– Мне действительно очень хочется туда попасть! – призналась Лила.
В тот вечер она рано легла спать, потому что была крайне утомлена долгим путешествием. А утром, следуя указаниям, данным ей накануне тетушкой, она поднялась на чердак, где обнаружила чудеснейшую мастерскую.
Да, барон явно намеревался развить свой художественный талант как можно полнее.
В мастерской было огромное окно, выходившее на север, – обязательное условие для занятий живописью: именно так можно обеспечить наиболее правильное освещение.
Потолок оказался неожиданно высоким, а стены были увешаны картинами, которые написал барон.
Многие из них представляли собой копии полотен знаменитых художников.
Обследовав мастерскую, Лила взволнованно сбежала вниз, чтобы поблагодарить тетушку за разрешение работать там.
Баронесса была очень бледна, под глазами темнели глубокие морщины.
– Как вы себя чувствуете, тетя Эдит? – встревожилась Лила.
– У меня была плохая ночь, милочка.
– Надеюсь, это не из-за меня?
– Волнение, связанное с твоим приездом, могло сыграть свою роль, – неохотно призналась тетушка, – но, боюсь, все дело в том, что я очень тяжело больна.
Лила присела на край кровати.
– Мне так стыдно, что я не задала вам этот вопрос раньше, – прошептала она. – Но… я не догадывалась, что вы… серьезно больны.
– У меня внутренняя опухоль, – объяснила баронесса. – И хотя докторам хочется меня разрезать, я не даю им на это согласия.
С трудом подняв исхудалую руку, баронесса нежно коснулась пальцев Лилы.
– Думаю, ты сможешь понять, дорогая, – произнесла она, – что у меня нет желания дожить до глубокой старости. Да и вообще серьезные операции редко бывают успешными.
– Но, тетя Эдит… – запротестовала Лила.
Однако тетушка призвала ее к молчанию, упреждающе подняв свободную руку.
– Раз ты собираешься жить со мной, я полагаю, мне следует пояснить тебе мою позицию, – сказала она. – Я очень нежно любила мужа, и без него мне чрезвычайно одиноко.
Она пристально посмотрела на племянницу.
– Если бы мне посчастливилось иметь ребенка, дело обстояло бы совсем иначе. Но у меня два пасынка. Иоганн очень хорошо ко мне относится, но сейчас он на Яве – он губернатор этой провинции.
Лила с большим интересом слушала тетушку, в то же время остро ощущая, какие ледяные у нее пальцы и как слабо она сжимает ее руку.
– Когда врачи сказали, что мне нужна операция, – говорила между тем баронесса, – они отметили: вероятность благоприятного исхода составляет пятьдесят процентов. И еще они сообщили мне, что эта операция очень дорогая.
Тут Лила удивленно посмотрела на тетушку, и та сказала начистоту:
– У меня достаточно денег на жизнь – при условии, что я буду разумно их расходовать. Но их недостаточно для крупных затрат, как, например, оплата хирургической операции в Голландии.
Лила растерянно молчала, а тетушка продолжала свои откровения:
– У меня была мысль написать Иоганну, но тут его брат, Никлас, начал вести себя совершенно недопустимым образом.
– Что он сделал? – спросила Лила, уже гневаясь на неведомого ей Никласа.
– Он наделал долгов и пытался уговорить меня продать часть картин из этого дома.
Но мой муж завещал их Иоганну, и я отказалась. Тогда Никлас стал говорить со мной очень гадко и вызывающе.
Баронесса невольно повысила голос.
– Я поняла, что, если оставлю дом и лягу в больницу, он просто заберет отсюда картины – и помешать ему будет трудно.
– Невозможно представить себе большую низость! – воскликнула Лила. – Но вы ведь не можете отказаться от операции, которая способна принести вам исцеление!
– У меня нет желания жить, – призналась баронесса. – Так что это стало бы пустой тратой денег. А они нужны Иоганну: у него большая семья.
– Но нельзя же… – попыталась возразить Лила.
Баронесса снова остановила ее властным жестом.
– Я не хочу больше об этом говорить.
Иногда я испытываю боль, но врачи прописали мне средство, благодаря которому боль становится вполне терпимой. Однако твое присутствие все в корне меняет. Может быть, я почувствую себя настолько счастливой, что каким-то чудом выздоровею!
