Стражи давно уже никого не лишали защиты Укрытий, – то Техники, само собой разумеется, попытаются их спасти.
– А если Техники не придут им на помощь, обнаружится, способны ли роботы противостоять воздействию Стихии вне Укрытий, – сказал Страж Ноэл, вскинув голову в знак одобрения. – Однако мне хотелось бы лишить убежища только двоих, Страж I, и если они не выживут, останутся ещё двое для дальнейшего изучения.
– Кого, по-вашему, следует наказать? – поинтересовался Поллар.
– Джеймса Кирка – за его еретические заявления, и инженера Монтгомери Скотти, явного члена группы «Техник», – посоветовал Томбах.
– Хорошо, – подводя итог, произнес Поллар и вытянулся во весь свой внушительный рост. – По решению совета Главных Стражей от I до VII, Джеймс Кирк, Монтгомери Скотт и Орэн ар Партан во время предстоящего нашествия Стихии лишаются доступа в Укрытия из-за их отказа полностью признать догматы Кодекса Меркана и слепой веры в ересь Техников. Да будет так!
Обернувшись к пленникам, он сложил перед собой руки в традиционной для мерканцев манере и добавил:
– К сожалению, нам нужно идти. Проктор Ленос и его отряд прибудут завтра за Маккоем и Рэнд вскоре после восхода Мерканиада.
Как только Стражи удалились, Кирк вытащил и открыл коммуникатор.
– «Энтерпрайз», на связи Кирк. Пригласите мистера Спока.
– Спок слушает.
– События принимают неожиданный оборот, мистер Спок.
– В самом деле? По-видимому, звезда вскоре резко увеличит свою активность.
– Ага! Так вы это обнаружили самостоятельно?
– Конечно, капитан. Обычный контроль за звездным ветром, гравитационной пульсацией, потоком нейтрино и плотностью флоккул, которые являются стандартными измерениями звездной нестабильности, плюс другие факторы, позволяют мне оценить вероятность перехода в фазу неустойчивости, почти равную единице.
– Вам не удалось просчитать, какова ожидается интенсивность вспышки?
– Нет, сэр. Насколько я могу судить, будет умеренное увеличение излучательной способности звезды в ультрафиолетовой и инфракрасной, видимой части спектра длины волн. Усилится ли гамма-излучение, пока неизвестно. Однако отдельные данные мне непонятны, так как не соотносятся ни с одним из излучений, характерных для звезды класса Д.
– Было бы странно, если бы Мерканиад, проскочив через такой пространственный изгиб, не имел множества отклонений от нормы, мистер Спок.
– Верно, капитан. Но наши приборы не выявили ещё каких-либо сильных излучений, кроме упомянутых мною, и вряд ли их величина окажется настолько большой, чтобы нанести ущерб здоровью человекоподобных созданий, хотя условия окружающей среды на поверхности планеты могут стать не столь комфортабельными.
– Мистер Спок, держите нас в курсе ваших наблюдений, потому что Скотти и мне запретили воспользоваться защитными Укрытиями, хотя Маккоя и старшину Рэнд пустят туда в качестве подопытных контрольных экземпляров…
– Значит, они не поверили вам и решили поэкспериментировать над вами, как над необычными живыми существами.
– Вы абсолютно правы. А не пострадает ли «Энтерпрайз» от вспышки звезды?
– Надо посовещаться со Скотти, капитан. Думаю, в дилитиумных кристаллах сохранилось не так уж много энергии.
– Скотти, соединитесь через свой коммуникатор с мистером Споком, – приказал Кирк.
То, что он услышал из разговора инженера с научным сотрудником, вряд ли могло воодушевить.
Наконец Скотти доложил Кирку:
– Основываясь на полученных данных, мистер Спок и я пришли к единому мнению: поля корабля, несомненно, выдержат усиленное звездное излучение по спектру от инфракрасных до гамма-лучей в том случае, если рост интенсивности на орбите не превысит пятикратного увеличения за пятьдесят часов. Это предел, и потом оставшийся запас дилитиума начнет быстро иссякать.
– Позволят ли нам наши резервы переместить «Энтерпрайз» на безопасное расстояние от Мерканиада в том случае, если исходящее от него излучение станет выше указанного уровня и будет более продолжительным по времени? – спросил Кирк.
– Нет, капитан, – донесся голос Спока, – такой маневр истощит и без того небольшой запас дилитиумных кристаллов и нам придется вновь медленно двигаться в сторону созвездия Ориона, и, хочется надеяться, наш зов о помощи когда-нибудь дойдёт до командования Звёздного Флота.
– Если только мы не найдем кристаллы дилитиума здесь на Меркане, – добавил Скотти.
Ситуация усложнялась с каждым часом. Стражи и прокторы намеревались расколоть десантный отряд, и двое из них – Джэнис Рэнд и Маккой – попадали в положение заложников.
Кирк и Скотти с помощью Орэна должны перенести выпавшие на их долю тяжкие испытания и уцелеть, даже если для этого придется подняться наверх, на корабль, когда на поверхности Меркана станет слишком уж плохо.
Но никто, в том числе и Спок, не мог гарантировать, что вспышка Мерканиада не затянется и ее интенсивность не окажется чрезмерной; при таких условиях сохранность корабля стояла бы под вопросом. Но как заглянешь в будущее?
