нормальную личную жизнь, в конце концов?
Род застыл, как громом пораженный. Он никогда еще не видел, чтобы Николь плакала. Довести женщину до слез – такое в его планы никогда не входило. Хотя, говорят, из-за его выходок женщины частенько плакали.
– Ты чего? – спросил он, не решаясь к ней приблизиться. – Нет, ты серьезно плачешь? Перестань, пожалуйста!
Николь сверкнула глазами, в которых стояли слезы.
– Когда же наконец ты оставишь меня в покое?! Я так устала от тебя!
Она забилась в уголок, тихонько всхлипывая. Род боялся сдвинуться с места. Ну что такого он сделал? Всего лишь пошутил. К тому же Николь сама определила манеру их общения в самый первый вечер знакомства.
Через несколько минут всхлипывания стихли. Николь повернулась к Роду лицом и смело взглянула ему в глаза.
– Ну и что ты там застыл? – спросила она. – Никогда плачущую женщину не видел, что ли?
– Видел, – признался Род. – Но думал, что такие, как ты, не плачут.
– Такие, как я? – рассердилась Николь. – Что это ты имеешь в виду?
Род сразу повеселел.
– Послушай, не время лить слезы. Нужно просто подождать. Сюда обязательно кто-нибудь придет.
– Я в последний раз тебя спрашиваю: это ты все подстроил?
Род опустил голову и со стоном вздохнул.
– Я!
– Я так и знала. – Николь отвернулась от него.
Род опустился перед ней на колени, пытаясь поймать взгляд Николь. Однако она упорно не желала на него смотреть. Тогда Род просто взял ее за плечи и как следует тряхнул. Николь возмущенно уставилась на него.
– Тебя никак по-другому нельзя было привести в чувство, – пояснил он и улыбнулся. – Николь, тебе никогда не приходило в голову спросить, зачем я все это сделал?
– Мне не приходило в голову спросить?! – взвизгнула Николь. – Да у меня уже язык болит от этого вопроса!
– А хочешь, я тебе отвечу?
– Представь себе, да, – сквозь зубы процедила Николь.
Род втиснулся на скамеечку рядом с ней и одной рукой обнял Николь за талию. Николь оказалась так тесно прижата к нему, что у нее перехватило дыхание. Род посмотрел ей в глаза и быстро поцеловал в губы.
– Николь, поверь, мне не нравится, что мы постоянно ссоримся.
– Неужели? – пробормотала она, пытаясь взять себя в руки. Она так хотела, чтобы Род снова поцеловал ее!
– Возможно, сначала мне хотелось уколоть тебя как можно больнее, – признался он. – Из-за того, что ты задела мое весьма чувствительное мужское самолюбие. Однако неприязнь прошла очень быстро, и я понял, что ты мне небезразлична, Николь.
Она со страхом взглянула на него. Ах, как ей хотелось прочитать правду в его глазах! Что, если Род лжет? Что, если он все еще пытается ей отомстить?
Николь знала, какой он великолепный актер, однако вдруг почувствовала, что не может не верить ему.
– Что ты говоришь… – произнесла Николь как можно равнодушнее. – И что же ты ко мне чувствуешь?
Род провел пальцами по ее щеке, откинул прядь ее волос и снова осторожно поцеловал в губы.
– Ты мне очень нравишься, Николь. Именно поэтому я все и затеял.
– Затеял что? – шепотом спросила она.
Ее губы, как распускающийся бутон розы, приоткрылись в ожидании очередного поцелуя. Глаза Николь сияли, словно драгоценные камни. Никогда еще она не выглядела столь красивой, как сейчас. Род восхищенно смотрел на нее. Однако в душе он себя ненавидел.
Он раскрывал ей свои сокровенные тайны только потому, что собирался в скором времени выиграть пари. Николь всерьез завладела его разумом. Он не мог этого допустить. Ни одна женщина, кроме Патрисии, не смогла пробудить в нем столь бурные чувства. А у Николь это получилось с первой же минуты.
Как только он ее увидел, сердце его забилось чаще. Род решил, что это всего лишь симптом просыпающегося желания. Еще ни одна красивая женщина не оставила его равнодушным. Род стремился переспать с как можно большим количеством красоток, чтобы хоть как-то заглушить боль в своем сердце, излечить рану, оставленную ему Патрисией.
Однако с Николь все получилось по-другому. Она отказала ему, и потому он так и не узнал, сможет ли эта женщина помочь ему забыть о страданиях.
Зато, наблюдая за ней, он скоро понял, что Николь интересует его не только как объект сексуальных желаний.
Он ею восхищался. Она стала для него светом.
И Род пытался причинить ей боль.
Просто потому, что Николь – женщина. А значит, тоже может принести ему страдания.
Если я пересплю с ней, все закончится, твердил он себе. Секс решит мои проблемы. Я больше не буду одержим этой женщиной.
Род старался поверить в это всей душой. Он не хотел снова оказаться брошенным.
Именно поэтому Род не боялся сейчас рассказать Николь о своих чувствах. Ведь, когда они проведут вместе ночь, наутро он навсегда уйдет из ее жизни, чтобы отправиться на поиски новой красотки.
И так далее, до конца жизни.
Боль полоснула Рода по сердцу, и он на мгновение зажмурился. Открыв глаза снова, он увидел, что Николь смотрит на него с сочувствием и… нежностью.
Что, если она действительно влюблена в меня, как утверждает Каролина? – подумал Род. Что, если Николь – мой шанс? Действительно та женщина, которую я ждал всю свою жизнь?
Однако он решительно выкинул из головы крамольные мысли. Он воспользуется ею, а потом уйдет с легкой душой, как это делал всегда после расставания с Патрисией.
– Знаешь, я устроил эту поездку только ради тебя, – сказал он. – Хотел побыть с тобой.
– А как же наша дружная компания? – рассмеялась Николь. – Брось, я тебе не верю.
Однако глаза ее говорили другое.
Род нежно поцеловал ее в губы, и она не отстранилась. Его поцелуи становились все жарче, дыхание у обоих сбилось, однако Николь резко оттолкнула его.
– В чем дело? – удивился Род. – Я делаю что-то не так?
Николь вздохнула и прикусила губу, словно не желала, чтобы какие-то слова срывались с ее языка.
– Ты все слишком хорошо делаешь, – выговорила она наконец.
– Я не понимаю…
Она вскинула на него глаза.
– Зачем ты пригласил кроме меня Макфлаев, Анжелину и Стива? Более безумного общества и представить себе нельзя! Джессика ненавидит Анжелину. Из-за нее у Макфлаев вечные ссоры. Деннис занимался сексом с американкой и, будь на то его воля, повторил бы этот подвиг не раз. Каролина сидит в одиночестве в своей комнате, потому что ей скучно. Стив никого из них не знает и пытается ухаживать за мной. Один Герцог доволен, хотя, честно признаться, я никогда не знала, что он думает на самом деле. А, забыла! Ты делаешь вид, что я тебе нравлюсь, а сам спишь с Анжелиной!
Род в удивлении отпрянул от Николь.
– Да с чего ты это взяла?
– Скажешь, я не права? – скептически спросила она.
– Надо меня очень плохо знать, чтобы предположить, будто я могу польститься на такую женщину, как она! – возмущенно произнес Род. – Что бы ты сказала, если бы я заявил, будто уверен в том, что ты спишь с
