобретении «Техника». Их четверо, и это обеспечит нас достаточным количеством образцов для проведения аутопсии на одном или двоих из них, и оставив в живых остальных для психологических опытов…
– Эксперименты над моим мёртвым телом?! – прорычал Скотти.
– Замолчи, Скотти, никто не говорит, что все будет именно так, – тихо сказал ему Кирк.
– У меня начинают сдавать нервы, капитан. Не пора ли показать им наши возможности?
– Нет, Скотти, они расценят их лишь как очередную разработку «Техника», о которой у них пока не было сведений, – заметил Маккой.
– Не волнуйтесь, вряд ли из нас сделают подопытных кроликов, – пообещал Кирк, напряженно размышляя над тем, какой найти выход из создавшегося положения. Если он не сможет сотрудничать со Стражами как с общественно-политическими лидерами планеты, то придется обратиться к Техникам, наладив связь с ними через Орэна, их товарища по несчастью.
Но почему же до сих пор Техники не предприняли попыток спасти Орэна?
Поллар тем временем продолжал размышлять над предложением Ноэла.
– Необходимо созвать на тайное совещание всех Стражей. Разрешение на проведение подобных операций над живыми существами, так похожими на нас, должно стать предметом всестороннего обсуждения, и надо взвесить все за и против. Я но могу взять на себя ответственность и отдать такой приказ, Страж Ноэл.
– Тогда предлагаю разослать к членам нашей группировки посыльных и известить их о совещании, – ответил Ноэл.
Женщина-Страж Парна подняла обе руки и включилась в беседу:
– Страж I, просьба Ноэла невыполнима. Наблюдения за Мерканиадом показывают, что прежде чем мы успеем собраться, начнется новая сильная волна Стихии, и нам надо направить свои усилия на защиту жизни людей, приступив к перемещению их в Укрытия до того момента, пока Мерканиад завтра вечером не уйдет за горизонт.
– Долг превыше всего, – вздохнул Поллар.
– Думаю, эти технические конструкции следует поместить в Укрытие и содержать там до отступления Стихии, после чего провести совещание и намеченное исследование.
– Моя идея лучше, – заявил Ноэл. – Как эксперт по медицине и здравоохранению, представляю на рассмотрение свою точку зрения. Вероятно, по замыслу Техников, данные создания способны выдерживать натиск Стихии, поэтому двоих можно оставить на поверхности и проверить, насколько они выносливы, а других ввести в Укрытие. Если первые двое выживут, мы позднее будем работать с четырьмя особями, если нет – с двумя сохранившимися.
Кирк почувствовал, что сейчас лучше принять линию поведения мерканцев, чем и дальше испытывать на себе подобное обращение.
– Страж Ноэл, – гневно произнес Кирк, умышленно медленно опуская руку к кобуре пистолета, висевшей у правого бедра. – Вы нас оскорбили, обозвав животными. Немедленно извинитесь, либо мы потребуем сатисфакции. Это наше общее требование!
К своему удовольствию, он заметил, как Скотти, поняв намек, взялся за оружие, за ним последовали Джэнис Рэнд и Боунз Маккой.
Поллар быстро встал между Кирком и Ноэлом.
– Страж Ноэл! Воздержитесь от таких комментариев! Даже если их создали Техники, они, тем не менее, мерканцы и ведут себя в соответствии с Кодексом… независимо от их убеждений. И эти роботы слишком важны для науки, чтобы позволить им ввязываться в дуэль с вами или с кем бы то ни было. Одержав верх над одним из них, вы, фактически, уничтожите бесценного индивидуума, и я буду вынужден возложить вину за содеянное на вас – того, кто спровоцировал инцидент. Выпустите из рук оружие, обращаюсь ко всем!
– Не понимаю, в чем заключается их ценность, Страж I, – сказал Ноэл, убирая руку с кобуры.
На удлиненном лице Поллара отразилось лукавство.
– Придерживайтесь следующего подхода: они тесно связаны с обществом «Техник». Как у Стражей, у нас есть право, полученное нами в наследство от наших предков, отказывать отдельным людям в Укрытии во время нашествия Стихии. Итак, выбор падет на них. И мы за последствия не отвечаем…
– Конечно, – просиял Страж Джохон. – И если сделать так, чтобы данный факт стал всем известен, – а
