половины захватили соседнее, дальше у них дело пока не шло. Зато к некромантам стали прибиваться члены других магических гильдий, потому что обычные люди с перепугу, не разобрав некромант перед ними или целитель какой, стали убивать не слишком осторожных магов.
Гильдии целителей и провидцев, вообще, предпочли придерживаться нейтралитета в отношении этой войны. А вот стихийники, те, кто еще не переметнулся к некромантам, вместе с правителями бросили все свои силы на разработку мер противодействия. Они изобрели разные магические детекторы, способные распознавать как самих некромантов, так и их творения, а те, в свою очередь, научились маскироваться так, что их было почти нереально отличить от обычных людей.
Теперь понятно, отчего тут все такие угрюмые, а на круглых розовых лицах губернаторской четы застыла вселенская скорбь. Они тут сидят и обреченно ждут, что со дня на день появятся некроманты и превратят всех в покорных зомби. Слухи о том, что те уже кружат вокруг города, как стервятники, распространялись тихим шепотом со скоростью мысли. Вот, чего я решительно не понимаю, это почему, когда в Даньке заподозрили некроманта, на нас не стали нападать, а всего лишь не пустили его и Мэя в город? Да еще и десяток стражников зачем-то с ними оставили. Ведь эти несчастные настоящему некроманту и не помеха вовсе, а братик их, если что в голову взбредет, прирежет, не поморщившись.
Герцог коротко глянул на меня, словно бы похвалил взглядом, и принялся настойчиво выяснять, почему это стража поступила так опрометчиво. Вот тут первые лица города уперлись не на шутку, будто у них страшную тайну выпытывают. И даже, судя по лицам, начали задаваться вопросом: а почему они вообще раскрывают свои тайны не в меру настойчивому чужаку? Но тут уж Барс церемониться не стал. Он умеет убеждать, но, когда нужно, может и надавить своей силой так, что человека просто раскатывает в лепешку, в моральном плане. Жуткая штука, между прочим, герцог просто глянул так… по-особенному, и мне тут же захотелось под стол спрятаться или хотя бы голову в плечи втянуть. Вместо этого просто схватилась за руку вмиг подобравшегося Шона.
Первой под этим взглядом сдалась жена губернатора, затем — ее муж. Капитан и маг продержались чуть дольше, они оказались сильными личностями. Уважаю. Я к герцогу привыкла, и то хочется стиснуть Шона покрепче и сбежать куда-нибудь вместе с ним.
Нам все-таки рассказали все, что мы хотели знать, просто не могли не рассказать, потеряв под взглядом Барса всякую волю к сопротивлению. Бледный и тихий губернатор, сразу как-то сдувшийся, словно пузырь с водой, который прокололи иголкой, неохотно заговорил. А все дело в слухах, которые в большой-большой тайне бродят по незахваченным еще городам. Заключались они в том, что тех, кто не слишком сопротивляется некромантам и соглашается на сотрудничество, не превращают в нежить и даже оставляют на прежней должности. Вот поэтому первые лица города тихонько сговорились. Внешне вроде бы выполнять все положенные действия по предотвращению угрозы, а на самом деле, вместо того, чтобы тащить заподозренных в некромантии в кутузку, деликатно заворачивают тех еще в воротах, надеясь, что настоящие некроманты, которые, естественно, так бездарно страже не попадутся, намек поймут.
Ну, ничего себе у них тут ситуация!
После затянувшегося обеда, приправленного подобными откровениями, мы ушли. Губернатор, правда, гостеприимно предложил остаться, хотя по его уныло обвисшим розовым щечкам было видно, что он мечтает нас больше никогда не видеть, и лучше бы мы убрались из его дома немедленно и больше не возвращались. Ну, нам и самим не очень-то и хотелось. Вот, как сообразят, что герцог их просто выпотрошил, как хозяйка курицу, ой что будет!
Теперь стала понятна нервно-напряженная атмосфера в городе. А я еще удивлялась, что тут люди-то такие странные и слишком много вооруженных до зубов воинов вокруг? Такое ощущение, что город в осаде, хотя ворота открыты, и снаружи пастухи коров пасут прямо под стенами. Но, несмотря на всю напряженность, люди ведут себя с какой-то нарочитой беспечностью, веселятся даже натужно. Словно доказывают себе, что им-то ничего не грозит. А им ведь и не грозит, какие бы нам страсти про некромантов рассказать не пытались, а только про то, что они мирное население почем зря мучают, ни слова не было.
— Не нравится мне здесь, — сказала я, поежившись. — Какой-то неприятный город.
— Жители города ведут себя, словно обреченные, — согласился Шон. — Впрочем, их можно понять, перспектива оказаться под властью некромантов любого напугает до безумия.
— У меня не сложилось впечатление, что они особенно сильно лютуют по отношению к мирному населению, наоборот, судя по тому, что удалось увидеть в мыслях наших собеседников, — герцог усмехнулся, — некроманты избрали на удивление для них разумную политику. Вообще, как бы их не старались выставить абсолютным злом, но, по крайней мере, уважение они вызывают.
— Угу, — согласилась я. С их нелюбовью покидать свои лаборатории, торча там годами бледной немочью, с постоянной зацикленностью на экспериментах, предметом которых может стать любой невезучий прохожий, и стремлением все проблемы решать по-быстрому (нагнать армию нежити, всех убить и опять вернуться к своим экспериментам), здешние некроманты, действительно, вызывали некоторое уважение хотя бы тем, что смогли действовать организованно. Но еще большее уважение вызывал их предводитель, заставивший их так действовать. Интересный, наверное, дядька. — Жаль, мы не узнаем, чем у них тут все кончится.
— Думаю, чем-то вроде того, что было у нас с Холосм, — предположил Шон.
