Кирк сделал несколько шагов в глубь зала, дав возможность остальным десантникам войти в дверной проем и выстроиться по обе стороны от него.
Поллар встал, чтобы поздороваться с вошедшими:
– Джеймс Кирк, добро пожаловать. А мы думали, что вы погибли во время Стихии, как проктор Ленос и его отряд.
Соблюдая мерканские обычаи, Кирк ответил:
– Приветствую вас, Поллар. С нами все в порядке. К счастью, Главный проктор Ленос со своим отрядом, Таллан, Орэн, Делин и Отол тоже живы и здоровы.
– Вам удалось справиться с прокторами и найти себе Укрытие? – недоверчиво спросил Поллар.
– И да, и нет, – произнес Кирк, сжимая в руке фазер, как, впрочем, и другие десантники, но мерканское оружие было вложено в кобуру. – Наше Укрытие – в небе… в летательном аппарате, на котором мы прилетели с полосы Ночного Сияния; там сейчас находятся члены группы «Техник» и Главный проктор.
Страж Ноэл, сидящий справа от Поллара, пристально посмотрел на гостей и презрительно усмехнулся:
– Поллар, он так и не поумнел. Очевидно, биороботы способны переносить воздействие Стихии, но меня поражает умение Техников создавать самые разнообразные виды искусственных организмов, учитывая внешность того, с заостренными ушами…
– Поллар… Стражи… мы пришли сюда не за тем, чтобы обсуждать с вами наше происхождение, – решительно заявил Кирк. – С Мерканиадом произошла великая перемена, и она приведет к радикальным, коренным изменениям в вашей цивилизации.
– Что вам известно о Мерканиаде? – вставая, спросила Страж Парна.
– А, так вы заметили? – улыбнувшись, задал риторический вопрос Кирк. – Мистер Спок, гражданин планеты Вулкан, с удовольствием все объяснит.
Спок взглянул на членов Совета Стражей и заговорил своим ровным голосом:
– Мерканиад стабилизировался. Я вычислил, что внедрение в ядро Мерканиада высокоэнергетичного взрывчатого антивещества, которое мы называем фотонной торпедой, уменьшит нестандартную амплитуду его колебаний, поэтому и направил в центр звезды две фотонные торпеды. Ваше солнце обрело состояние равновесия. Стихий больше не будет.
– Как вам, Техникам, удалось это сделать и заранее определить исход? – напрямик спросила Парна.
– Мы не из «Техника», – ответил ей Кирк, – но мистер Спок знает звёздную физику…
– «Тайна Мерканиада» не является тайной для нас, представителей Звёздного Флота Объединённой Федерации Планет, – осторожно пояснил Спок. – Ваши предки научились измерять такие критические параметры, как поток нейтрино, гравитационно-инерционное излучение, исходящие из звёздного ядра. Уверен, что приборы, передаваемые Стражами из поколения в поколение, – те, которые достались вам от предков, – показывают теперь минимальные изменения данных параметров…
– Техники раскрыли «Тайны Мерканиада»! – гневно произнес Страж Томбах.
– Мы не из «Техника», – терпеливо повторил Кирк, – но Техникам они уже тоже известны. Но теперь, когда Мерканиад стабилизировался, «Тайны Мерканиада» не представляют никакой ценности.
– Поллар, я предупреждала вас! – закричала Страж Олдис на Стража I. – Прокторам нужно было лучше следить за Техниками! Теперь слишком поздно!
– Техники получили эти сведения не в результате своих экспериментов, – указал Кирк, – а от нас.
– Основная масса населения ещё ни о чем не подозревает, – заявил Поллар своим коллегам, – и о происшедшей перемене знают лишь несколько человек. Олдис, вы и Парна очень хорошо всем объяснили, почему последняя Стихия так быстро отступила. Поэтому граждане Меркана продолжают нам верить. Итак, уважаемые члены Совета Стражей, я вижу только один выход из создавшегося положения. Вы согласны?
– Убить их! – крикнул Ноэл.
– Уничтожить, прежде чем они обо всем расскажут! – поддержала его Олдис.
– Прокторы! – громко позвал Томбах. С трех сторон зала распахнулись двери и показались прокторы.
Кирк выстрелил первым. Но массированный огонь фазеров, открытый обладающими мгновенной реакцией офицерами охранного подразделения, уложил всех прокторов почти одновременно.
Страж Джохон при виде этого инстинктивно схватился за мерканский пистолет. Спок в ту же секунду оглушил его ударом электрошока из своего ручного фазера.
– Остановитесь! – приказал Кирк, производя повторную установку фазера и хладнокровно прицеливаясь. Луч сконцентрированной энергии попал в пол у самых ног Поллара; пропитанный водяными парами настил раскалился и разорвался на мелкие осколки.
Стало тихо.
– Мы пришли сюда не для того, чтобы спорить с вами и вашими Стражами, Поллар, – твердо сказал Кирк. – Наше оружие намного мощнее, чем вы думаете, и это была лишь демонстрация его действия. С прокторами и Стражем Джохоном ничего страшного не произошло, они вскоре придут в сознание. Теперь все прокторы Меркана не смогут остановить нас, потому что на сей раз мы с позиции силы докажем правоту своих слов.
Поллар внимательно посмотрел на Кирка, затем перевел взгляд на членов десантного отряда.
– Чего вы добиваетесь?
В дверях появился ещё один проктор; раздался звук, который команде с «Энтерпрайза» не часто доводилось слышать. Проктор произвел выстрел так, как его тому учили: первый раз стрелять поверх
