– А тебе… не нужно… получить согласи;., моего опекуна? – спросила она.
– Я ни у кого не буду просить согласия! – заявил маркиз, – Мы поженимся немедленно, втайне. А когда ты станешь моей женой, твой» отчим не сможет утверждать, что я – неподходящий муж. В этом случае он только поставил бы себя в глупое положение.
Маркизу ни к чему было объяснять, что сэр Роберт испытает настоящее потрясение от самого факта его богатства и знатности.
Вряд ли ему придет в голову даже заикнуться, что мистер Хопторн был бы более удачной партией для его падчерицы.
Лила робко протянула руку, чтобы прикоснуться к его щеке.
– Ты уверен, что… это правда? – молвила она. – Ты мне не снишься?
– Это не сон, и наша любовь – реальность, – ответил маркиз.
Тихо вскрикнув. Лила уткнулась лицом в его плечо.
– Ты… не считаешь меня… подделкой?
Маркиз улыбнулся, и взгляд его был полон нежности.
– Ты – самая подлинная, сокровище мое.
– Ты… совершенно в этом уверен?
– Мое сердце говорит с твоим, твои губы говорят с моими. Ты вся – моя, и лучше тебя никого на свете нет!
От радости Лила тихо рассмеялась, и ее смех звучал как песня.
– Я… хочу быть… твоей!
– И Господь видит, как ты мне желанна! – выдохнул маркиз. – Я не хочу спускать с тебя глаз: боюсь потерять.
Он нежно взял ее за подбородок и посмотрел в ее глаза. Он смотрел на нее так долго и с такой любовью, что Лила смутилась и веки ее затрепетали.
– Зачем мне картины, кто бы их ни написал, если у меня есть ты? Ты прекраснее всех женщин, которых когда-либо изображали живописцы!
– Мне… хочется, чтобы ты… так думал… всегда, – сказала Лила. – И… я очень тебя прошу: чтобы кто- нибудь не… отнял тебя у меня… давай поженимся… как можно быстрее!
Маркиз понял: она вспомнила о виконтессе.
– Неужели ты действительно думаешь, что кто-нибудь способен меня отнять? – засмеялся он. – Красавица моя, я искал тебя всю жизнь и уже не надеялся найти. Когда ты появилась передо мной, невероятно прекрасная и нежная, весь мой мир перевернулся!
– Пожалуйста, помоги мне… быть для тебя… такой всегда! – взмолилась Лила. – А твой мир такой необыкновенный… как и ты… и… какие бы трудности нас ни ожидали… я буду счастлива… находиться рядом с тобой.
Маркиз засмеялся и снова ее поцеловал.
А когда у обоих закружилась голова и тела как будто наполнились солнечным светом, он сказал:
– Мне надо идти, дорогая. Предстоит очень многое подготовить. И, самое главное, мне надо получить разрешение на брак. Как тебе кажется, послезавтра ты будешь себя чувствовать достаточно хорошо, чтобы выйти за меня замуж?
– Я и сейчас чувствую себя достаточно хорошо! – заверила его Лила. – Только, боюсь, я… слишком уродлива!
– Не напрашивайся на комплименты, – улыбнулся маркиз. – Знай, мое сокровище: я не стану откладывать нашу свадьбу ни на день» ни на час больше, чем это необходимо. Церемония пройдет в домовой церкви в Кейне, и там же начнется наш медовый месяц.
Ее взгляд ясно сказал ему, как все это волнует ее.
Но когда маркиз попытался встать, она обвила руками его шею, чтобы удержать рядом..
– Мне… надо задать тебе… один вопрос.
– Какой?
– Ты действительно уверен, – медленно промолвила она, – что тебе следует… жениться на мне? Наверняка… твои родные будут недовольны: ведь… я совсем не знатная!
Маркиз вновь засмеялся, и в его смехе звучало искреннее веселье.
– Меня совершенно не интересует одобрение или неодобрение моих родных, – заявил он. – По правде говоря, они так обрадуются, что я наконец женился, и к тому же на такой красавице, что примут тебя с распростертыми объятиями!
Он снова взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.
– Как могло получиться, что в таком маленьком создании сосредоточилось все, что мне дорого в жизни? – обратил он к ней свой философский вопрос. – А что до знатности…
На свете бессчетное количество женщин, но ни одна из них не значит для меня и доли того, что значишь ты!
Лила беззаботно засмеялась, но тут же вновь посерьезнела.
