застенчивая девушка исчезла.
Она мгновенно вскочила на ноги и подошла к нему.
- Куда ты ранен? - спросила Бренна спокойным ясным голосом опытной знахарки.
Сердце Эльфейм упало. Она тут же забыла, что Бригид подмигнула ей.
«Мой брат ранен?»
Она выскочила из-за стола и поспешила к Бренне.
В комнате стало очень тихо, и короткие реплики знахарки, обращенные к Ку, звучали особенно громко.
- Сядь сюда.
Она велела двум рабочим встать с ближайшей скамьи и мягко нажала на плечо Ку, чтобы тот сел.
- Я не вижу крови. Ты упал с лошади?
Она быстро взглянула на Бригид.
- Что с ним случилось?
- Бренна! - Он схватил девушку за руку, которой она пыталась проверить его пульс. - Дело не во мне, а в ней.
Воин распахнул ворот блузы и извлек оттуда маленький взъерошенный комок серого меха.
Бренна хотела сделать шаг назад, но Ку сжал руку и не дал ей отойти.
- Что за игру ты ведешь, Кухулин? - холодно и зло проговорила она.
Эльфейм заглянула через плечо подруги, чтобы рассмотреть грязный пушистый шарик.
- Он жив?
- Едва, - ответил он сестре и повернулся к Бренне. - Я не веду никаких игр. Ты нужна мне, чтобы помочь спасти детеныша.
- А где его мать? - Бренна высвободила руку, но никуда не ушла.
Наоборот, она подошла ближе и стала осматривать находку.
- Погибла в лесу, как и ее четыре волчонка.
- Ты убил ее? - резко спросила Бренна.
Бригид прыснула.
- Кухулин сегодня не опасен ни одному зверю. Воин промахивался при каждом выстреле. - Не обращая внимания на угрюмый вид Кухулина, она продолжала: - Мы нашли мертвую самку. Он настоял, чтобы я по следам вышла к ее логову.
Эльфейм подошла к брату и осторожно коснулась спутанного меха крошечного существа. Самочка была очень маленькой, она свободно умещалась у Ку на ладони. Ее глаза были закрыты и покрыты грязью, как и вся шерстка. Нос детеныша был бледным и сухим. Если бы зверушка время от времени не повизгивала тоненьким слабым голоском, Эль подумала бы, что она мертва.
- Малышка очень слаба и обезвожена. Наверное, не меньше двух дней ничего не ела. - Бренна сунула палец в рот детеныша, и он стал слабо сосать. - Она сосет. Это хороший признак, но ей нужно молоко - много и часто. Возможно, она не выживет, что бы ты ни делал.
- Я?… - быстро спросил Ку. - Но я думал, что ты… Сузившиеся глаза Бренны заставили его замолчать.
Эльфейм засмеялась, видя озадаченное лицо брата.
- Похоже, у тебя появился щенок, братец.
- Волчонок, - буркнул Кухулин. - Она не щенок, а волчонок.
- Отнеси своего питомца на кухню. У Винни должна быть марля. Я могу показать тебе, как сделать соску для молока.
Бренна с деловым видом направилась на кухню. Ку снова спрятал звереныша за пазуху и последовал за ней, сопровождаемый хихиканьем, там и тут раздававшимся в комнате.
- Волчонок, ага? - Теперь Эльфейм подмигнула охотнице.
- Теоретически это была превосходная идея. Принести малыша, которого надо вылечить, знахарке, которой он пытается понравиться. Это растопило бы сердце любой девушки.
- Бренна - не любая девушка.
- Это точно.
- Смотри, взяла!
В голосе Кухулина слышалось неприкрытое облегчение. Он сидел на стуле, стоявшем около небольшого стола в шатре, доставшемся ему от сестры. Частично его план определенно сработал. Бренна оказалась с ним наедине. Винни выпроводила их из кухни, заявив, что единственные животные, которые допускаются туда, - убитые и готовые к тому, чтобы их зажарили. Он свернул одеяло, уложил детеныша на колени, наполнил самодельную соску молоком и приготовился приводить волчонка в чувство. Но самочка отказывалась сосать. Хнычущий и поскуливающий зверек, казалось, был на краю гибели.
- Будь осторожен и терпелив. Это не сражение, которое надо выиграть, - наставляла его Бренна. - Она сильно настрадалась. Ты должен дать ей почувствовать, что сосать - это безопасно.
Поэтому Кухулин умасливал и уговаривал волчонка до тех пор, пока зверек наконец не вцепился в ткань, пропитанную молоком.
Ку засиял и улыбнулся Бренне:
- Здорово, правда? Смотри, как хорошо она пьет!
Знахарка подавила улыбку, которая так и норовила вырваться наружу. Мужественный молодой воин никогда не выглядел так трогательно, как сейчас, когда был взъерошенным и от него пахло молоком и волчьими экскрементами.
- Надеяться пока рано. Она еще в опасности.
Кухулин помрачнел и погладил свободным пальцем спутанную шерстку на загривке детеныша. От этого звереныш заворчал и стал сосать интенсивнее.
- Смотри, - широко улыбнулся Ку. - У нее сердце воина. Она не погибла вместе с остальными. Не умрет и сейчас.
Уголки губ Бренны слегка изогнулись.
- Возможно, ты прав. Хорошо, - снова заговорила она деловым тоном. - Тебе предстоит долгая ночь. Молока достаточно, есть новая марля. Я считаю, что ты должен спать, уложив ее рядом, чтобы зверушка прижималась к твоей коже. Так ей будет тепло, и она разбудит тебя, когда снова захочет есть.
Она кивнула Ку, который смотрел на нее, недоверчиво распахнув глаза.
- Все будет в порядке. Я проведаю вас утром.
- Подожди. - Он хотел схватить ее и удержать, но руки были заняты. - Ты не можешь уйти просто так.
- Надеюсь, ты не думал, что я проведу ночь с тобой, Кухулин?
Она не опустила голову и не спрятала лицо, но ее голос стал тихим и совсем юным, совершенно не таким, как у строгой лекарки.
- Не со мной, - поспешно сказал он. - С нами.
- Ты считаешь, что я должна думать, будто она человек, нуждающийся в моей помощи? - спросила она, мгновенно превращаясь из смущенной девушки в знахарку.
Ку облегченно кивнул.
- Тогда, как целительница, я считаю, что моя пациентка находится в очень надежных руках ее… приемного родителя. До утра я ей не нужна. Спокойной ночи, Кухулин.
Она уже приоткрыла откидной полог шатра, но задержалась.
- Две последние вещи. Во-первых, не купай ее сегодня, хотя от нее пахнет как от кучи волчьего дерьма. Это слишком для ее крохотного организма. Можешь помыть ее завтра, если она выживет. Во- вторых, не забывай, что надо влажной тканью массировать ей животик, чтобы помочь облегчиться. Так ее вылизывала мать.
С этими словами она улыбнулась, повернулась и вышла из шатра. Кухулин закрыл рот.
Волчонок зарычал и боднул его руку, ища молоко в опустевшей марле.
- Ладно, злюка. Сейчас исполню твой приказ. Парень поудобнее уложил зверушку на коленях и достал еще молока.
