поднос, приблизился к прилавку.
— Новичок? — с улыбкой спросил человек. — Какой город?
— Империа.
— Империа? Слыхом не слыхивал. Ее, наверное, построили после последней ассамблеи. А какой клан? Судя по облику, финн. Нет? Сведи? Русски? Норвы? А! Понял, англы или амеры!
— Нет, я с Земли, — приветливо улыбнулся Тинкар.
Лицо мужчины посуровело.
— Планетянин! Твое место не здесь, улитка! Для обладателей карточек В есть свой ресторан! — с презрением сказал он.
— Но у меня карточка А! Вот она! — Тинкар вытащил из кармана карточку.
Официант схватил ее, недоверчиво изучил.
— Действительно! Значит, теперь планетяне говорят на межзвездном!
— Его создали мы во времена Килоса II Славного! — тут же ответил Тинкар.
Лицо мужчины перекосила гримаса, его товарищи подошли ближе.
— Килос Славный! Ты хотел сказать Килос — шелудивый пес, убийца! — захохотал официант.
— Я не позволю оскорблять основателя Империи! — Землянин сжал кулаки.
— Твоя империя далеко, ползучая тварь! Чем раньше ты ее забудешь, тем будет лучше для тебя!
В разговор вмешался один из стоящих рядом:
— Оставь его, Жорг! Он ничего не знает! Все они одинаковы вначале, откуда бы ни явились, из Империи землян, из конфедерации или со Свободной планеты. Все больны себялюбием!
Он тут же обратился к Тинкару:
— Землянин, вы голодны. Выбирайте, платите, ешьте и валите отсюда!
Тинкар с трудом сдержался. В конце концов, он был обязан жизнью этим людям, даже если они считали его поганым животным. Ему следовало выждать, адаптироваться, изучить мир, в который он попал. А потом действовать.
Непритязательный во вкусах — в Гвардии не поощряли гурманства, — он взял наудачу кусок жареного мяса, зеленое желе, странного вида фрукт, заплатил 40 сателларов и уселся за пустой столик. Пища была вкусной и намного превосходила ту, к которой он привык.
За соседним столиком заканчивали обед два молодых человека и брюнетка. Мужчины были одеты в темные короткие туники, перехваченные в поясе, а женщина — в более длинную тунику ярко-красного цвета. Брюнетка с бронзовыми отблесками в волосах — она была красива.
— Итак, — говорила брюнетка громко, явно показывая, что ей все равно, слышит ее весь зал или нет, — Тан Экатор, как мне сообщили, выдал этой улитке карточку А! Ну подождите, когда соберется Большой Совет…
— Он имеет право, Орена, — попытался остановить женщину один из ее спутников. — Ни одна статья хартии не запрещает этого. Все, что ты можешь сделать, так это проголосовать против него, если останешься на борту «Тильзина» еще на два года.
— Право! Право! У вас на устах только это слово! Технор оскорбляет, нас, выдавая карточку А, карточку галактианина, планетянину, а вы только и твердите, что он имеет право! Вы мне противны, ты, Олиеми, и ты, Дарас!
Брюнетка повернулась к Тинкару:
— А как считаешь ты, брат? Думаешь, что в другом городе, а не в этом вонючем «Тильзине», галактиане стерпели бы подобное оскорбление и не возмутились бы?
Он не ответил, его раздирали ярость — за то, что его в очередной раз назвали улиткой, и смущение. Женщина настаивала:
— И ты — тоже? Откуда ты? Я тебя никогда не видела! Новичок?
Он молчал.
— Мфифи откусили тебе язык? Или, — она вкрадчиво посмотрела ему в глаза, — ты боишься высказать собственное мнение?
Тинкар пожал плечами и встал. Ему не стоило ввязываться в ссору, которая его не касалась, хотя косвенно и была вызвана его появлением. Брюнетка вскочила с места, загородила ему дорогу. Лицо ее раскраснелось от гнева.
— Не думай, что тебе удастся смыться! Когда я задаю вопрос, я хочу получить ответ!
— Хватит, Орена, — остановил ее один из мужчин. — Закон галактиан…
— Да пошел ты к Рктелю со своим законом! То и дело цитируя его букву, вы забываете его дух!
Тинкар попытался отстранить ее от себя. И тут же получил сильнейшую пощечину.
До этого мгновения он сдерживался изо всех сил, хотя его гордость звездного гвардейца была уязвлена оскорбительными словами, произнесенными женщиной. Но рассвирепел — не столько от боли, сколько от ярости. Его левая рука дернулась к отсутствующему бластеру. И тут же непроизвольно сработала правая. Женщина скользнула по столу и рухнула на пол, увлекая за собой пластиковые тарелки и стаканы. Он остался настороже, ожидая нападения двух мужчин. Тот, что повыше, медленно встал из-за стола.
— Ты с ума сошел, брат? Разве не знаешь, что мужчина никогда не должен бить женщину!
— Она меня…
— Орена несносна, согласен с тобой! Но закон есть закон, и можешь быть уверен, она потребует своего права!
— Своего права? — удивленно переспросил Тинкар.
— Неужели в твоем городе иные обычаи? Здесь вас оставят в Большом парке. Но у нее будет десять патронов, а у тебя один, а кроме того, тебе привяжут к телу одну руку!
Какой-то мужчина раздвинул круг любопытных и встал перед Тинкаром. Он узнал одного из официантов.
— Ну хватит, земная вошь! Мотай отсюда, и побыстрее! раздраженно выкрикнул тот.
Люди тут же сомкнулись вокруг них.
— Планетянин?
— Ну да! Тот, которому дали карточку А!
— Выбросить его в Пространство!
— Нет, отправить в экспериментальные лаборатории!
— В трансформатор материи! — послышались возбужденные голоса.
— Дайте Орене воспользоваться своим правом, она еще ни разу не промахнулась!
— Еще бы, она всегда стреляет в живот!
У ног мужчин появилась голова с короткими взъерошенными волосами, с синяком под глазом и кровоточащим распухшим носом. Орена вскочила на ноги и застыла перед Тинкаром.
— Ты очень быстр, планетянин! Оставьте нас! Я оскорбила его, не зная, кто он, и получила по заслугам. У него, по крайней мере, хватает смелости поступать согласно своей натуре.
Она скривилась, сплюнула сгусток крови.
— Но ты бьешь слишком сильно! — Брюнетка с интересом посмотрела на него. — Не знаю, может, я все же воспользуюсь своим правом! Хотя нет! Эти дураки только получат удовольствие от нашей схватки, хотя им самим не хватает мужества поучаствовать в игре! Пошли со мной!
Она схватила Тинкара за руку и потянула за собой.
— Пошли, пошли! Хочу поболтать с тобой в более спокойном месте, чем ресторан.
Брюнетка привела его в крохотный парк, усадила рядом с собой на скамейку.
— Ну что ж, это научит меня смотреть на тех, кто сидит рядом, когда я говорю, — произнесла она, растягивая слова. А теперь мне хочется задать тебе несколько вопросов. Первый — почему технор дал тебе карточку А?
— Технор?
— Тан Экатор!
— А, ваш командир… — Тинкар переваривал случившееся и никак не мог сосредоточиться.
— Только технический, поэтому его так называют, — объяснила Орена. — Таков принцип. Чтобы город жил, надо иметь кого-то, кто координирует деятельность остальных. Но его полномочия должны