— Вряд ли, как бы ситуация не была схожа на первый взгляд, но тут все совершенно иначе, — рассеянно отозвался Барс, принюхался и решительно двинулся к какому-то подозрительному дому, от которого ощутимо пахло съестным. Кажется, это местная харчевня. Мы же только что обедали! Ну ладно, не только что, а полтора часа назад. Хотя, конечно, кто обедал, а кто все больше разговаривал.
Герцог, между тем, продолжил разговор:
— Бог, который покровительствует некромантам, вполне вменяем, вообще, это весьма интересная и умная личность. Хотел бы я с ним пообщаться. Как, впрочем, и с главой гильдии.
Любопытно, что же такое он прочел в чужих мыслях, раз захотел с ними пообщаться? Мне, вообще-то, тоже интересно, хотя я мысли ничьи и не читала, просто послушать тех, кто по другую сторону этого конфликта. А еще жутко любопытно, что же не поделили тот король и глава гильдии, из-за чего началась такая война?
Пока я размышляла, мы втроем разместились за толстым дубовым столом, и даже что-то такое заказали. Вокруг было шумно, народ пил, будто праздник какой, но принесенный заказ пах на удивление вкусно. Я даже не стала отказываться от сдобного пирога с малиной, хоть и была сыта.
— Даша, — герцог посмотрел на меня, — тебе не кажется, что Шону пора поохотиться?
Ой, а ведь, в самом деле! После обращения он пил кровь только один раз, непорядок! Шон у меня развивающийся новообращенный вампир, его кормить надо!
Глава 14
Данила.
Некромант вел себя странно. Еще более странно вели себя стражники, которые, вообще-то, по всем правилам должны быть подозрительны, и всяким странным личностям не доверять. Во всяком случае, мне казалось, что именно так они и должны себя вести.
Ничего подобного, стражники спокойно общались с некромантом, и у них даже не вызывало подозрения то, что случайный путник, умудрившийся заблудиться в трех соснах, вместо того, чтобы идти к городу, куда он, собственно, и направлялся, вдруг решил остаться и поболтать с ними по душам.
Мы с Мэем переглянулись и отошли в сторону. Не знаю, что тут происходит, но желания общаться, как со стражниками, так и с некромантами, у нас не было никакого. Может, убраться отсюда куда подальше, пусть друг друга караулят, братья по разуму? Мэй мою идею поддержал, и мы совсем, было, собрались тихо исчезнуть, пока на нас внимания не обращают, но тут некромант, словно специально, высказал мысль, что надо бы нас пригласить к общему костру, а то нехорошо получается. Похоже, он это действительно специально, потому что теперь тихо и незаметно исчезнуть вряд ли получится. И что ему от нас надо?
Стражники подобное предложение восприняли без энтузиазма, но к своему костру нас позвали. Был выбор: демонстративно отказаться, ничего разумного этим не добившись, или согласиться. Мы согласились, но я поймал себя на мысли, что необходимость общаться с этими людьми меня раздражает, я бы предпочел потратить свободное время с гораздо большей пользой, на какой-нибудь интересный эксперимент, например. Жаль, что это только мечты, я прекрасно понимаю, что со стражниками ничего делать нельзя.
— И что ж вы сидите-то в лесу, молодые люди? — добродушно поинтересовался некромант, предлагая нам с Мэем какой-то отвар, еще несколько минут назад заваренный в небольшом котелке, имевшемся у наших конвоиров. Я посмотрел на отвар с некоторым подозрением, но отказываться не стал. По-моему, ничего опасного в нем нет, просто какая-то бодрящая травка, все-таки, у меня достаточно эльфийской крови, чтобы чувствовать такие вещи. А отвечать на провокационные вопросы мы предоставили стражникам. Те неожиданно замялись.
Мысленно хмыкнул и заинтересованно посмотрел на этих людей. Мне, честно говоря, тоже было любопытно, что мы тут все делаем. Зачем с нами, вообще, отправили аж десяток стражников? Присмотреть, чтобы ничего не натворили? Да не смешите мои портянки! Если бы я захотел, то уже давно разделал их на запчасти, да и Мэй, пожалуй, тоже управился, не сильно напрягаясь. Меня приняли за обычного некроманта? Так и обычный некромант способен, если и не всех перебить в случае нужды, то уж проредить, как следует, без проблем. Может быть, потом бы его и убили, но что-то меня сильные сомнения берут, учитывая, что эти люди сидящего с ними за одним костром некроманта даже не узнали. И вот, спрашивается, зачем их начальство послало с нами своих вояк, даже не снабдив амулетами, распознающими некромантов?
Похоже, сами стражники этого тоже не знали, потому как на простейший вопрос ответить затруднялись. Объяснения у них вышли невнятные, но вполне типичные для обычных служак. Мол, нам приказано проследить за потенциальным некромантом, мы и следим. А остальное так и не наше дело, что там начальство задумало.
— А что, — удивился некромант, — за подозрение во владении запрещенным искусством уже и не казнят, даже в кутузку до выяснения не сажают?
В ответ — лишь неуверенное пожатие плеч.
— А в Вайскове, слухи ходят, уже пятерых за последнюю дюжину дней казнили, и даже двух учеников-стихийников, заподозренных в некромантии. Тамошний маг сильно осерчал, один из мальчишек был его племянником, да к некромантам, говорят, и переметнулся, — поведал некромант. — В Велене, и вовсе, толпа какого-то фокусника прямо на городской площади разорвала, когда он глупость имел показать какой-то необычный трюк, принятый за некромантию.
Интересный факт, однако. За любое подозрение в некромантии тут, оказывается, казнят, не сходя с места, даже обычных магов, которые, теоретически,
