– Своих обоих помощников я беру с собой, – заявил Ник Картер. – И приглашаю пять-шесть господ офицеров последовать за нами во дворец. Прочие господа офицеры знают, что надо предпринять.
Пока Виго советовался с офицерами, Ник Картер поговорил с Нердинией и королевой.
– Со мной обходились во время заточения хотя и сурово, но не грубо, – сообщила Нердиния, – и, в конце концов, отправили в тюрьму, где я и должна была бы остаться до конца моей жизни, так как самозванец опасался, что я обращусь за содействием к соседней державе, если останусь на свободе! Я рада слышать, что Евлогий Калабрия быстро поправляется! Вам, господа, и вашей энергии мы обязаны тем, что через несколько дней в нашей стране снова водворится спокойствие!
Тут подошел Виго и обратился к Нику Картеру:
– Мы готовы отправиться во дворец!
Восемь человек отправилось во дворец, куда их проводил Виго, хорошо знавший все ходы и выходы. Во главе шли Ник Картер с Диком и Патси, пять офицеров шли позади.
Весь дворец точно вымер. В коридорах не было никого.
Ник Картер со своими спутниками вошли в ту комнату, в которой сыщик скрывался с королевой; оттуда он выслал в коридор Дика и четырех офицеров, поручив им зорко следить за дверями, в особенности за дверью комнаты для аудиенций.
– Кто бы ни пожелал войти в эту комнату, должен быть задержан! – приказал Ник Картер. – Я с Виго и Патси войду сюда! Мы, прежде всего, освободим короля, который должен находится здесь рядом в маленькой комнате, а затем мы войдем в комнату для аудиенций!
Дик с четырьмя офицерами вышел в коридор, а Ник Картер со своими двумя спутниками остались в комнате.
Он включил электрический фонарь и осмотрел всю комнату. Все было в том же положении, как и раньше.
Затем он подошел к двери смежной комнаты и постучал.
Ответа не последовало; лишь когда он постучал еще раз, послышался грозный окрик:
– Чего тебе нужно здесь?
– Отпирай! – приказал Ник Картер.
Незнакомец за дверью помедлил немного, но затем отодвинул тяжелый засов.
Едва только образовалась в двери маленькая щель, как Ник Картер и Виго изо всей силы набросились на дверь, так что она распахнулась и незнакомец отлетел назад в комнату, как резиновый шар. Он ударился об противоположную стену и упал на пол.
Виго набросился на него, а Ник Картер опять включил фонарь.
Незнакомец хотел было крикнуть, но Виго схватил его и стукнул несколько раз головой об пол, не рассчитав своей исполинской силы, так что чуть не разбил ему череп.
При свете фонаря Ник Картер увидел у стены возле кровати сильно исхудавшего мужчину, прикованного целой сетью цепей к стене, кровати и полу, так что пленник совершенно не мог двигаться.
– Кто вы такой? – спросил несчастный, – прошу вас подойти, вы видите, я лишен возможности двигаться! Если я не ошибаюсь, вы... неужели... да, да, вы мистер Ник Картер из Нью-Йорка! Вероятно, вас вызвала принцесса Нердиния или генерал Калабрия!
– Совершенно верно, ваше величество! – ответил Ник Картер, – позвольте мне, прежде всего, освободить вас от оков!
Он вынул отмычку и спустя несколько минут снял с короля оковы, в которых он томился целых пять месяцев.
Виго пришел в неописуемую радость. Он опустился на колени и начал целовать исхудалые руки короля.
Король в коротких словах рассказал, что с ним произошло.
– Графу Тено было мало лишить меня короны, – закончил он свое повествование, – он похитил у меня и невесту, а когда я томился здесь, он приходил ко мне, чтобы смеяться и издеваться надо мной! Вон тот человек, с которым расправился Виго, был моим тюремщиком. Он не уйдет от должной кары! А что предполагаете вы предпринять теперь, мистер Картер?
– Я попрошу ваше величество следовать за мной! – ответил Ник Картер.
Король Жуан II, опираясь на Виго, прошел через маленькую комнату к двери комнаты для аудиенций, у которой стоял на страже Дик.
– Это один из моих помощников, – шепнул Ник Картер королю, который приветливо подал Дику руку.
– Заговорщики там в комнате, – тихо сказал Дик, – я слышал их голоса.
Ник Картер неслышно отпер замок при помощи своей отмычки, а потом сразу распахнул дверь.
Когда он появился на пороге, из-за стола в испуге вскочили трое мужчин.
За спиной Ника Картера следовал, рядом с Виго, король Жуан II.
Самозванец отшатнулся в ужасе, но тотчас же овладел собой.
– Что это значит? – крикнул он.
Первый министр сообразил, в чем дело, выхватил шпагу и бросился на Ника Картера, чтобы заколоть его, а затем и короля.
