Клинт опять присел рядом со мной.
Ну что, Шаннон, девочка моя, ты готова вернуться домой? — решительно спросил он.
Голос куда-то пропал, поэтому я просто кивнула.
Тогда для начала позволь мне взглянуть на рану.
Я закрыла глаза и прижала голову к его плечу, пока он
отнимал пропитанный кровью шарф от дырки у меня в боку. Я подавила стон, когда он дотронулся до раны.
Прости, любимая, — Клинт чмокнул меня во влажный лоб. — Порез глубокий, но, похоже, основной удар приняло на себя ребро. Давай посмотрим, сумею ли я что- нибудь сделать, чтобы ты не истекла кровью.
Было бы хорошо, — едва слышно проговорила я.
Клинт обмотал шарфом мой торс, сделав временную
повязку. Мне не хотелось производить много шума, но было чертовски больно, и я не удержалась, заскулила.
Идти сможешь? — спросил он, оставшись доволен результатом своих усилий.
Если ты поможешь, — прошептала я.
Я всегда тебе помогу — Он коснулся моей щеки, потом его губы мягко встретились с моими, — Я здесь как раз для этого.
Фриман обхватил мои плечи одной рукой, второй поддержал за локоть и поднял меня с земли.
Ой, черт, как больно. — Я тяжело пыхтела, меня прошиб пот.
Знаю, Шаннон, девочка моя, знаю, — сказал он, помогая делать первые крошечные шаги. — Мы почти у цели. Как только достигнем деревьев, тебе сразу станет лучше.
До меня смутно дошло, что мы проковыляли мимо Рианнон, которая молча лежала, сжавшись в комочек, у подножия ближайшего дуба. Затем я тоже оказалась у основания дерева-гиганта. Клинт осторожно прислонил меня к стволу, покрытому бархатным мхом.
«Добро пожаловать, Возлюбленная Эпоны, Избранная Богини».
Для меня эти слова прозвучали как чудесная музыка.
Привет, — пробормотала я, прижимаясь щекой к мягкому мху, — Пожалуйста, помоги мне. Очень больно.
«Мы слышим тебя, Избранная».
Я почувствовала внезапный прилив тепла во всем теле и мгновенно успокоилась, как после обезболивающего укола.
Спасибо, старожил, — Я дышала ровнее, тело поддалось исцеляющей силе дерева.
Легче? — Клинт опустил руку на мое плечо.
Я молча кивнула.
Настолько хорошо, что сможешь поменять миры? — Голос его не дрогнул, но звучал довольно глухо.
Я посмотрела ему в глаза и неожиданно поняла, что если скажу: «Нет, давай подождем, пока рана затянется», то вообще никуда не двинусь с этого места. Останусь здесь навсегда и буду женой этого чудного мужчины, любовью всей его жизни.
«Это должно быть твое решение, Возлюбленная. Твое и шамана».
Я закрыла глаза и тяжело привалилась к дереву.
На самом деле нет никакого выбора, — прошептала я, обращаясь к своей Богине.
В этом мире я была учителем английского, дочерью самого лучшего отца, могла бы стать женой человека, который очень сильно меня любил. В Партолоне я служила символом безопасности и свидетельством того, что Богиня благоволит к своим подданным и заботится о них.
Где-то глубоко внутри, словно взмахи крыльев пересмешника, я почувствовала легкий трепет, напомнивший мне, каков должен быть мой выбор.
Я открыла глаза и печально улыбнулась Клинту.
Настолько хорошо, что смогу поменять миры, — заверила я его.
Он кивнул всего один раз.
Мы знаем, что делать. Я помогу тебе встать над ручьем, а сам займу такое же положение по другую сторону деревьев. Ты начнешь звать Клан-Финтана.
Насмешливый хохот Рианнон прозвучал несколько натужно. Мы с Клинтом разом обернулись. Она по- прежнему лежала, свернувшись у корня дерева, всего в нескольких футах от нас. Волосы — спутанная копна, взгляд — остекленевший, рассеянный.
Ты не сможешь вернуться.
От ее слов мне стало холодно.
Разумеется, смогу. Мне это почти удалось, только появление Нуады помешало перемещению.
Теперь к смеху примешались всхлипывания.
— Тоже мне, Избранная! Ничегошеньки ты не знаешь, — съязвила она, а потом, видимо, собралась, утерла глаза и села прямо, — Ты можешь вызвать своего дружка- кентавра в рощу и, быть может, даже дотронуться до него благодаря магии деревьев, но тебе не удастся вернуться кнему без жертвоприношения, — Она мотнула головой совсем как я, и мне стало от этого неприятно, — Спроси у своей Богини, если не веришь.
Клинт подошел к Рианнон и присел рядом точно так же, как делал это для меня.
Я вновь удивилась мягкости, с какой он обратился к ней:
Рианнон, мне не понадобилось никакого жертвоприношения, чтобы переместить сюда Шаннон. Я просто позвал ее, и она пришла.
Рианнон повернула голову, и ее лицо оказалось очень близко от лица Клинта. Со стороны могло показаться, будто ребенок делился секретом со своим товарищем по играм или любовница открывала какую-то тайну своему возлюбленному.
Это я сделата, — Ее шепот прозвучат очень громко в тишине опустевшей рощицы, — Я призывала Нуаду много ночей подряд, чувствовала его, но никак не могла перетащить сюда, хотя жертвовала кровью, как полагалось. Что-то его удерживало.
В ту ночь ты кого-то убила? — В голосе Клинта слышалось безграничное горе.
Да, — Слово так и повисло в воздухе, — Вот почему тебе удалось завершить колдовство и переместить ее сюда, — Только тогда она посмотрела на меня, но вместо ненависти я увидела в ее глазах пустоту и усталость.
А в тот день, когда здесь появился Нуада?
Я принесла еще одну жертву. Только тогда Нуада явился в этот мир легко, по первому зову.
Это может быть правдой, — нервно сказала я.
Клинт посмотрел на меня, одной рукой дотронулся до щеки Рианнон, мокрой от слез, а вторую крепко прижал к стволу болотного дуба. Он закрыл глаза и весь ушел в себя. Его аура мерцала так ярко, что мне пришлось прикрыть веки.
Когда свет погас, Клинт посмотрел на меня. В глазах его читалась безграничная печаль.
Она говорит правду.
Что ж, если нужна кровь, то вон ее сколько льется из моего бока! — в расстройстве завопила я.
Рианнон медленно покачала головой.
Нужна только смерть. Этот урок я хорошо усвоила в Партолоне. Прайдери преподал его Бресу, а тот — мне. — Я с удивлением заметила, что лицо ее побелело. — Трехликая Тьма торжествует в смерти.
Я вспомнила рассказы Аланны о неудачных попытках Рианнон поменяться со мной местами. Аланна ясно дала мне понять, что те эксперименты были связаны с ужасными смертями, а потом я сама чересчур хорошо узнала, какое зло несет Прайдери.
Отлично. Мы зарежем животное, — От мысли о том, что придется перерезать глотку какой-нибудь бедной зверюге, чтобы принести ее в жертву, мне стало немного не по себе, но все-таки это было лучше, чем альтернатива.
Не поможет, — Рианнон не отрываясь смотрела на меня, — Ты должна пожертвовать человеческой жизнью, чтобы пройти сквозь грань.
