Позади нее, Рэйли включил свой микрофон и тихо сказал.
— Там, в фойе, вызовите лифт с шестого вниз, немедленно—.
Пакстон услышал, как лифт сдвинулся с места и тихо загудел позади него.
— Что, черт возьми, вы там задумали? — Он быстро глянул через плечо, как раз чтобы заметить, как цифра шесть погасла, а пять зажглась.
Он высунулся недостаточно, чтоб Никки могла прицелиться, но пока он был отвлечен, она приблизилась еще на пару шагов.
Он повернулся и увидел ее.
— Стой там, где стоишь. —
Жара остановилась. Ей удалось сократить разрыв и до него было метров десять. Не так близко, но все же поближе.
Она не могла видеть лицо Пакстона, только его глаза, смотрящие дико и выглядывающие из щели между стволом пистолета и головой Рука.
Его голос срывался от ярости.
— Теперь вы окружили меня. —
— Ты не уйдешь. Я говорила тебе.—
Она старалась сохранить спокойствие в своем голосе чтобы усмирить его ярость.
— Я буду стрелять. —
— Время опустить свою пушку, Ноа. —
— Его смерть будет на твоей совести. —
Рук поймал ее взгляд и беззвучно зашевелил губами,
— Пристрели. Его. —
Ее обойма была пуста, так что она отрицательно качнула головой.
— Знаешь, что это ты все испортила, детектив! Жаль, Поченко не покончил тогда с тобой. —
Уголки ее глаз задрожали и Никки почувстовала давящую тяжесть внутри.
— Ты сделал это? — сказал Рук.
— Оставь, Рук—, сказала Никки, силясь сделать то же самое.
Позади себя она услышала как Рэйли и Очоа глухо выругались.
— Ты послал это животное в ее квартиру? — ноздри Рука расширились.
— Ты послал его к ней домой? — Пламя ярости разжигало его изнутри и с каждым вздохом, его грудная клетка раздувалась сильнее.
— Ты сукин…сын.
Он выкрутился из-под пистолета и бросился наземь.
Громкий выстрел прогремел по холлу в то время, как Рук тяжело рухнул на пол.
Пакстон приземлился на одно колено вслед за ним, постанывая, кровь из его плеча струилась прямо на Рука.
Его пистолет лежал на ковре рядом с ними и Ноа схватил его. Никки сделала рывок и накинулась на него. Она столкнула Пактона на спину и коленом пригвоздила его к полу. Пистолет был у него в руке, но он не успел поднять его. Она держала свой Зиг Заэур в дюймах от его лица.
Он взглядом метнулся к руке с пистолетом, просчитывая все варианты.
— Попробуй, — сказала детектив Жара.
— Мне все равно нужна новая блузка. —
У кафе 'Ла Шалер' снаружи Гилфорда на тротуаре уже собиралась толпа прохожих зевак, поглазеть на полицейскую операцию.
Солнце только что село, и в успокаивающей темноте, мерцании огней полицейских машин и машин скорой помощи отражалось во Вселенной и восемнадцати долларовых очках Sancerre.
Прямо между кафе и парадным входом в здание, искусственные лучи света выхватили из темноты спины двух копов в штатском, стоявшие перед детективом Жарой.
Один из них убрал свой блокнот. Они оба пожали ей руку.
Никки прислонилась к теплой стене здания Гилфорда и наблюдала, как следственная группа направлялась обратно к своему черному форду Crown Victoria.
Рук ступил вперед и присоединился к ней.
— Давай, мне все равно нужна новая блузка! — Это было классно, на заметку—.
Она пыталась понять, куда он клонит.
— Что, слишком по-девчачьи?—
— Зато Ноа послушался. —
Он заметил, как она проводила взглядом пару следователей, когда те отъезжали в направлении центра города.
— Надеюсь, тебе не сказали сдать твой значок и пистолет. —
— Нет, они думают, что все и так прояснится само собой. —
Вообще, они были удивлены, что я не убила его. —
— Разве ты не хотела?—
Она задумалась на мгновение и ответила: —Он все-таки жив. —
Этот простой факт из ее уст говорил сам за себя.
— Если мне захочется возмездия, просто посмотрю что-нибудь с Чарльзом Бронсоном. Или Джоди Фостер. —
Она повернулась к нему.
— Кроме того, я целилась в тебя. Вообще, именно тебя я и хотела убить. —
А я еще подписывался за отказ от каких-либо претензий. —
— Упустила такой шанс, Рук. Это будет преследовать меня—.
Роуч вышли из здания и подошли к ним.
Очоа сказал: —Парамедики сейчас выведут его—.
Никки подождала, пока Пакстона на каталке не спустили вниз со ступенек и не вывезли на тротуар, прежде чем она подошла в сопровождении Райли, Очоа и Рука.
В резком искусственном свете, исходящем из кареты скорой помощи, лицо Ноа приобретало серовато-белый оттенок.
Она расспросила парамедика, который был с ним.
— Можно с ним быстро поговорить?—
— Минута, две, но не больше, — ответил парамедик.
Она незаметно нарисовалась перед ним.
— Просто хотела дать вам знать, какая полезная вещица всплыла после всей этой ситуации с заложником. Ваш пистолет. Двадцать пятого калибра. Такой же калибр которым убили Понченко. Мы проведем баллистическую экспертизу. И проверим вас на остатки пороха. Что думаете, мы найдем?—
— Мне нечего сказать. —
— Что, никаких спойлеров? Прекрасно, я подожду результатов. Хотите, чтоб я позвонила и сообщила вам, или лучше подождете и узнаете, когда вам предъявят обвинение? — Пакстон отвернулся от нее.
— Скажите, когда вы приехали сюда, чтобы наложить руки на картины, собирались ли вы применить их ещё и к Кимберли Старр? Именно поэтому у вас при себе оказался пистолет?—
Когда он не ответил, Никки обратилась к своей команде.
— Кимберли — моя должница. —
— Классно, — вставил Рейли.
Очоа добавил: — Ты, вероятно спасла ей жизнь, когда арестовала её—.
