– Тебе ведь не нужен искалеченный любовник?
– Ты мне в качестве любовника вообще не нужен!
– Думай, что говоришь, и говори, что думаешь. Зачем прятать свои эмоции, Николь? Ты ведь меня хочешь.
Она оттолкнула его от себя и быстро пошла между стеллажами с бутылками. Спрятаться здесь было негде. Род прекрасно все рассчитал. Вот только зачем ему очередная ссора?
Я, кажется, все испортил, подумал Род. Наверное, следовало быть помягче. Теперь мириться с ней придется час, не меньше.
И где, черт побери, Герцог?!
Герцог сидел на балконе и курил любимые сигары. Стоили они дорого, и потому Альберт позволял себе наслаждаться прекрасным табаком нечасто. Солнце высоко стояло над горизонтом. Если Роду удалось затащить Николь в погреб, то освободить их нужно будет где-то через час.
Герцог ухмыльнулся. Идеи Рода ему всегда нравились. Однако на этот раз Альберт не понимал их смысла.
Неужели Род думает, что полтора часа, проведенные с Николь в холодном подвале, помогут наладить с ней отношения? Этой женщине не так уж легко угодить, когда она рассерженна. С Николь нужно быть поласковее, и тогда она ответит тем же. Сколько раз Герцог говорил об этом Роду! Но разве тому нужны советы?
– Альберт? Ты здесь?
Он оглянулся и увидел Джессику. Она тепло улыбнулась ему.
– Я тебе не помешала?
– Разумеется, нет. – Он тоже подарил ей улыбку. – Тебя я всегда рад видеть.
Джессика была его давней любовью. Он никому не говорил о своих чувствах, но подозревал, что предмет тайных воздыханий в курсе его эмоций.
– Скучаешь? – спросила она и присела на деревянную скамью с ним рядом.
– Не то чтобы… Впрочем, да.
– Мне казалось, что ты в восторге от этой поездки.
– Это все Род задумал. – Герцог и не собирался ничего скрывать от женщины, в которую влюбился, будучи еще подростком. – Я здесь только для декорации.
Джессика удивленно расширила глаза.
– Так это Род устроил? Впрочем, я так и думала. У тебя ведь нет столько денег, чтобы оплатить этот отдых. Да и не стал бы ты звать столь разношерстную компанию…
Она задумчиво уставилась вдаль. Герцог бросил на нее встревоженный и в то же время нежный взгляд.
– Извини, что не предупредил тебя насчет Анжелины.
При имени соперницы Джессика встрепенулась. Она как-то странно посмотрела на Герцога, а потом уставилась на собственные руки.
– Кстати, Альберт, а что у тебя с Анжелиной? – спросила она напряженно.
Герцог сглотнул слюну. Попал впросак! Неужели Анжелина все-таки разболтала всем о том, что переспала с ним? Вот трепло!
И как теперь ему оправдываться перед Джессикой? Перед этой чудесной женщиной, которой так не повезло с мужем?
Ах, как же Альберту было стыдно!
– Ничего особенного между нами не было. – Он с трудом выговаривал слова. – Мы просто…
– …Переспали?
Они встретились взглядами и тут же снова опустили глаза. Как будто им обоим стыдно было смотреть друг на друга.
– Переспали, – тускло повторил Альберт. – Это она тебе рассказала?
– С трудом могу себе представить, что Анжелина станет делиться со мной своими секретами, – хмыкнула Джессика.
– Мне очень жаль, что… Короче, ты же в курсе, что твой муж…
– О, конечно в курсе. И не одна я. По-моему, весь свет узнает о его похождениях раньше меня!
– Ты бы устроила ему скандал, что ли…
Джессика не выдержала и нервно рассмеялась.
– Скандал? Это не поможет. Я уже столько раз закатывала истерики, что и не сосчитать. Он всегда будет мне изменять. Это у него в крови. В общем, Альберт, я пришла к выводу, что ошиблась, когда решила выйти замуж за Стива.
– И что ты собираешься делать? – поднял на нее глаза Герцог.
– Разведусь, – с мрачной уверенностью сказала Джессика. – Больше сил нет терпеть. Никакого ко мне уважения.
– Правильно! – горячо подержал ее Альберт. – Ты легко найдешь достойного мужчину, который будет носить тебя на руках.
Джессика покосилась на него, а потом вдруг стиснула его ладонь.
– Я-то найду… Может быть, уже нашла… Скажи, Альберт, это правда, что ты собираешься жениться на Анжелине?
Герцог никогда еще так не краснел. Его лицо стало покрываться пятнами: сначала щеки, потом лоб, затем подбородок и нос. Через несколько минут он уже весь был пунцовым.
– Я… это… ну…
– Понятно, – несмешливо сказала Джессика, не отрываясь глядя на него. – Совсем плохи твои дела, да?
Он наконец решился посмотреть ей в глаза. Во взгляде Герцога читалось восхищение. Надо же, как хорошо эта женщина его знает.
– Боюсь, моему бизнесу пришел конец, – честно признался он. – Анжелина – единственных выход.
– Она же будет изменять тебе с каждым встречным.
– Знаю, – вздохнула он. – Зато подобный брак поправит мои дела.
Джессика снова хмыкнула.
– Наверное, это семейное, – сказала она. – Твоя бабушка когда-то рассказывала мне, что ей тоже пришлось выйти замуж только из-за денег. Правда, в ее случае, кажется, все сложилось чрезвычайно удачно.
– О да! – подтвердил Альберт. – Они с дедулей до самой старости надышаться друг на друга не могли. Но здесь другое…
– Знаешь, – сказала вдруг Джессика, – давай-ка поедем куда-нибудь развеемся. Мне сразу не понравился этот замок, а теперь так вообще не хочется здесь оставаться. Как насчет ужина в деревенском трактире?
Герцог тихо рассмеялся, восхищенно глядя на нее. Лучше Джессики никого не было и не будет. Он и не женился-то все это время только потому, что никак не мог представать кого-нибудь рядом с собой, кроме нее. А Джессика почти всегда смотрела на него только как на друга.
Альберт поднялся и подал руку Джессике.
– Надеюсь, твой муж не будет против того, что я тебя похищаю.
– Да хоть бы и так! – мстительно сказала Джессика. – Плевать я на него хотела.
8
Каролина мяла в руках шелковый носовой платок и изо всех сил пыталась сдержать слезы. Однако ей безудержно хотелось рыдать. Громко воя, в три ручья!
Что там говорила матушка? – вспоминала Каролина. Если хочется плакать, позволь себе проронить пару слезинок. Не больше. Рыдать – неприлично.
Однако сейчас Каролине меньше всего хотелось думать о приличиях. Она стояла в саду возле куста роз и смотрела вслед уезжающему автомобилю Герцога.
Почему у всех личная жизнь складывается, а у нее нет?
Каролина схватилась рукой за ветку роз и с силой сжала. Шипы впились в ладонь плачущей женщины,
