Пробираясь на четвереньках, он подполз по каменистой почве к мексиканцу. Прежде чем тот успел вскрикнуть, он нанес ему кулаком удар в висок и моментально оглушил его.
Сняв с него оружие, Ник Картер пополз назад к Секундино, который в изумлении наблюдал за ним.
– Вы не обыкновенный городской житель, – шепнул старик, – тот не сумел бы устроить такую штуку.
– Когда-нибудь вы узнаете, кто я такой, – отозвался Ник Картер, – а теперь подойдем к палаткам. Вы схватите женщину, а я беру на себя дона Патрицио.
– Вот еще что, – сказал старик, – в нескольких шагах отсюда в скалах имеется проход в ущелье, по которому может пройти только один человек. Это ущелье затем становится шире. Там лежит большая скала, которую можно столкнуть с места таким образом, что она скатится вниз и плотно закроет весь проход.
– Отлично! Постарайтесь, как можно скорее одолеть эту женщину, так как она, несомненно, будет отчаянно отбиваться! Приходится пока считаться с тем, что она своими криками поднимет всю шайку.
– В темноте они не сумеют преследовать нас, а прежде чем они успеют развести новые костры, мы уже скроемся!
– Итак, за дело!
Подобно теням, Ник Картер и Секундино подкрались к палаткам.
Ник Картер вошел в палатку дона Патрицио, а Секундино поднял парусину палатки сеньоры Мерседес и прополз во внутрь на четвереньках.
Ник Картер недолго возился с испанцем. Он нагнулся к спавшему, воткнул ему в рот заранее приготовленный платок, и прежде чем дон Патрицио успел подумать о сопротивлении, Ник Картер связал его так, что тот не мог пошевельнуться.
Затем он взвалил его на плечи и вышел из палатки.
Направляясь к скале, он вдруг услышал пронзительные крики.
По-видимому, Секундино не удалось справиться с донной Мерседес и помешать ей кричать.
Каждая секунда была дорога.
Ник Картер швырнул своего пленника на землю и громадными прыжками вернулся к палатке, где находился Секундино.
Но слуги уже просыпались.
Добежать до палатки Ник Картер не мог, так как слуги его тотчас же увидели бы.
Не задумываясь ни одной секунды, Ник Картер выхватил нож и разрезал парусину палатки сверху донизу. Там происходила отчаянная борьба Секундино с безумно отбивающейся женщиной.
– Оставьте ее! Прикройте мне только отступление! – крикнул ему Ник Картер.
К счастью, старик сразу понял намерение Ника Картера и выпустил свою противницу.
Она вскочила на ноги, но в тот же момент Ник Картер обхватил ее мощными руками и вынес из палатки.
Если бы проход в ущелье был более отдален от палатки, то похищение преступников окончилось бы весьма плохо для Ника Картера и Секундино.
Но Ник Картер в две секунды скрылся в проходе.
Тем временем Секундино стрелял как безумный в слуг, стремившихся со всех сторон к палатке.
Воспользовавшись их замешательством, старик тоже побежал к проходу.
У самого входа он наткнулся на лежавшее на земле тело и сразу узнал дона Патрицио. Он поднял его на руки и понес дальше.
Тем временем слуги успели зажечь факелы и увидеть проход в ущелье.
Но едва они ворвались туда, как с противоположного конца с грохотом свалился огромный камень и плотно закрыл вход в ущелье.
– Ну, теперь мы спасены, – воскликнул Ник Картер, – а вы, господа, – обратился он к своим пленникам, – арестованы! Рекомендую вам беспрекословное подчинение, иначе я все время должен буду оставлять вас связанными!
– Вы – Ник Картер! – вскрикнула мнимая донна Мерседес, узнав своего победителя по голосу.
– Да, я сыщик Ник Картер из Нью-Йорка! Я доставлю вас обоих в Мехико и выдам полиции по обвинению в том, что вы выдаете себя за законную владелицу гасиенды, тогда как вы на самом деле не донна Мерседес дель Корона, а ее сестра!
Она презрительно усмехнулась.
– Да, я сестра ее и не стесняюсь заявить вам об этом в настоящую минуту! Но вам придется доказать это! Доставьте нас в Мехико, там вас не поблагодарят за то, что вы вмешиваетесь в дела, которые вас не касаются!
– Там видно будет, – спокойно ответил Ник Картер.
Когда пленники были доставлены в хижину Секундино, Транкилино снова заявил, что арестованная женщина не его мать.
Затем Ник Картер, старик Секундино, Транкилино и оба пленника отправились в Мехико, куда и прибыли на четвертый день.
