Ричард чуть приподнял брови.
– Мило. Я уж и не ждал. И кто его избранница?
– В первую очередь я хочу напомнить тебе о нашем пари. Ты помнишь его суть?
– Да, прекрасно помню. – Ричард отрезал кончик сигары специальными ножничками и чиркнул спичкой. – Ты ставила на то, что тебе удастся женить Росса на женщине из высшего общества, а я на то, что он выберет себе кого-нибудь по сердцу.
– И ты проиграл, Ричард! – торжествующе объявила Аманда.
– Жаль, – все так же без эмоций произнес Ричард. – Пятьдесят тысяч твои. Я выпишу чек. Однако отдам его тебе только после того, как Росс сочетается законным браком с женщиной, которую ты ему выбрала.
– Он сам ее выберет. Росс сейчас поддерживает меня во всем. Так что чек можешь отдать мне прямо сейчас.
Ричард пожал плечами.
– Росс еще может передумать. Так что давай немного подождем.
Аманда рассмеялась.
– Ты проиграл, Ричард! Можешь ждать сколько угодно, но факт остается фактом!
– И когда свадьба? – поинтересовался Ричард.
– Я устрою все так, чтобы свадьба состоялась в следующем месяце.
– Быстро. Тебе не кажется, дорогая, что ты торопишься? Впрочем, это не мое дело. Проиграл, так проиграл.
Аманда покружилась по комнате и выпорхнула из кабинета. Стоит настоять на том, чтобы Росс сегодня же выбрал себе невесту. А потом Аманда с удовольствием займется подготовкой к свадьбе.
– Я решил жениться, папа. – Росс присел на краешек отцовского стола, осторожно поставив возле себя костыли.
Они были очень похожи: отец и сын, несмотря на то что Ричард всегда казался невозмутимым, а Росс считался бунтарем. Почти копия своего отца, Росс, унаследовал и его характер. Когда-то Ричард тоже был сорвиголовой. Со временем Росс научится быть невозмутимым в любой ситуации. О том, каким прежде был Ричард, напоминали искорки, то и дело вспыхивающие в его глазах.
– Я это уже слышал от твоей матери, – кивнул Ричард.
– И, может быть, ты даже знаешь, кто невеста? – подмигнул ему сын.
– Этого пока не знает даже Аманда.
– Именно о моей невесте я и хочу поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь.
– Боюсь, организатор свадеб из меня плохой.
Росс рассмеялся. Общаться с отцом всегда было просто.
– Нет, я не стану мучить тебя такими просьбами. Понимаешь, я вообще не хочу пышных церемоний. Мама наверняка обидится, но…
– Понимаю. Свадьбы – это слишком утомительно. Никогда не понимал их смысла.
– Будут только самые близкие друзья… Ты не обидишься, если я не приглашу тебя и маму на церемонию?
– Могу я узнать причину такой дискриминации?
– Можешь. И я уверен, что ты меня поймешь. Если мама узнает, на ком я решил жениться, она сделает все, чтобы помешать этому.
Ричард понимающе кивнул.
– Женщина твоей мечты не из высшего общества.
– Да. Я женюсь, потому что люблю.
– Похвальное решение. Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Кстати, когда снимают гипс?
– Через две недели. Но я женюсь на Диане уже послезавтра.
– Так, значит, твою избранницу зовут Дианой?
– Я не сказал тебе? Да, Дианой.
– Красиво имя. А какова она внешне?
– Само совершенство.
– Будь счастлив, – нараспев произнес Ричард, и Росс рассмеялся.
– Итак, ты мне поможешь?
– А в чем будет состоять моя помощь?
– Увези маму куда-нибудь на несколько дней.
– Это не проблема. Но ты уверен, мой мальчик, что мама так уж будет против твоей свадьбы с Дианой?
– Несколько лет назад она уже расстроила наше счастье, – объяснил Росс. – Я узнал об этом только недавно. Мама пригрозила Диане, что, если та не перестанет встречаться со мной, меня отправят учиться в Англию, и она вообще больше никогда не увидит меня. Еще мама пообещала, что Диане не будет жизни в этом городе. Диана была юной и всего боялась, поэтому мы расстались. Однако я не переставал ее любить все это время. И, как оказалось, она любила меня тоже.
– Какая романтичная история. – Ричард сделал вид, что утирает слезы. – Росс, можешь жениться хоть завтра. Я увезу Аманду через час.
– Ты настоящий друг, папа. – Росс пожал отцу руку и поковылял к дверям. – Да, еще очень тебя прошу быть рядом с мамой в тот момент, когда я сообщу ей, что уже женился.
– Придется вызвать бригаду врачей. – Ричард покачал головой. – Терпеть не могу женских истерик.
Ричард проводил взглядом сына и ухмыльнулся. Росс весь в него: всегда будет делать то, что велит его сердце. Хорошо, что он не вырос маменькиным сыночком, как ни пыталась Аманда его испортить.
Ричард протянул руку к чеку, который выписал двадцать минут назад и, напевая веселенький мотивчик, разорвал его в клочья.
– Не могу поверить, что все это правда!
Диана и Росс держались за руки. Теперь они законные муж и жена. И никто не сможет разлучить их.
Лиза плакала, улыбаясь, впрочем, во весь рот.
– Мы следующие, – шепнул ей Стивен. – Я мечтаю о том, что назову тебя своей женой.
Мишель сидела в своей машине и смотрела, как обе пары шли к автомобилям. Она тоже плакала, но от ярости. Ее обошли по всем статьям! Она потеряла Росса. Аманда буквально вышвырнула ее из своего особняка. Стивен души не чает в своей Лизе… А она, несчастная Мишель, осталась ни с чем.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – услышала она незнакомый мужской голос.
Мишель повернула заплаканное лицо влево и увидела за рулем остановившейся рядом машины представительного мужчину лет сорока. Потом ее взгляд упал на его новенький «пежо». Мишель улыбнулась.
– Ах, право, не знаю, – сказала она. – Мне так грустно… И одиноко. Поэтому я плачу. Я увидела свадебный кортеж… Это всегда навевало на меня романтическую грусть.
Мишель уже успела заметить, что на безымянном пальце мужчины нет обручального кольца.
– Могу я пригласить вас на обед, чтобы скрасить ваше одиночество? – спросил незнакомец. – Такая красивая женщина не должна быть одна.
– Ох… Я просто не могу отказать такому мужчине, как вы, – проворковала Мишель.
Слезы ее высохли, а в душе зародилась надежда: нет, она не останется одна! Мишель еще покажет этим выскочкам Россу, Диане, Стивену и Лизе, на что она способна! Она, Мишель, удачно выйдет замуж, они и глазом моргнуть не успеют!
– Как я долго ждал этого, Диана!
Росс держал жену в своих объятиях. Он почти успел забыть, каково это – заниматься с Дианой любовью. Сейчас он вспомнил: восхитительно!
– Я так счастлива, как не была, кажется, никогда в жизни!
Росс подмигнул ей.
– Если бы ты раньше решила быть счастливой, то мы могли бы давно это устроить.
