– Мне кажется, Памелла это понимает.
– Тогда она знает, на что идет.
– А пока она идет прямо сюда, – вдруг сказал Джастин.
Молли подскочила и обернулась. У садовой калитки действительно показалась знакомая фигура. Памелла надела новое платье и туфли на высоком каблуке, распустила по плечам волосы. Даже Джастин вынужден был признать, что более эффектной женщины не встречал еще ни разу.
– Как же так! – растерянно воскликнула Молли. – Я проворонила первую гостью. Прости меня, дорогая!
Подруги обменялись светскими поцелуями.
– Ничего страшного, – сказала Памелла, с улыбкой кивая Джастину. – Я сама виновата в том, что поспешила приехать. Кажется, я одна из первых?
– Самая первая, – уточнила Молли. – С вашего позволения, друзья мои, я побегу в дом. Так, по крайней мере, я смогу услышать звонок в дверь и сама встречу остальных гостей.
Памелла и Джастин остались наедине. Они обменялись настороженными взглядами. Никто не решался заговорить первым.
Мы же вроде бы не ссорились, подумала Памелла. А ощущение такое, словно разругались вдрызг.
– Как дела? – первым нарушил напряженную тишину Джастин. Он продолжал протирать бокалы, словно не было на свете ничего важнее этого занятия.
– Превосходно.
– Как новая работа?
– Выматывает нервы, как и любая другая.
– Красивое платье.
– Спасибо, это Молли помогла мне выбрать.
Джастин вспомнил поцелуй, который подарила ему его возлюбленная несколько минут назад, и на его лице отразилась целая гамма чувств: от радости до полной растерянности.
– Что-то произошло? – спросила проницательная Памелла. – Молли стала отвечать тебе взаимностью?
– Скажем так, дела пошли на лад.
– Везет тебе, – пробормотала Памелла.
Джастину вдруг стало стыдно за свою ложь. Памелла казалась такой несчастной. Ему захотелось хоть как-то подбодрить ее.
– Люк скоро приедет. У тебя сегодня будет отличный шанс очаровать его.
– Надеюсь, ты еще не забыл о нашем уговоре? – строго спросила Памелла. – Если ты и Молли наладили отношения, то я пока еще не у дел.
– Никаких отношений нет. Я обещаю, что постараюсь подтолкнуть к тебе Люка.
Они торжественно пожали друг другу руки. Через минуту вокруг завертелся круговорот веселой суеты – гости начали прибывать.
Памелла чувствовала себя не в своей тарелке под цепкими взглядами приятельниц Молли. Те разглядывали рыжеволосую незнакомку с любопытством и подозрительностью. Всем было известно, что Молли очень осторожно выбирает подруг. Лощеные красавицы и красавцы в сногсшибательных нарядах пили дорогое вино, ели великолепные закуски и болтали друг с другом. Памеллу в разговор не втягивали. Пока еще никто не решил, как себя с ней вести и стоит ли принимать ее в свой круг только потому, что Молли к ней благоволит.
А вот Джастин сразу же оказался в самом эпицентре веселья. Женщины то и дело стреляли в него глазами, дарили манящие улыбки, кокетничали. Он же чувствовал себя как рыба в воде. Ему нравилось внимание. Только мужчины относились к нему несколько снисходительно. Во-первых, потому что знали: он не дотягивает до их уровня. А во-вторых, потому что завидовали его внешности и успеху у женщин.
Люк появился только через час после начала вечеринки. По его влажным волосам и гладко выбритому подбородку Памелла определила, что Люк успел принять душ. Он был в черных брюках и белоснежной рубашке. От него пахло дорогой туалетной водой. И часть женщин моментально переключились на него. Памелла начала потихоньку сходить с ума от ревности.
Она стояла в стороне от всех с бокалом в руке и делала вид, что ей по душе собственная независимость. Конечно, мужчины смотрели на нее оценивающе, а некоторые даже с откровенным вожделением, однако никто так и не решился познакомиться с ней ближе.
Ей было ужасно грустно и обидно. Есть ли в этом мире общество, в котором она будет себя комфортно чувствовать? Или так и останется изгоем: чужая для тех, кто равен ей по социальному положению, не нужная тем, кто принадлежит высшему обществу, даже несмотря на то, что она носит известную в этих краях фамилию Слоан.
В конце концов нервы у Памеллы не выдержали. Она поставила бокал на пустой столик и направилась к Люку. Движения ее были размеренными и плавными, а лицо не выражало ровным счетом ничего, кроме холодной вежливости. Памелла начала перенимать манеры присутствующих здесь дам.
– Люк, как я рада тебя видеть. – Она положила ему руку на плечо, и он прервал на полуслове начатый им рассказ. – Как дела?
Он улыбнулся ей, но она увидела, что глаза его пусты. Люк не испытывал никаких эмоций по отношению к ней.
– Да, привет, Памелла. – Он снова повернулся к своим собеседникам. – На чем я остановился? Ах, ну да! Так вот я ему и говорю…
– Можно тебя на пару слов? – снова перебила его Памелла.
На этот раз взгляд Люка выражал плохо сдерживаемое раздражение.
– Это не может подождать? – спросил он.
Она мило улыбнулась и покачала головой.
– Я скоро, – пообещал Люк, обращаясь к мужчине и двум молодым женщинам, которые слушали его. Он взял Памеллу за руку и отвел в сторону. – Ну, что ты хотела?
– Просто поболтать с тобой, – улыбнулась она. – Извини, что вмешалась в разговор. Наверное, это тебе неприятно?
– Есть немного, – признал он, глядя в сторону. – О чем будем разговаривать?
– О звездах, о финансах, о проблемах нашей страны… О чем угодно! – сказала Памелла с улыбкой. – Мне нужен собеседник. А с тобой я готова общаться в любое время.
Она заметила взгляды Молли и Джастина. Оба смотрели на нее и Люка и, кажется, ждали, что тот вот- вот уйдет. Однако Памелла так крепко схватила его за руку, что он со вздохом признал свое поражение и остался на месте. Не вырываться же, в самом деле, у всех на виду.
– Мы так мало видимся с тобой в последнее время, – сказала Памелла огорченно, придвигаясь к нему ближе. – Это все из-за того, что у тебя появилась невеста?
Она точно рассчитала удар. Слово «невеста» вызвало у Люка неожиданную реакцию. Его словно током ударило. Он с испугом взглянул на Памеллу и, заикаясь, спросил:
– Не… невесту? К-какую н-невесту?
Памелла равнодушно пожала плечами.
– Кажется, ее зовут Фрида.
– И с чего ты взяла, что она моя невеста? – тонким голосом, не похожим на его собственный, произнес Люк.
– Так ведь все об этом говорят, – Памелла выпустила его руку, понимая, что теперь он от нее добровольно не сбежит. – Ходят слухи, что вы готовитесь к свадьбе.
– Вранье! – рявкнул Люк и тут же понизил голос, так как гости изумленно стали поглядывать на него. – Вранье, – повторил он шепотом. – Откуда у тебя вообще такая информация?
– У меня хороший слух. Гости судачили о тебе до твоего прихода.
– Кто именно? – Люк огляделся.
– Те, что разговаривали с тобой, и еще вон тот мужчина. – Она указала на ничего не подозревающего молодого человека с задумчивым взглядом.
– Главные сплетники! – прошипел Люк.
