что-нибудь и придумать, а между тем, им увлеклась... э-э-э... первейшая красавица! А Титания, влюбившаяся в осла? Правда, это было местью со стороны Оберона; Титания действовала под чужим влиянием, но ведь и в данном случае...
– Вы, однако невыносимы! – закричал Вестон.
– Я? – удивился шут. – Я считаю вашу племянницу просто-напросто пособницей, может быть, и невольной, это все ужасно просто, знаете. Моя теории такова: очаровательная мисс Лилиан Товэр попала под влияние известных лиц, которые, может быть, гипнотическим путем, заставляют ее им помогать. Э? Что вы на это скажете? Замечательная идея!
– Значит, по вашей замечательной идее выходит, что Бункер – истинный преступник?
– Один из них, один. Просто ужасно...
Конец фразы прозвучал неразборчиво, благодаря зевку, который сыщик-шут тщетно стремился подавить.
– Что же это значит – один из них? – приставал Вестон.
– Знаете, – прогнусавил сыщик, – мы убеждены, что Бункер действовал не один.
Вестон делался все более и более сердитым.
– Вздор! – гневно закричал он.
– Скажите, э..., милейший, – внезапно спросил Смис, – давно ли вы знаете этого Бункера?
– С месяц, или нет, недель шесть, – неуверенно ответил Вестон.
– Гм... а откуда он явился?
– Из Филадельфии. – У него были отличные рекомендации.
– Я с удовольствием посмотрел бы на этого Бункера.
– Позвать его сюда? – проворчал хозяин.
– Пожалуйста, – попросил Смис.
– Конечно, вы хотите говорить с ним наедине?
– О, нет! Как раз наоборот, милейший! Предпочитаю вести с ним беседу в вашем присутствии.
– По моему мнению, лучше, если меня здесь не будет, – попытался возражать Вестон.
– Извините, – упорствовал Смис. – У меня совершенно другое мнение.
– Хорошо, я его позову, – произнес Вестон, нажимая кнопку звонка.
Едва успел он сделать это, как на пороге появился тот самый управляющий, который впускал сыщика- шута в дом.
– Петр, – обратился к нему хозяин, – скажи Бункеру, чтобы он немедленно явился сюда, я хочу с ним поговорить.
Управляющий поклонился и исчез за той портьерой, из-за которой появился так странно сам хозяин.
– Ваша теория абсурдна, мистер Смис! – резко заметил Вестон. – Вам никто не поверит.
– Посмотрим, посмотрим, – возразил сыщик. – Подождем самого Бункера.
– Но моя племянница сама невинность и чистота.
– Да, но дети часто наследуют пороки родителей.
– Что это значит? – грозно спросил Вестон.
– Но ведь отец мисс Товэр, как мне известно, приговорен к пожизненному заключению, – спокойно произнес Смис.
– Ну, зачем поднимать старую историю, которая давно уже забыта? Товэр умрет в заключении и никто не будет знать, что отец Лилиан был убийцей!
– Не думаю, дражайший, – небрежно отозвался Смис. – Товэр не умер в заключении, потому что он оттуда... бежал.
– Невозможно! – изумился Вестон.
– И все-таки, – потирая руки, продолжал шут, – этот Товэр и некий Блэк-Барт несколько дней назад хитростью бежали из Синг-Синга и, представьте себе, до сих пор не отысканы.
Казалось, что Смис совершенно не наблюдает за лицом хозяина, на самом же деле он не только заметил выражение удивления, но и узнал, что своим рассказом о бегстве двух преступников сообщил Вестону довольно неприятную новость. Прежде чем хозяин опомнился от изумления, в комнату вошел Петр.
– Бункера, – начал управляющий, – нигде нет, а конюх Комп утверждает, что Бункер не ночевал дома и прошлой ночью.
– Хорошо, Петр, можешь идти, – кивнул головой хозяин. Затем он повернулся к сыщику и проговорил взволнованным голосом:
– Кажется, придется сознаться, что вы правы, мистер Смис. Не понимаю, каким образом он мог приобрести на нее такое влияние?
– Гм, – осклабился шут, – это очень, очень просто. Он, вероятно, ее возлюбленный?
– А, подите вы, – махнул рукой Вестон. – Как может такая красивая девушка, как моя племянница,
