На секунду ему показалось, что хрупкое создание, сидящее напротив, намерено это отрицать. Но Айво оказался не прав.
– Неужели так заметно? – огорченно спросила девушка, поднимая на маркиза глаза. – А я была уверена, что, если коротко остригу волосы, никто не отличит меня от мальчика.
– Если бы мы встретились при дневном свете, я догадался бы быстрее, – сказал маркиз. – У мальчика, даже в таком юном возрасте, голос был бы более грубым и хриплым.
– Вы думаете, кто-нибудь, кроме вас, догадается? – встревожилась девушка.
– Уверен, что догадаются.
– Я не верю вам!
– Никто не препятствует вам проверить это при первой же возможности, – сухо заметил маркиз. – Можете рискнуть…
Последовала пауза, затем девушка расстроенно произнесла:
– Ну вот! Теперь вы все разрушили! Я была почти уверена, что сумею обмануть всех и остаться неузнанной, пока не доберусь до Франции.
– До Франции? – воскликнул маркиз. – Так вы собираетесь во Францию?
Девушка кивнула.
– У меня есть подруга в Париже. Она француженка. Я решила, что, если доберусь до Парижа, она спрячет меня, и тогда уже никто меня не найдет.
– И вы действительно думаете, что можно добраться одной от Лондона до Парижа? – изумился маркиз. – Это не только неосуществимый, но и совершенно дурацкий план!
Теперь, зная, что разговаривает с девушкой, а не с подростком, маркиз отметил про себя, что его непрошеная спутница, безусловно, хороша собой.
И как он не догадался сразу, что этот мелодичный голос и изящные руки могли принадлежать только особе женского пола?!
– Тогда вы должны помочь мне, раз уж оказались посвящены в мою тайну, – заявила девушка. – Вы не найдете человека, который сопроводил бы меня в Париж? Мне есть чем оплатить его услуги.
– И сколько же у вас денег? – поинтересовался маркиз.
– Двадцать фунтов в банкнотах и монетах. И вот это…
Засунув руку в карман брюк, девушка вытащила оттуда что-то, блеснувшее в лунном свете.
Маркиз разглядел брошь в форме креста, усыпанную бриллиантами, и колье – также бриллиантовое. Эти украшения наверняка были очень ценными.
– Я могу продать это, – сказала девушка. – И не буду ни в чем нуждаться довольно долгое время.
– Вы думаете, так легко продать драгоценности? – спросил маркиз. – Даже если вам удастся пересечь Ла-Манш, будет не так просто найти ювелира в незнакомом городе, который даст вам хорошие деньги за эти украшения.
Девушка ничего не ответила, и маркиз продолжал, не сомневаясь, что его внимательно слушают:
– Любой ювелир, увидев особу женского пола, переодетую в мужскую одежду, поймет, что вы находитесь в затруднительном положении, и сочтет своим долгом вас надуть. Даже если подруга- француженка согласится спрятать вас, родители будут искать и рано или поздно найдут свое заблудшее чадо. И очень скоро вы обнаружите, что этих денег хватит во Франции совсем ненадолго.
– Вы нарочно придумываете трудности, чтобы напугать меня, – упрекнула его девушка.
– Было бы гораздо проще, если бы вы согласились быть со мной откровенны, – предложил Айво. – Начнем сначала. Как вас зовут?
– Кара.
– И это все?
– Нет, у меня есть и другое имя, но я не назову его.
– Почему же?
– Это вопрос, на который я не собираюсь отвечать, – упрямо тряхнула стриженой головой Кара.
– Вы должны понимать, что я не смогу помочь вам, если вы собираетесь держать все в секрете.
– Единственная помощь, которую я прошу у вас, – это выделить мне курьера из ваших людей, который сопроводил бы меня до Франции. Ведь это не так уж сложно?
– Я начинаю терять терпение, – почти угрожающе произнес маркиз. – Сначала вы прячетесь в моем экипаже, в том месте, которое я считал никому не известным. Потом вы выдаете себя за мальчишку. И, в довершение ко всему, отказываетесь сообщить мне свое настоящее имя. Так чего же вы ждете от меня? Не лучше ли мне передать вас магистрату, чтобы там с вами поступили, как полагается со сбежавшими из дому девицами?
Девушка испуганно вскрикнула, затем сказала:
– Вы снова пугаете меня. Вы ведь прекрасно знаете, что не сделаете ничего подобного!
– Я бы на вашем месте не был в этом так уверен, – возразил Айво, теряя терпение.
– Я все же не сомневаюсь, несмотря на то, что у вас репутация человека безжалостного и бессердечного.
Слова девушки удивили маркиза.
– Что вы хотите этим сказать?
– Весь свет говорит о неподражаемом в своем благородстве маркизе Бруме, – заявила она.
– Что ж, если вы так много знаете обо мне и обсуждали меня со своими подругами, будет только справедливо, чтобы я тоже мог поговорить с кем-нибудь из друзей о вас. Так откройте же свое имя.
– Я решительно отказываюсь сделать это!
– Почему?
– Потому что, если я назову его, вы не станете мне помогать.
Маркиз изумленно смотрел на девушку.
– Не понимаю, – сказал он, – почему такая мысль пришла вам в голову. Я помог многим людям, попавшим в беду.
– Я слышала о вас совсем другое, – стояла на своем упрямая девица.
Последовала пауза, затем маркиз произнес:
– Я не собираюсь удовлетворять ваше любопытство по поводу собственной персоны, подтверждая или опровергая дошедшие до вас слухи. Сейчас мы говорим о вас.
– Да, я знаю, но поскольку говорить о себе я не собираюсь, гораздо интереснее обсудить вас. Многие мужчины завидуют вам. Думаю, вы это прекрасно знаете, ваша светлость.
Маркиз рассмеялся.
– До сих пор не могу поверить, что вы существуете на самом деле. Наверное, мне снится вся эта нелепейшая ситуация. Кстати, почему на вас надет камзол Итона?
– Камзол принадлежит моему кузену, который успел из него вырасти, – ответила Кара. – Я нашла его в сундуке на чердаке и прятала в гардеробе, пока не подготовилась к побегу.
– Так, значит, вы заранее планировали побег?
– Готовилась больше недели, – подтвердила Кара. – Я пыталась придумать какой-нибудь другой способ, но этот оказался единственным.
– Итак, вы обстригли волосы, переоделись в ученическую форму своего кузена и спрятались в моем экипаже. А как вы узнали, что это мой экипаж?
– Я разглядела ваш фамильный герб на дверце. Но, честно говоря, я выбрала этот экипаж вовсе не потому, что он принадлежит вам.
– Тогда в чем же причина?
– Он был запряжен шестеркой лошадей. И я поняла, что этот экипаж непременно покинет сегодня Лондон, а именно это и было мне нужно.
Объяснение было таким простым и разумным, что маркиз невольно улыбнулся. Несмотря на очевидную наивность, его спутнице явно нельзя было отказать в сообразительности.
– Итак, вы готовы были выбрать любую карету или экипаж, который покинет сегодня Лондон?
– Да, – кивнула Кара, – но рада, что выбрала именно ваш.
– Почему?
– Потому что, что бы о вас ни говорили завистники, вы – превосходный спортсмен, ваша светлость. Это
