Послышались отдаленные шаги, и между соснами мелькнула тень, которая скрылась за поворотом петляющей тропинки.
Девушка насторожилась.
Ей совсем не хотелось ни с кем разговаривать, потому что ее переполняли счастье и боль одновременно.
Но, похоже, деваться было некуда, так как здесь проходила только одна тропинка.
Зита раздумывала, не повернуться ли ей спиной к прохожему.
Тогда, возможно, он не остановится, а пройдет мимо.
Но было уже поздно, силуэт мужчины маячил на последнем повороте.
На какое-то мгновение он скрылся за деревьями подобно призрачной тени, и Зита подумала, что он просто привиделся ей.
Но человек показался снова, и Зита остолбенела.
Она не поверила своим глазам.
Это было невероятно!
Словно из ниоткуда появился не воображаемый, а настоящий король!
Будучи не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, Зита молча наблюдала, как он с улыбкой подходит все ближе и ближе.
Позже она не могла вспомнить, говорил он что-либо или нет, помнила только его раскрытые объятия.
Не думая над тем, что делает, повинуясь одному лишь инстинкту, она устремилась ему навстречу.
Сама природа бросила их в объятия, губы тотчас нашли друг друга.
Вселенский закат распростерся над их головами, и Зита всем своим существом чувствовала, что они неотделимы от этого света.
Он пронизывал и ослеплял их, и долгожданный поцелуй стал воплощением самой светлой мечты.
Волны восторга поднимались из глубины сердца к трепещущим лепесткам губ, и Зите казалось, будто сам воздух наполнен любовью и счастьем.
Король все крепче сжимал ее в объятиях, его губы становились настойчивей, поцелуи – более страстными.
Девушка задыхалась от новых, невероятно сильных ощущений.
Король почувствовал это и на секунду оторвался от ее губ.
– Драгоценная, – произнес он прерывающимся голосом, – я так боялся, что навсегда тебя потерял!
И снова он прильнул к ее губам и долго целовал ее податливые губы, словно хотел до дна испить переполненную чашу с пьянящим напитком.
Время замерло, и Зите казалось, что она находится в объятиях короля целую вечность.
Наконец она застонала и припала к его плечу.
Сердце неистово колотилось и едва не выскакивало из груди.
Только теперь она поняла, что такое настоящая жизнь и настоящая любовь.
– Моя дорогая, – заговорил король, – как ты могла поступить так жестоко – взять и исчезнуть? Я был в отчаянии. Я был готов ценою жизни разыскать тебя.
– Это… от меня… не зависело… – пролепетала Зита.
– Когда я узнал, что ты никогда не работала в «Золотом кресте»и что никто из них не представляет, где тебя искать, я словно обезумел.
– Вы… про меня спрашивали? – шепотом произнесла девушка.
– Я отправил туда доверенного человека. Еще полдюжины самых преданных людей я разослал по городу, но все было тщетно.
Зита опустила голову.
– Все в порядке, милая, – успокоил ее король. – Я их хорошо проинструктировал, так что они соблюдали осторожность и ни в коей мере не могли повредить твоей репутации.
– Но… я не понимаю… как вы оказались… здесь?
– Я искал тебя, – просто ответил он.
В ее глазах застыло изумление.
– Я объясню тебе попозже, – улыбнулся король, – после того, как поцелую тебя.
И, не дожидаясь ее согласия, он снова припал к ее губам.
Зита вновь ощутила сладостный трепет, от которого все ее существо растворилось в блаженстве.
Король не мог оторваться от ее губ; влюбленные позабыли обо всем на свете.
Внезапно где-то совсем рядом раздался громкий голос:
