— С радостью согласился, разумеется. Не знаю, как теперь от него отделаться, — сказала Эйлин и глубоко задумалась о том, говорить подругам обо всем, что ее гнетет, или не стоит.
— Я предупреждала вас, что шикарного ужина не будет, — сказала Стелла. — И вовсе не потому, что я жадная.
— Мы совсем и не подумали об этом, — сказала Айрис, которая имела склонность вечно оправдываться, даже если никто ее не обвинял.
— Еще как подумали! — вышла из забытья Эйлин. — Мы с Айрис еще в пятницу, когда ты убежала, говорили о том, что Стелла конечно же пожадничает и не станет тратиться на ужин. Правда, Айрис?
Айрис возмутилась до глубины души и столь же глубоко смутилась, не зная, как ей ответить на такое несправедливое обвинение.
Тем временем Стелла успела вкатить столик, на котором Эйлин разглядела блюдо с пирожными и печеньем, ванильное мороженое и кувшин горячего шоколада.
— О, беру свои слова обратно, — сказала она. — Я была к тебе несправедлива, Стелла. Однако такие частые и обильные ужины непременно отразятся на наших фигурах. А вы, между прочим, уже целую неделю не появлялись в спортзале.
— Завтра придем, — пообещала Стелла, не глядя на Айрис, которая смотрела на нее с ужасом и мольбой. — А пока давайте портить фигуры.
— Расскажи, Айрис, — приступила к расспросам Эйлин, — когда же ты выходишь замуж за Мелвина или хотя бы переспишь с ним?
Айрис вдохнула побольше воздуха и сказала, наконец то, что давно хотела сказать:
— Я передумала. Мне не нравится Мелвин. Я не нравлюсь ему. Это глупая затея.
Эйлин открыла рот.
— Вот так-так! Стелла, ты слышала? Айрис, ты предательница. Что значит, он тебе не нравится? Стелла, он что, урод?
— Вовсе нет, — ответила Стелла. — Он очень привлекательный. Правда, у него своеобразный характер, но Айрис такая терпеливая...
— Я не собираюсь терпеть хамство и насмешки над собой, — заявила Айрис.
— Он хамил? — изумилась Стелла. — Не могу поверить.
— По-твоему, я вру?! — взвилась Айрис. Эйлин так редко видела, чтобы Айрис выходила из себя, что даже испугалась.
— Ладно, успокойся, не хочешь, как хочешь. Давай подыщем тебе кого-нибудь другого.
— Не надо мне никого подыскивать, — попросила Айрис, уже успевшая взять себя в руки. — Мне не нравится эта игра, я из нее выхожу. И точка.
Стелла выразительно посмотрела на Эйлин, которая верно расценила ее взгляд и тут же начала рассказывать о себе.
— Ах, я просто не знаю, что мне делать! Этот Крис Фостер, оказывается, богат.
— С чего ты взяла, Эйлин? — спросила Стелла. — Боюсь, ты преувеличиваешь финансовые возможности охранников.
— Видела бы ты его хоромы! А костюм, который он купил на свадьбу Моны! Он наверняка стоит три моих зарплаты.
Стелла рассмеялась.
— Я уверена, что костюм был куплен за гораздо меньшую цену.
— А я тебе говорю, что так и есть! — Эйлин даже раскраснелась от спора. — К тому же Крис совсем не такой тупой, каким казался.
— Почему он казался тебе тупым? — спросила Айрис удивленно. — По-моему, вполне рассудительный мужчина и не лишен чувства юмора.
Стелла кивнула в подтверждение.
— Мне тоже так показалось. Ну, а к тебе он как относится?
— Ходит за мной как привязанный, — пожаловалась Эйлин. — Честно говоря, я его начала побаиваться.
— Считаешь, что он опасен? — испугалась Айрис.
Эйлин подмигнула ей.
— Да, боюсь, что наброшусь на него прямо в раздевалке.
Стелла захохотала и чуть было не опрокинула чашку с шоколадом на белоснежную юбку.
— Да, ты попала, — сказала она. — Просто не верится.
— Не думай, что я влюбилась. — Эйлин погрозила ей пальцем. — Только попробуй это сказать.
— А с ним ты еще не объяснялась? — спросила Айрис.
— По поводу чего?
— Можно было как-то дать понять, что ты к нему тоже неравнодушна.
Эйлин хмыкнула.
— Еще чего не хватало! Чтобы я первой призналась мужчине в том, что он мне нравится?! Посмотрим, что будет на свадьбе. Ведь мы проведем несколько дней вместе. Будем вести себя, как влюбленная пара.
— Мне нравятся загадочные мужчины, — сказала Стелла. — Тебе стоит его с нами как-нибудь познакомить.
— После твоего заявления? А вдруг ты наплюешь на все свои моральные принципы, если, конечно, таковые у тебя имеются, и решишь отбить его у меня?
— Мне незачем. — Стелла рассмеялась. — Подумаешь, какой-то охранник.
Эйлин подняла блюдце, делая вид, что хочет запустить им в Стеллу.
— Что-то ты слишком стала задирать нос, дорогуша. Или ты обскакала нас с Айрис и уже успела завести какие-то отношения с Рэем Леджером?
Стелла поправила волосы и кокетливо улыбнулась.
— Не уверена, что хочу обо всем рассказывать...
— О, пожалуйста, расскажи! — попросила Айрис. — Мне очень интересно, чем окончилось твое свидание с ним. Из тебя же никогда ничего нельзя вытянуть.
— Свидание прошло успешно, учитывая то обстоятельство, что я готова была убить Рэя за его выходку.
— А что он сделал? — поинтересовалась Эйлин.
— Ничего особенного, просто сманил у меня очередного талантливого дизайнера и лишил нашу фирму возможности хорошо заработать. Если бы вы только знали, какой неприятный разговор был у меня по этому поводу с боссом!
— Только с такой выдержкой, как у тебя, можно идти на свидание с человеком, который только что всадил тебе нож в спину, — сказала Эйлин.
Стелла кивнула.
— Я горда собой, — сказала она с пафосом.
— Она опять задирает нос! — возмутилась Эйлин.
— Стелла это заслужила, — осадила ее Айрис. — А что же было после свидания? Вы виделись еще?
Стелла почувствовала очередной прилив гордости, и хотела было рассказать о том, что они с Рэем теперь любовники, как в дверь позвонили.
— Подождите, я сейчас, — сказала Стелла. — Ума не приложу, кто это может быть, я никого не жду.
Она распахнула дверь и замерла в удивлении. Перед ней стоял Рэй Леджер собственной персоной. В руках у него был букет роз.
Стелла опешила, она не собиралась с ним встречаться сегодня и никак не могла предположить, что он может приехать без предупреждения.
— Откуда ты знаешь мой адрес? — изумленно спросила она.
Рэй улыбнулся.
— Тепло ты меня встречаешь, нечего сказать. Думаешь, так сложно было его узнать?
