Так как же, черт возьми, ты вышла за него замуж?
Легко. У нас была церемония. Мы обменялись клятвами. Обычная свадебная ерунда, сам знаешь.
Я намеренно обошла явный подтекст, скрытый в его вопросе. Если подробности интима так для него важны, то ему придется спросить прямо.
Он с возмущением посмотрел на меня. Я в ответ невинно заморгала.
Проклятье, Шаннон! Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Рианнон говорила, что не захотела быть женой этого типа, но я даже не представлял, что он не человек. А теперь ты стараешься, из кожи вон лезешь, чтобы вернуться к этому… — Он умолк, подыскивая слово, — Животному!
Кровь прилила у меня к щекам, я буквально взорвалась:
Позвольте вам сказать, мистер Фриман, что Клан-Финтан — никакое не животное. Он больше чем обычный человек, причем во всех смыслах! — выкрикнула я эти слова, — Благороднее! Честнее! Человечнее! А то, что он кентавр, не имеет ни малейшего отношения к нежеланию той стервы породниться с ним. Она отвергла его потому, что кайфовала, позволяя каждому встречному-поперечному укладываться на нее. Так, как было и с вами!
А ты по-настоящему его любишь, — удивленно произнес он.
Конечно, я его люблю! Знаешь, Нуада был прав в одном. Ты всего лишь слабая копия Клан- Финтана! — воскликнула я и тут же пожалела об этом.
Разумеется, Клинт вполне мог испытать шок, когда узнал, что я вышла замуж за того, кто был наполовину человеком, наполовину лошадью. Да я и сама поначалу была шокирована. К тому же он не знал, что Клан-Финтан мог принимать человеческий облик. До меня дошло, что я разозлилась не просто как жена, защищавшая своего мужа. Я украдкой глянула на Клинта и увидела, что он не отрывал взгляда от заснеженной тропы. Лицо его стало каменным, губы плотно сжались.
Этот человек не был мне безразличен. Я ничего не могла с собой поделать и тяжело вздохнула. Уж слишком он был похож на Клан-Финтана, чтобы я могла не обращать на него внимания. Нет, на самом деле я его не любила — пока. Но желание во мне росло. Я хотела узнать этого человека получше, а не просто переспать с ним. При этом я понимала, что Рианнон не стоило большого труда удержать его в своей постели. Я призналась себе в том, что находиться рядом с ним было приятно. Влюбиться в него было бы просто. Но это ничего не меняло. Он не был мне мужем, тем, кому я обещала хранить верность. Я принадлежала другому, пусть он и находился в чужом мире, и не собиралась нарушать своего обещания.
Клинт, — тихо позвала я.
Он не отреагировал, но я продолжила:
Прости, что так сказала. Ты этого не заслужил. Я понимаю, о чем ты спрашиваешь, и на самом деле не осуждаю тебя за… хм… недоумение. — Он слегка оттаял и бросил взгляд в мою сторону, — Такой союз показался бы тебе более разумным, если бы я сказала, что Клан-Финтан — всемогущий верховный шаман? Это значит, что он способен принимать человеческий облик по своему желанию.
Такое возможно? — Его удивление пересилило гнев.
Очень даже, — твердо заявила я.
Он полностью меняет свой физический облик, превращается из кентавра в человека? — недоверчиво переспросил Клинт.
Абсолютно.
Могла бы и раньше рассказать.
Знаю. Просто мне трудно свыкнуться с тем, что вы с ним так похожи, — запинаясь, пролепетала я.
Правда? — напряженно спросил он.
Да, — выдохнула я.
Наши взгляды встретились. Он протянул руку, желая дотронуться до меня. Я на секунду прижалась щекой к теплой ладони. Но тут «хаммер» вильнул на обочину, Клинт зарычал от усилий и еле вывел его обратно на середину тропы.
Это дорога? — спросила я и трясущейся рукой указала на угольно-черную ленту, блеснувшую в свете фар.
Да, — ответил Клинт и переключил скорость, чтобы мы не съехали в канаву.
Бог мой! Ты только погляди! — воскликнула я.
Клинт остановил машину, и мы уставились на узкую дорогу, уходящую вправо и влево, но не покрытую снегом, как окружающая земля. Мне показалось, что гладкая нетронутая асфальтовая полоса ловила эфемерный свет гаснущей луны и мерцала. С блестящей поверхности поднимался призрачный пар, словно души умерших вырывались из черных могил. Они поднимались вокруг нас полупрозрачными завесами, а потом снег рассеивал их и они растворялись в ночи.
Я вдруг почувствовала себя невероятно одинокой, словно меня бросили или я потерялась. Рука бессознательно потянулась к Клинту. Мы сплели пальцы.
Что это? — благоговейно прошептала я.
Призраки забытых воинов, — ответил он без малейших колебаний.
Ты имеешь в виду индейцев?
Клинт кивнул:
Эта земля хранит магию и тайну, зарожденную в слезах.
Откуда ты знаешь?
Они сами мне рассказывают, — пожал он плечами, заметив удивление на моем лице, и перевел внимательный взгляд на призрачное действо, которое разворачивалось перед нами, — У меня связь с миром духов.
Я подумала о своем муже-шамане, о том, что он тоже неразрывно связан с миром духов, и добавила еще один пункт к длинному списку сходных черт между Клан-Финтаном и Клинтом.
Ну вот… — показал Фриман на дорогу, — На сегодня они закончили.
Шоу призраков и в самом деле подошло к концу. На моих глазах крупные снежинки начали покрывать опустевший асфальт.
Что им нужно? — Вместе с духами испарилась и моя меланхолия, осталось одно только любопытство.
Признания. Они жалеют, что их предали забвению.
Я подумала о ритуалах, которые исполняла последние полгода. Многие из них посвящались павшим воинам.
Я буду помнить о них, — машинально произнесла я, — Жрицы Партолоны не забывают о героях.
Даже если те из другого мира?
Думаю, неважно, из какого они мира. Важно помнить, — Наверное, мне это почудилось, но в ночи появилось внезапное мерцание и тут же погасло, как только я замолчала.
Клинт сжал мне руку. Потом он завел «хаммер», выехал на обычную с виду дорогу и повернул налево. Мы ехали молча. Мои мысли кружились вокруг магии Оклахомы и человека, сидевшего рядом. Тепло его прикосновения начало исчезать.
Я шмыгнула носом и только сейчас поняла, что щеки у меня мокрые от слез.
«Вот черт, опять гормоны».
«Клинекс» в бардачке, — так нежно пробасил Фриман, что у меня сдавило горло.
Спасибо, — сказала я, схватила салфетку, весьма неромантично высморкалась, спрятала влажный комок в карман треников, прежде его, теперь моих, и поинтересовалась: — Где мы?
У этой бетонки нет имени. Местные называют ее дорогой Наги.
Какое-то странное прозвище для проселочной дороги.
Старожилы уверяют, что это означает «призрак мертвого».
Я оценивающе взглянула на мистическую бетонную полосу. Название показалось мне подходящим.
Дорога Наги сливается со старым двести пятьдесят девятым шоссе. Оттуда начинаются современные автотрассы, которые приведут нас к шлагбауму Маскоги, после которого, как ты знаешь, мы попадем в
