себе квартиру, а первый оставил в первозданном виде.
Питт никогда не вкладывал свои сбережения и значительные средства, оставленные ему дедом, в акции, ценные бумаги или недвижимость. Он предпочитал тратить их на старые автомобили, которые собирал где только мог во время своих бесконечных скитаний по свету.
В настоящее время его коллекция насчитывала около тридцати машин, вылущенных за сотню лет в разных странах мира, один из первых американских самолетов, немецкий истребитель времен Второй мировой войны и железнодорожный вагон конца девятнадцатого столетия.
Они остановились перед воротами ангара, которые по сигналу Питта открылись, и Лорен въехала внутрь.
– Вот ты и дома, – сказала она с гордостью, – целый и невредимый.
– Установив попутно новый рекорд скорости, который наверняка продержится не один год, – добавил он сухо.
– Не будь старым брюзгой. Ты должен быть счастлив, что я встретила тебя.
– Я действительно счастлив, хотя и не совсем понимаю, чем обязан такой чести.
– Сама не знаю, особенно если принять во внимание твое безобразное поведение.
– О чем ты говоришь? Покажи хотя бы один синяк.
– С удовольствием.
Лорен приспустила брюки и продемонстрировала крупный синяк на правом бедре.
– При чем здесь я? Последний раз мне приходилось щипать девочку, когда я ходил в детский сад.
– Это твоя вина. Я заработала его, когда резко затормозила на одной из твоих старых развалин.
– Будь повнимательней, – рассмеялся Питт.
– Пошли наверх, – предложила Лорен, натягивая брюки. – Я приготовила ланч в честь твоего возвращения домой.
Питт отвязал вещи и последовал за ней по лестнице на второй этаж, имея лишнюю возможность полюбоваться ее круглыми ягодицами в самом выгодном ракурсе.
С кухни доносился аппетитный запах.
– Сколько тебе нужно времени сервировать стол? – спросил он.
– Ровно столько, чтобы ты успел принять душ, побриться и переодеться.
Питт с удовольствием выполнил все ее пожелания, хотя едва не заснул под горячими струями воды. Переодевшись в шелковую пижаму, подаренную ему Лорен к Рождеству, он вернулся на кухню.
Она встретила его в дверях и наградила долгим поцелуем. Краем глаза Питт заметил, что металлическая коробка со шкатулкой открыта.
– Ты начала обыск?
– Как член Конгресса США, я имею свои неотъемлемые права, – сказала она, передавая ему бокал шампанского. – Прекрасная вещь. Что это такое?
– Это, – объяснил он, – древность эпохи инков, – ключ к тайне сокровищ, которых так много, что тебе и твоим приятелям из Конгресса не хватит и двух дней, чтобы потратить их.
– Так много?! – удивилась она. – Ты шутишь, наверное. Но тогда их стоимость должна превышать миллиард долларов.
– Я никогда не шучу, если речь идет о потерянных сокровищах.
Лорен расставила на столе приготовленные блюда.
– Расскажешь мне все, ничего не утаивая, пока мы будем есть, – распорядилась она.
С удовольствием поглощая вкусную еду, Питт рассказал ей историю, которая началась у священного колодца инков и закончилась в джунглях Эквадора, сопровождая пространными комментариями о том, что он собирается делать дальше.
Лорен слушала не перебивая.
– Итак, ты думаешь, что сокровище находится в северной Мексике? – спросила она, когда Питт закончил рассказ.
– Пока кипу не будет расшифровано, это не больше чем догадка.
– Но разве это возможно? Ты же сам сказал, что умение читать кипу умерло с последним инкой.
– Рассчитываю на то, что Йегер с помощью компьютера сумеет подобрать к нему ключ.
– Вряд ли у него что-то получится, – сказала она, делая глоток шампанского.
– И все же это наша единственная надежда. Питт встал, подошел к окну и, отдернув занавески, проводил взглядом взлетающий лайнер.
– Главное для нас сейчас – это время. Воры, укравшие доспехи, имеют солидное преимущество перед нами.
– Что может им помешать? – спросила Лорен.
– Им тоже предстоит расшифровать пиктограммы с доспехов. Это непростая задача, хотя, возможно, и не такая сложная.
Лорен встала, обошла вокруг стола и уселась Питту на колени.
– Итак, начинается великая гонка за сокровищами?
Вместо ответа Питт обнял ее за талию и нежно привлек к себе.
– А что нам еще остается?
– Будь осторожен, – посоветовала она, запуская руку ему под пижаму. – Судя по всему, ваши конкуренты очень опасные люди.
26
На следующий день рано утром Питт подбросил Лорен домой, а сам отправился в штаб-квартиру НУМА. Не желая рисковать своим раритетом, он выбрал для этой поездки старый, но престижный джип, выпущенный в 1984 году, на который недавно установил новый мощный мотор.
Припарковав машину, он вошел в холл штаб-квартиры агентства и поднялся в компьютерный зал Йегера. Адмирал Сэндекер, Джордино и Ганн уже ожидали его. Поставив ящик с заветной шкатулкой на пол, он обменялся рукопожатием с присутствующими.
– Прошу прощения за опоздание, – сказал он.
– Вы не опоздали, – резким тоном поправил его адмирал. – Это мы явились слишком рано. Всему виной ваша карта, или как там вы ее называете.
– Кипу, – терпеливо объяснил Питт. – Способ, практиковавшийся древними инками для хранения и передачи информации.
– Мне говорили, что эта штука способна привести к огромному сокровищу. Это правда?
– Я и не знал, что вы интересуетесь потерянными сокровищами, сэр, – произнес Питт с легким подобием улыбки.
– Когда вы за моей спиной начинаете собственный проект, используя при этом время и деньги агентства, мне поневоле приходится задумываться, не подобрать ли мне на ваше место нового, более покладистого сотрудника.
– Вы заблуждаетесь, сэр, – возразил Питт, стараясь изо всех сил сохранить серьезное выражение лица, – я как раз собирался направить вам подробный отчет.
– Если я хотя бы на минуту поверил вам, это означало бы только, что мне давно пора подавать в отставку.
Стук в дверь прервал разговор. В комнату вошел бледный, совершенно лысый человек с пышными кавалерийскими усами, одетый в белый лабораторный халат. Сэндекер поприветствовал его легким кивком головы и повернулся к остальным участникам совещания.
– Уверен, что вам не надо представлять доктора Билла Стрейта, – сказал он.
Питт протянул руку вошедшему:
– Разумеется. Билл возглавляет отдел хранения морских артефактов. Мы работали вместе с ним над несколькими проектами.
– Да, мои сотрудники все еще заняты разбором груза византийского корабля, который вы и Ал нашли во льдах Гренландии несколько лет назад.
– Единственное, что осталось в памяти, – вступил в разговор Джордино, – это дикий холод. Мне так и не удалось ни разу согреться за все три месяца.
– Почему бы вам наконец не показать нам свою находку, – прервал их Сэндекер, не в силах скрыть
