Памелла поняла, что нужно брать быка за рога. Она снова подхватила Люка под руку и повела его по саду.
– Ты знаешь, я очень хорошо к тебе отношусь. Кроме того, мы подружились с Молли, и я близко к сердцу принимаю все, что связано с вашей семьей. Мне тоже очень неприятно, что о тебе шушукаются. Ты не похож на человека, который готов прыгнуть в болото семейной жизни.
Люк резко остановился и удивленно посмотрел ей в глаза.
– Ты действительно так думаешь обо мне?
– А я ошиблась?
– Нет, просто… я не думал, что женщина способна меня понять.
Памелла рассмеялась. Как же все-таки легко одурачить мужчину, у которого есть фобии! Нужно только притвориться, что разделяешь его безумие.
– Так уж вышло, что я тоже не понимаю смысла брака. – Она фыркнула. – Это так глупо! Свадьба, гости, поздравления… Что может быть банальнее и отвратительнее? Ведь все мы знаем, что происходит потом.
Люк смотрел на нее как завороженный.
– А что происходит?
Памелла наклонилась к нему и прошептала на ухо:
– Начинается рутина! Ты обязан быть с одним человеком. Всю жизнь! Всегда! Видеть его каждый день! Каждую ночь проводить с ним в постели! А ведь далеко не все способны быть моногамными. – Памелла выпрямилась и добавила: – Поэтому я и удивилась, когда услышала, что ты вдруг остепенился. Это так не похоже на Люка, подумала я.
– Фрида всего лишь моя любовница, – принялся объяснять Люк.
В его глазах была паника. Памелла даже немного разочаровалась в нем. Из уверенного в себе мужчины он за мгновение превратился в мямлю.
– Я понимаю, – кивнула она. – Любовницы не могут стать женами.
– Я не хочу быть с одной женщиной! – заявил Люк, приглаживая волосы вспотевшей ладонью.
– Как же я хорошо тебя понимаю! – с чувством произнесла Памелла. – Я придерживаюсь того же мнения. В том смысле, что и сама не смогла бы встречаться с мужчиной дольше нескольких месяцев. Это скучно!
Люк восхищенно хмыкнул.
– А я думал, что ты такая же, как и все женщины. Стремишься поскорее выйти замуж.
Памелла махнула рукой и снова хихикнула.
– Честно говоря, это никогда не было моей заветной целью. Чего мне действительно хотелось – встретить мужчину, который разделял бы мою точку зрения.
Люк обнял ее за талию и отвел еще дальше от шумной толпы, однако кто-то его окликнул. Он недовольно поморщился и извинился перед Памеллой.
– Я ненадолго, хорошо? Потом я вернусь, и мы поговорим.
– Конечно. Я буду ждать, – очаровательно улыбнулась она.
Памелла проводила его взглядом. Все оказалось так просто. Даже забавно, что она невольно нашла к этому человеку подход.
– Гениально! – произнес мужской голос, прозвучавший позади нее.
Памелла обернулась. Из зарослей цветущего кустарника вышел Джастин. Он изобразил аплодисменты и одобрительно цокнул языком.
– Просто поразительно! Я и не знал, что у тебя такой талант!
Памелла плотно сжала губы. Он издевается? Какое Джастин вообще имел право подслушивать и подсматривать?
– А в чем дело? – ледяным тоном спросила она.
– Я все больше и больше убеждаюсь, что совершил большую ошибку, когда решил предложить тебе помощь. Ты так просто меняешь свое мнение, так легко подстраиваешься под человека, что просто страшно становится.
– По-моему, я не заслужила оскорблений.
– Я и не оскорбляю. Напротив, как уже было сказано, восхищаюсь!
Джастин вышел из тени и шагнул к ней. Его насмешливый взгляд раздражал Памеллу даже больше, чем слова.
– Каждый пытается добиться цели с помощью своего собственного метода. Что тебя так поразило?
– Ты ведь лжешь Люку. Почему не сказала, что мечтаешь выйти за него? Почему стала говорить о неприятии семейной жизни? Тебе не стыдно, Памелла? Ты ведь лжешь.
– Послушай-ка, – она ткнула его в грудь указательным пальцем, – я не лезу в твои отношения с Молли, вот и ты в мои с Люком не лезь! Я сама решу, как мне действовать.
– Ты просто поняла, что ни за что не привлечешь его, если будешь открыто за ним охотиться. И тут же изменила тактику. Но ты кое о чем забыла, Памелла. Люк мой друг. Пусть я во многом осуждаю его и не понимаю, но это ничего не меняет. Он был и остается моим другом. И я не желаю ему такой жены, как ты!
– Друг? – пронзительно рассмеялась Памелла. – А что скажет он, когда узнает о заключенной нами сделке? Захочет ли он такого мужа, как ты, для Молли?
– Ты не посмеешь ему рассказать, – уверенно произнес Джастин. – Это тебе повредит.
– А я рискну. Если ты будешь мне мешать!
– Я считал тебя хоть и расчетливой, но приличной женщиной, которая понимает, что можно делать, а чего нельзя.
– Не понимаю твоих претензий. Я что же, собираюсь убить Люка с целью ограбления? Я всего лишь хочу быть к нему ближе!
– Я был уверен, что ничего у тебя не получится! – зло выкрикнул Джастин. – Только поэтому позволил тебе поверить, что мы с тобой заодно! Ты жаждешь денег и готова прыгнуть в постель к Люку по первому его зову. Но ты не любишь его. А значит, недостойна быть рядом.
Памелла задохнулась от гнева. В ее широко раскрытых глазах отражался желтый свет фонарика, так что она стала похожа на тигрицу.
– Так ты решил воспользоваться мной ради достижения своих целей? Думал, что тебе удастся заморочить мне голову и я соглашусь петь Молли о тебе дифирамбы? А ты даже и не собирался помочь мне добиться Люка, потому что изначально считал меня недостойной?
– Все верно, – сказал Джастин с сарказмом. – Ты удивительно догадлива.
– Ну так знай, дружок, – прошипела Памелла, – мне плевать на то, что ты думаешь обо мне. Я буду поступать так, как сочту нужным! Можешь не верить в мои чувства к Люку, твое дело, но я не отступлюсь! В любви, как и на войне, все средства хороши. И если не хочешь, чтобы я помешала твоим отношениям с Молли, лучше не стой у меня на пути!
Выкрикнув последнюю фразу, Памелла развернулась и решительно зашагала к бассейну.
Заметив ее состояние, Молли улучила момент и шепнула на ухо:
– У тебя все в порядке?
– Да, все просто отлично, – тихо ответила Памелла, хотя ее колотило от злости. – Немного на нервах, только и всего.
– Они, – Молли кивнула в сторону гостей, – уже привыкли к твоему присутствию и скоро начнут приставать с расспросами. Могу только пожелать тебе удачи.
– Спасибо, – с невеселой усмешкой ответила Памелла. – Я буквально жажду общения.
Она подошла к столам с закуской, выбрала тарталетку с фруктовой начинкой и съела, запивая шампанским. В данный момент Памелле было все равно, что подумают о ее манерах собравшиеся. Тем более что они почти не обращали на нее внимания. Зато нервы потихоньку стали успокаиваться. Джастин куда-то исчез, и Памелла тешила себя надеждой, что он не появится до окончания вечеринки.
– Вы дочь Стивена Слоана? – спросила молодая женщина, подошедшая к Памелле, якобы чтобы взять тарталетку.
Началось, подумала Памелла и сказала:
