– А вы знаете, почему они так стремятся оставить у себя Цию?
Сестра Марта кивнула:
– Она очень богата, а им всегда не хватает денег.
– Кому это – им?
– – Отцу Протеусу и с ним еще четверым, которые управляют общиной.
– Они действительно священнослужители?
– Я не знаю. Отец Антоний, который жил в монастыре еще до меня, очень болен. Раньше за ним ухаживала его сестра, тоже монахиня – мать-настоятельница.
– Что с ней случилось?
– Она умерла. И отец Антоний не знает причины.
– Да что же здесь происходит? – воскликнул маркиз.
– Я не знаю.., точно, – ответила сестра Марта. – Но раньше здесь была другая девушка, такая же богатая, как Ция.
Ее принудили стать монахиней – они хотели заполучить ее деньги.
– И что с ней случилось? – спросил маркиз.
Сестра отвернулась.
– Говорите же!
– Я боюсь!
– Здесь никто не сможет подслушать нас, – успокоил ее маркиз.
Она помолчала недолго, а затем еле слышно сказала:
– Она.., пыталась сбежать. Я думаю, они.., убили ее.
Маркиз с трудом перевел дыхание и сказал:
– Вы должны помочь мне, сестра. Обещаю, что, как только я увезу отсюда Цию, я постараюсь разворошить это осиное гнездо.
– Они убьют меня, – прошептала сестра Марта, – если заподозрят, что я вам хоть слово сказала.
– Они ни о чем не догадаются, если вы сделаете так, как я вам скажу.
– Я.., боюсь, – пробормотала она. – Я знаю, то, что происходит здесь, – ужасно. Но мне некуда больше идти.
Никто не желает иметь дело со мной, ведь я уродина.
– Послушайте, Марта, – тихо сказал маркиз.
Она подняла голову и взглянула на него.
– Обещаю, что, если вы поможете мне увезти отсюда Цию, я обеспечу вас до конца вашей жизни. Если вы пожелаете уйти в другой монастырь, я позабочусь и об этом. Если вы захотите стать свободной, я подыщу вам подходящее место и семью, в которой вы сможете жить и где вы будете счастливы.
Сестра взглянула на него, не веря услышанному.
Маркиз улыбнулся ободряюще и добавил:
– Доверьтесь мне и помогите.
– Я попробую, но не знаю как. Отец Протеус все время наблюдает за нами.
– Тогда нам нужно убедить его в том, что я поверил, будто вы – Ция, – сказал маркиз. – Я сделаю вид, что согласен подписать необходимые документы, так как якобы убедился, что вы здесь счастливы.
Сестра Марта слушала внимательно.
– Как только они освободят Цию, вы объясните ей, кто я такой и что я приехал помочь ей.
– Но как вы собираетесь это сделать?
Маркиз задумался на секунду, рассматривая стены монастыря, скрытые за деревьями, а затем сказал:
– Не поворачивайте головы. Скажите, где-нибудь можно перебраться через монастырскую стену?
– Есть одно место, – ответила Марта. – В конце сада есть дуб, по которому Ция сможет перебраться.
Она помедлила, прежде чем продолжить:
– Однажды она взобралась на этот дуб, чтобы посмотреть через стену. Отец Протеус увидел и очень разгневался! В наказание Цию продержали три дня на хлебе и воде!
Маркиз нахмурился, но ничего не сказал.
– После того как я уйду, ей позволят выйти в сад? – снова спросил он.
– Дважды в день нам разрешено гулять на лужайке, не отходя далеко, чтобы нас можно было видеть через окно.
