сексологу. Половая холодность у женщины твоего возраста – это ненормально.
– Убирайся прочь!
– Только после того, как ты съешь свой завтрак.
– В таком случае, спасибо, я сыта.
– Врешь. Ты даже булочку не доела. А ведь она тебе понравилась.
Николь запустила этой самой недоеденной булочкой в Рода, но тот ловко увернулся.
– Веди себя прилично, Николь! – рассмеялся он. – И не надо так смотреть на кофейник. Он, конечно, вовсе не такой старинный, каким кажется, но тоже стоит довольно дорого. Кажется, он из серебра.
– Чушь. Серебром и не пахнет, – грубо оборвала его Николь. – Посмотри на цвет. Дай его сюда, я расплачусь.
Она потянулась было к кофейнику, но Род тут же метнулся к ней, выхватил из ее рук чашку с остатками кофе и сел на ручку кресла.
– Ты такая упрямая, – сокрушенно покачал он головой и цокнул языком. – Хорошие девочки так себя не ведут!
Он наклонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание на своей щеке. Николь уперлась рукой в грудь Рода и оттолкнула его. Стремительно поднявшись с кресла, она подошла к двери и широко ее распахнула.
– Спасибо за завтрак, поднос я сама отнесу на кухню.
Род подарил ей свою обычную насмешливую ухмылку.
– Значит, тебе все-таки понравились кофе и булочки, – Он подошел к ней и быстро чмокнул в нос. – Подумай над моим предложением, Николь. Я повторю его очень скоро.
Николь вытолкала его из комнаты и захлопнула дверь.
Нахал! – подумала она и отправилась в ванную комнату. К счастью, водопровод функционировал исправно.
– Ну просто бесстыдник, – вслух произнесла Николь, поворачиваясь к зеркалу.
На губах ее играла улыбка.
Стив шел рядом с надменной Каролиной и не знал, как завести разговор. Зачем только она позвала его прогуляться? Ее приглашение стало для него полной неожиданностью.
Стив боялся таких холодных блондинок. Его пугали их красота и высокомерие. Еще ни одна из женщин такого типа не обратила на него внимания как на мужчину. Скорее всего, причиной тому были деньги. Вернее их отсутствие.
Не то чтобы Стив не имел ни гроша. Он даже считал себя вполне состоятельным человеком. Однако Стив прекрасно знал, что неделя, проведенная с такой блондинкой, привыкшей к роскоши и дорогим подаркам, разорит его окончательно и бесповоротно.
Ко всему прочему он не имел ни малейшего представления, о чем говорить с Каролиной. А она ничем ему не помогала. Просто шла рядом и обращала на него внимания не больше, чем на какую-нибудь комнатную собачку.
– Э-э-э… вам нравится здесь? – выдал Стив через пять минут прогулки.
Каролина метнула на него ничего не значащий взгляд.
– Скучно, – ответила она. – Вам так не кажется?
– Возможно, компания не вполне подходящая…
– О, вы уже заговорили словами Николь. – Каролина насмешливо взглянула на него. – Хотя вы правы, компания совсем не душевная. Как раз наоборот. Это совершенно не то же самое, как если бы собрались друзья, чтобы провести веселый уик-энд. Мы больше похожи на сборище случайных людей, которые впервые увидели друг друга уже в замке и поняли, что между ними нет ничего общего.
– Наверное, это можно исправить?
– Зачем? – Каролина сорвала с клумбы ярко-желтый цветок. – Боюсь, что причина всему – мой брат. Он специально подобрал людей таким образом, чтобы никому не было весело.
– Почему? – искренне удивился Стив.
– Род – мастер провокаций. Ему скучно. Он обожает наблюдать за тем, как люди ведут себя в не привычной им ситуации.
– Довольно жестоко и… эгоистично.
– Да, это так, – согласилась Каролина и замолчала.
Стив снова поплелся за ней, чувствуя себя бессловесной тенью. Когда они дошли до кованых ворот, обозначающих границу замка, Каролина остановилась.
– Вам нравится Николь? – вдруг спросила она.
Стив повел плечами. Ему стало неуютно от ее внимательного, выжидательного взгляда.
– Какое это имеет значение? – спросил он.
– Я ее подруга.
– Я что-то не заметил, чтобы вас объединяли какие-то особенно нежные дружеские чувства, – огрызнулся Стив.
Каролина словно не ожидала такого отпора. Она еще внимательнее посмотрела на Стива.
– Допустим, – медленно произнесла она. – Тогда просто удовлетворите мое любопытство. Мне кажется, я угадала, что происходит в вашей душе. А возможно, и нет.
Стив уставился на зеленые поля за воротами замка.
– Да. Николь мне нравится, – произнес он твердо. – А теперь утолите и вы мое любопытство: к чему вам знать о моих чувствах?
Каролина вдруг почти нежно улыбнулась и положила руку ему на плечо. От ее прикосновения по его телу побежали мурашки. Они не имели ничего общего с тем приятным чувством, которое охватывало его, когда он находился рядом с Николь. Однако Каролина будила в нем совсем другие желания. Она была чем-то недозволенным, далеким… запретным плодом, которым Стиву всегда так хотелось обладать.
– Знаете, я боюсь, она не ответит вам взаимностью, – вдруг произнесла Каролина. – Николь влюблена, и сильно.
– Я знаю о ее несчастной любви, – быстро сказал Стив и отступил на шаг от блондинки.
– Несчастной? – искренне удивилась Каролина и сразу перестала быть Снежной Королевой. – Почему же? Напротив, если она сама того захочет, то ее тайная любовь превратится в нечто осязаемое и реальное.
– О чем это вы говорите? – грубовато спросил Стив. – Ее бывший мужчина до сих пор не решается оставить ее.
Каролина снова взглянула на него с полным недоумением.
– Бывший? – раздраженно переспросила она. – По-моему, мы с вами толкуем о разных вещах. У Николь нет никакого бывшего мужчины, по которому она лила бы слезы.
– А кто тогда есть?
– Есть мужчина, по которому она сходит с ума и боится в этом признаться. Не так давно Николь отказала ему и теперь сильно жалеет об этом. А он все еще ждет, когда же она наконец одумается и сделает первый шаг к примирению. Надеюсь только, что Николь перестанет мучить себя дурацкими амбициями, которые мешают ей сделать правильный выбор.
– О ком вы говорите? – нервно спросил Стив и посмотрел в пронзительно-голубые глаза Каролины. – Кто этот мужчина?
Она мягко улыбнулась и, взяв Стива под руку, повела обратно в замок.
– Мой брат, разумеется, – произнесла Каролина, вдоволь помучив его паузой. – Неужели вы сами ничего не заметили?
Джессика бродила по замку как неприкаянная. Деннис избегал ее. У нее даже появилось ощущение, что он прячется от нее. Кажется, их браку настал конец. Джессика остановилась возле большой картины, на которой была изображена довольно полная дама в пышном старомодном платье, и задумалась.
То, что Деннис бабник, не стало для Джессики открытием. Скажем так, она знала, за кого выходит замуж. Однако она настолько сильно стремилась обзавестись собственной семьей, что предпочла закрыть глаза на недостатки мужа. Теперь Джессика в этом раскаивалась.
