голову этим полотенцем.
Лукреция только сейчас обратила внимание на лежавший рядом с сабо сложенный кусок белой материи.
Маркиз, подобрав снятые вещи, удалился в лес. А она тем временем оторвала кусок от холщового полотенца, подходящий для повязки.
–?Готово? – спросил маркиз, едва показавшись между деревьями.
–?Садитесь, – велела Лукреция.
Он послушался. Она забинтовала ему голову и ловко закрепила ткань на затылке.
–?Как я выгляжу? – весело спросил он и подмигнул Лукреции.
–?Как настоящий денди, – отвечала она. – И надеюсь, мсье, я могу составить вам достойную компанию.
Он окинул Лукрецию взглядом. Белый чепец очень шел к ее черным волосам. А встревоженные синие глаза казались огромными на ее юном лице.
–?Несомненно, вы очень элегантны! – искренне воскликнул маркиз. – А теперь мы должны поторопиться. Когда мы отойдем отсюда на милю, обещаю угостить вас хлебом и даже кусочком ливерной колбасы.
–?О, как я ценю вашу щедрость и великодушие! – шутливо подыграла ему Лукреция.
Она подняла с земли деревянные башмаки и повесила их через плечо. Маркиз заранее связал их бечевкой. Это было с его стороны очень предусмотрительно – нести сабо таким образом было легче, чем всю дорогу держать их в руке или под мышкой.
Но и теперь они показались ей довольно тяжелыми, а к концу пути они, похоже, станут для нее обременительной ношей. Она не сразу оценила предусмотрительность маркиза. Ведь так часто носили сабо и крестьянки, жалея деревянные башмаки. А маркиз был весьма внимателен к любым деталям – промахи даже в мелочах могли провалить все предприятие.
В военное время во Франции невозможно было найти крестьянку, которая могла бы себе позволить крепкие кожаные башмаки. Поэтому сабо стали неотъемлемым атрибутом в одежде.
Через некоторое время они вышли на проселочную дорогу.
–?Если мы встретим кого-нибудь по пути и человек с нами заговорит, я сделаю вид, что в голове у меня туман после тяжелой контузии, – сказал маркиз. – А вы объясните, что меня уволили из армии и вы ведете меня домой к моим родителям, которые живут в Ле-Пьё.
–?А мы туда направляемся? – уточнила Лукреция.
–?Приблизительно.
–?Это далеко?
–?Чтобы дойти туда, нам потребуется весь сегодняшний день, а может быть, и часть завтрашнего. Но нам ни в коем случае нельзя приближаться к берегу – до самой последней минуты.
–?Я так и думала, что придется сделать большой крюк! – огорченно воскликнула Лукреция.
Некоторое время они шли молча.
Потом Лукреция сказала:
–?Мне как-то не по себе, что мы отняли одежду у этих людей… И так, видно, небогаты, да и работать им приходится тяжело!
Маркиз молчал, а потом словно нехотя признался:
–?Я оставил им денег.
–?Денег? Но тогда они могут заподозрить, что у них побывали необыкновенные грабители.
–?Я это предусмотрел. Мне пришлось использовать старый трюк: разбить стоявший на полке фарфоровый кофейник и подкинуть среди осколков несколько франков.
–?Чтобы, найдя их, хозяева подумали, будто деньги пролежали там долго, может быть, несколько лет? – догадалась Лукреция.
–?Подобное лучше проделывать с книгами, – продолжал маркиз, – но у этих людей в доме нет книг.
–?Знаете, маркиз, я думаю, ваша беда в том, что у вас слишком доброе сердце, – негромко сказала Лукреция.
–?Что за чушь! – возмутился маркиз. – Если вы впредь еще раз попробуете выкинуть какой-нибудь фокус, вы убедитесь, какой я жестокий и безжалостный.
–?Такой жестокий, что даете деньги противнику, и такой безжалостный, что уступаете свой сюртук надоедливой женщине, – парировала Лукреция.
–?Вы что же, хотите сделать из меня героя? – спросил маркиз, которого, по-видимому, забавлял этот разговор.
–?Почему бы и нет, если только мне достанется роль героини! Но, увы, я подозреваю, что на эту роль у вас слишком много претенденток!
–?Давайте остановимся здесь и перекусим, – предложил маркиз. – В столь ранний час остроумные ответы не идут мне в голову.
Он позаимствовал в доме почти целый круг черного хлеба. Хлеб был кисловат, у него был вкус скорее грубоватый, но для Лукреции это не имело ни малейшего значения.
В ливерной колбасе было слишком много чеснока. Лукреция наморщила нос.
–?Хорошо, что мы едим эту колбасу оба! А то ночью мы бы вряд ли легли спать рядом.
–?А вы полагаете, что нам снова придется это сделать? – спросил маркиз.
Она бросила на него лукавый взгляд.
–?Моя компания уже успела вам наскучить? – осведомилась она. – А я никак не подозревала в вас подобного непостоянства! С другой стороны, мне следовало этого ожидать.
–?Вы все еще стараетесь меня раздразнить, Лукреция?
–?А разве у меня есть здесь другие развлечения? – спросила она, округлив глаза. – Я должна поблагодарить вас, милорд, за такой незабываемый медовый месяц. По крайней мере, он получился оригинальным!
Он секунду молча смотрел на нее. Она с аппетитом откусывала черный крестьянский хлеб, глаза ее блестели, хотя накануне она спала не больше пары часов.
–?А какой медовый месяц вы бы предпочли? – неожиданно спросил он.
Она взглянула на него, подыскивая дерзкий и остроумный ответ. Потом внезапно, должно быть поддавшись безотчетному порыву, она сказала правду:
–?Чтобы я была с тем, кого люблю и кто любит меня.
Прошло несколько секунд, прежде чем маркиз произнес:
–?Лукреция, если вы закончили эту восхитительную трапезу, нам, пожалуй, следует продолжать путь.
–?Конечно, милорд, – небрежно ответила она. – Поторопимся! Карета ведь подана!
Размеренно шагая за маркизом, она спрашивала себя, как он воспринял ее ответ. «А может быть, ему тоже хотелось бы провести свой медовый месяц с любимой? – подумала она. – Был бы он счастлив, если бы рядом с ним оказалась леди Эстер?»
Она не могла знать ответа на этот вопрос, но в одном она была уверена: если бы вчера с маркизом была Эстер, они провели бы эту ночь в лесу, предаваясь ласкам!
От этой мысли у Лукреции защемило сердце.
–?Вас что-то беспокоит? – спросил маркиз, пристально глядя на нее. Голос у него был встревоженный.
–?Меня беспокоит одно: как скоро вы сотрете ноги своими сапогами.
–?Ноги у меня довольно крепкие, – заверил маркиз. – Однако не скрою: я бы предпочел быть в своих ботфортах.
–?И иметь шампанское, чтобы их отполировать, – вставила Лукреция.
–?Кстати, о шампанском, мне хочется пить. Уверен, что вам тоже. Хорошо бы найти родник. Напиться из какого-нибудь водоема со стоячей водой было бы небезопасно.
Они нашли ключ с чистой водой лишь спустя два часа после этого разговора, когда Лукреции стало казаться, что губы у нее трескаются, а голос охрип от жажды.
