Подбежав к кровати, девушка воскликнула:
– Тетя Эдит, я Лила! Я приехала к вам, потому что мне нужна ваша помощь.
– Какой сюрприз, милое мое дитя! – обрадовалась баронесса. – Какая же ты хорошенькая и как похожа на мать!
– И вы тоже очень на нее похожи, – молвила Лила. – Я боялась, что не узнаю вас, но я сразу вас узнала! Пожалуйста, не сердитесь, что я приехала, даже не попросив у вас разрешения.
– Ты не одна? – спросила баронесса.
– Нет, конечно, не одна! Со мной няня.
Она ухаживала за мной с самого моего рождения и помнит вас: вы много лет назад гостили у нас – еще когда был жив папа!
– Я хорошо помню тот визит, – кивнула баронесса. – Но почему, милое мое дитя, тебе нужна моя помощь?
– Я очень хочу вам обо всем рассказать, – повеселела Лила. – Только, пожалуйста, разрешите нам пожить у вас! Нам больше некуда ехать.
– Конечно, вы можете жить здесь, – сразу же согласилась тетушка. – Но я не могу понять, в чем дело. Мне казалось, после смерти матери ты будешь жить с отчимом.
– Именно это я и собираюсь объяснить, – ответила Лила.
Баронесса позвонила в колокольчик, который стоял у кровати.
– Но прежде, – заявила она, – ты, конечно же, захочешь снять дорожный костюм и перекусить. Гертруда позаботится о тебе и покажет твою спальню.
Вскоре обнаружилось, что Гертруда не единственная прислуга в доме: у тетушки было трое слуг.
Обстановка в комнатах отличалась комфортом. Еда оказалась превосходной, хоть и немного жирноватой, что вообще характерно для голландской кухни.
Лиле отвели чудесную комнату, и няню приняли очень приветливо.
Когда Лила рассказала тете Эдит о том, что происходило после смерти матери, та просто схватилась за голову.
– Ну конечно же, ты не можешь выйти замуж за человека, которого видела всего два раза! – воскликнула она. – К тому же он намного старше тебя! Как это непорядочно со стороны сэра Роберта навязывать тебе подобный брак! Если я его увижу, то так ему и скажу!
Лила испуганно вскрикнула.
– Но вы не должны с ним видеться! И я не хочу с ним встречаться! – ужаснулась она. – Когда отчим принимал какое-нибудь решение, даже маме было чрезвычайно трудно заставить его передумать. Честно говоря, обычно у нее ничего не получалось!
– Тогда тебе придется в буквальном смысле прятаться, пока мы не найдем какой-нибудь выход, – заключила баронесса.
– Я очень надеялась, что вы позволите мне скрываться у вас, – призналась Лила. – Было бы так приятно находиться рядом с вами и вспоминать о маме и папе…
– Мы с твоей матерью души не чаяли друг в Друге, – ответила баронесса. – Нас связывало много общего, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте. Но мой покойный муж был дипломатом, и нам постоянно приходилось разъезжать – вот почему я так редко с ней виделась! – Баронесса ван Алнрадт протянула Лиле руку. – Думаю, твое присутствие поможет мне почувствовать себя ближе к моей дорогой Милдред. Вот только боюсь, милое мое дитя, тебе здесь будет очень скучно.
– По-моему, здесь невозможно скучать! – возразила Лила. – Пока мы ехали по городу, я смогла увидеть, как он красив. И, конечно, мне хочется побывать во всех знаменитых музеях!
– Ты о них слышала? – изумилась баронесса.
– В художественной школе во Флоренции нам рассказывали о картинах, находящихся в Голландии. По- моему, там немного завидовали вашим Рубенсам и Рембрандтам.
Баронесса рассмеялась.
– Наша страна занимает особое место в мире живописи. Ну разумеется, во Флоренции тебя должны были научить понимать и любить изобразительные искусства!
– Весь последний год я получала индивидуальные уроки живописи, – прибавила Лила.
– Как жаль, что моего мужа больше нет! – вздохнула тетушка. – Когда барон ван Алнрадт вышел в отставку, он увлекся живописью. Конечно, он и до этого коллекционировал картины, но только тогда у него появилось время, чтобы самому стать художником.
– Надеюсь, у вас сохранились его картины: мне бы очень хотелось их увидеть, – искренне сказала Лила.
– Довольно много, – заверила ее баронесса. – Более того – ты сможешь пользоваться его мастерской.
У Лилы загорелись глаза.
– А вам это не будет неприятно?
– Наоборот – мне будет очень приятно.
И главное – там ты найдешь все, что тебе только может понадобиться. Но сначала тебе следует побывать в «Маурицхейсе»: как тебе, наверное, известно, это самый знаменитый музей Гааги.
