– Конечно, – заметила девушка, – ведь они искали не в том месте.
– Твои друзья в «Золотом кресте» умеют хранить чужие тайны, – усмехнулся король. – Поэтому мне оставалось только одно…
– Что?
– Попросить помощи у герцога.
– Разве он мог чем-то помочь?
– Я был уверен, что ты принадлежишь мне, – объяснил король, – и был готов пойти на морганатический брак.
Ты подданная Альдросса, и единственный человек, который мог бы дать разрешение на брак, приемлемое для короля Вальдестина, – это герцог.
– Вы… собирались жениться… морганатически?
– Но лишь таким способом я мог обрести счастье до конца моих дней, – просто ответил король.
– Я… не в состоянии… поверить!
– Я заставлю тебя поверить мне, дорогая. Но теперь все гораздо проще. Премьер-министр не будет возражать, а подданные будут счастливы и полюбят новую королеву.
– Когда я вам отказала, мне не было никакого дела до этих людей, – призналась девушка.
Конечно, ее волновала Лабель. И другие женщины, которые теперь стояли между ними неприступной стеной.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал король, изучающе глядя на нее. – Забудь о них. Это всего лишь придорожные цветы, к тому же давно увядшие. Ты должна понять, что все эти годы я, сам того не сознавая, провел в неустанных поисках, тоскуя по тебе одной.
Он скорбно вздохнул.
– Какой же я идиот! Неужели нельзя было понять одну простую вещь? Моя венгерская кровь не позволила бы мне удовлетвориться никем, кроме женщины-венгерки.
То же самое можно сказать и про тебя, любимая.
С этими словами он склонился над Зитой, и нежное прикосновение его рук обожгло ей плечи.
Где-то в глубинах затуманенного сознания мелькнула мысль, что надо сопротивляться, но было слишком поздно.
Зита откинулась на подушки, и король склонился над ней, глядя в ее сияющие глаза.
Знакомый трепет объял ее тело, и она сама прильнула к его груди.
Их губы слились в долгожданном поцелуе, и два человека растворились друг в друге, став единым целым.
Наполненные счастьем до краев, они, казалось, перестали дышать.
Наконец король оторвался от ее губ, и она прошептала прерывающимся голосом:
– Я… тебя… люблю!
– Повтори! Повторяй эти слова, пока я не поверю, взмолился он.
– Я тебя… люблю! – как во сне лепетала девушка.
– Когда мы поженимся?
– Завтра… сегодня… – простонала Зита. – Когда угодно. Но… если ты перестанешь любить меня… это будет… хуже смерти.
– Я никогда не перестану тебя любить! – воскликнул король. – Но где найти слова, которые способны выразить силу и глубину наших чувств?
Зита радостно внимала ему.
Она обняла его и прошептала:
– Я буду любить тебя до тех пор, пока… В общем, мне трудно об этом говорить, но… пока я не надоем тебе я ты меня не разлюбишь, я буду с тобой. А потом… я лучше умру…
– Молчи! Я никогда тебя не покину, так же как ты не уйдешь от меня сама. Мы были вместе в тысячах прошлых жизней, и все же понадобится тысяча лет, чтобы насладиться нашей любовью. Какие же мы счастливцы, что снова нашли друг друга!
Зита крепче прижалась к нему.
– Если это правда, – молвила она, – тогда нам нечего бояться. Мы все равно не сможем друг друга потерять и целую вечность будем вместе.
Король ничего не ответил.
Он целовал ее вновь и вновь, вознося к сияющим звездам.
Королевский экипаж с женихом и невестой показался у дворцовых ворот.
Народ ликовал.
Приветственные крики счастливых подданных нарастали, как океанский прибой.
