— Я просто говорю правду. В любом случае, ты можешь столкнуться с тем, что... ну... что современные смертные будут вести себя странно из-за твоей красоты.
— Странно? Но я не странная!
— Ох, толстая задница Афины, ты именно такая! — воскликнула Персефона, подражая голосу подруги и используя ее самое любимое ругательство.
— Да, задница у Афины становится все больше. Ведь так? Признай это! А сама она становится уж слишком серьезной! Все эти ее: «Ах, вы только посмотрите на меня! Я сероглазая богиня войны, мудрости и искусств!» — Венера подавила зевок. — Ей надо расслабиться, причем во многих отношениях. Несколько упражнений на растяжку и хорошая пробежка могли бы ей помочь, а заодно и любовник, а лучше парочкалюбовников.
— Нет, ты невыносима! — расхохоталась Персефона. — И ты не даешь мне просто так уйти от этой темы! Ладно, ругайся с упоминанием гениталий, даже можешь совать нос в любовную жизнь людей... но больше не называй Талсу королевством!
— Хорошо, хорошо, хорошо. Это не королевство. Это город. Я поняла. Я запомнила. Просто мне здесь так весело! Я восхищаюсь Талсой и тем, что здесь такое множество дерзких современных мужчин и уверенных в себе современных женщин, и особенно мне нравится, что никто представления не имеет, кто я такая.
— Я же говорила, ты почувствуешь себя свободной, посетив современный мир.
— Итак, я — воплощенная Любовь, и я могу официально заявить, что Любовь влюблена в Талсу!
Официантка поставила перед ними два новых бокала с мартини вместе с двумя воздушными белыми пирожными, изящно украшенными.
— Вот ваши « Пробуждения», леди. И еще наша хозяйка, Лола, сейчас как раз проверяет новый десерт — особое свадебное пирожное. Пожалуйста, попробуйте его!
— Свадебное пирожное! — Венера рассмеялась и хлопнула в ладоши, выказывая воистину девчоночье удовольствие. — Как это кстати!
— Вы собираетесь замуж? — спросила юная официантка.
— Я? Нет, я уже замужем навсегда. Не поэтому оно кстати. Просто я — сама Любовь. Так что, естественно, свадебные торты и пирожные — мои любимые!
Официантка продолжала вежливо улыбаться, но в ее глазах явственно читался вопрос.
— Она имеет в виду, что сосватала множество своих друзей, — пояснила Персефона. — И мы иногда называем ее истинной Любовью.
— Она умеет сватать? Это круто!
— Вы и понятия не имеете, насколько это круто, — пробормотала Венера, откусывая здоровенный кусок свадебного пирожного. — Парис и Елена, Пигмалион и...
— Спасибо за пирожные! — мягко перебила ее Персефона. — И присматривайте за нашими мартини; нам; нам хочется повторить еще хотя бы разок.
— Буду наблюдать.
Когда официантка снова ушла, Персефона тоже принялась за пирожное, глядя на Венеру и осуждающе покачивая головой.
— Ну что? Тебе не нравится пирожное? А по-моему, оно великолепно.
— Пирожное прекрасное. А вот ты опять не то говоришь.
Венера сделала глоток из нового бокала с мартини и негромко застонала от наслаждения.
— О, золотой фаллос Аполлона, это просто чудесно!
— Венера, очень тебя прошу, очень-очень — постарайся запомнить, что для современных смертных Троя существовала тысячи лет назад! А то, что Пигмалион высек Галатею из мрамора, для них просто миф!
— Пигмалион — миф? Нет, это невозможно! Он люто ненавидел женщин, пока я не сыграла роль свахи. — Венера хитро усмехнулась. — Свела его с мраморной статуей. Должна сказать, в тот раз я превзошла сама себя. Как это люди могут думать, что эта дивная любовная история — всего лишь миф?
— А вот так! — прошипела Персефона. — К тому же ты воспользовалась магией, что вообще непонятно современным смертным.
Венера склонила голову набок и пристально посмотрела на Персефону.
— Ты что-то выглядишь слишком скованной. Когда у тебя в последний раз был оргазм?
— Тебя это не касается.
— Разумеется, меня это касается! Так когда же?
— Пять дней назад.
— Вот оно что! — Венера энергично кивнула, как будто только что доказала свою точку зрения перед внимательными слушателями. — Вот в чем твоя проблема.
— У меня нет никаких проблем.
— Ну, их действительно не будет, если мы быстренько найдем для тебя что-нибудь подходящее...
Венера оглядела зал ресторана, в особенности присматриваясь к мужчинам у бара.
— Нет, в самом деле... Я в порядке. А если бы это было не так, у меня есть достаточно длинный список смертных мужчин, которым я могу позвонить
— Отлично. Вот так и сделай. Пять дней без настоящего оргазма — это уж слишком долго. Но ты уверена, что не хочешь, чтобы я сотворила для тебя небольшую любовную магию?
Венера взмахнула длинными изящными пальцами, и в воздухе вокруг них засветились бриллиантовые огоньки.
— Нет! — почти взвизгнула Персефона, хватая Венеру за руку.
Любовная пыль упала на стол маленькой сверкающей кучкой.
Персефона быстро сдула со стола похожую на тонкую пудру субстанцию и чуть не чихнула, когда сияющая пыль взлетела и снова втянулась в кончики пальцев богини любви.
— Поосторожнее, — сказала Венера, приканчивая пирожное. — Это вещество не слишком полезно для твоих легких.
— Спасибо, что напомнила, — язвительно откликнулась Персефона, шмыгая носом. — Меня не интересует любовная магия. Я и сама отлично справляюсь. К тому же ты ведь знаешь, что происходит, когда ты уж слишком вмешиваешься в любовные дела богов.
— О чем это ты? Я создала бесчисленное количество пар... счастливых пар!
— Да, ты это сделала. Счастливые браки между смертными. Но когда ты влезаешь в наши любовныедела, в личную жизнь бессмертных, к которым и я, кстати, принадлежу, то обычно все идет не так. Ужасно не так.
— Ты преувеличиваешь.
— Пример номер один: Афина и Одиссей. Ты решила, что Афина нуждается в любви смертного. Посмотри мне в глаза и скажи, что не из-за тебя этот мужчина не мог встретиться с женой и родными двадцать лет!
Венера с несколько неловким видом пожала плечами.
— Ну, если бы Афина не была такой уж одержимой, мог бы получиться неплохой маленький роман.
— Так ты признаешь, что это было не слишком хорошо?
— Возможно.
— Отлично. Пример второй: катастрофа Сцилла — Главк — Кирка.
— Ну, это нечестно! Я понятия не имела, что Кирка так уж увлечена Главком. Я думала, он может стать прелестной парой Сцилле. Знаешь, я даже думала, что он стал просто восхитителен после того, как превратился в морское божество. Откуда мне было знать, что Кирка взбесится из-за того, что Сцилла его отвергла? — Венера надула губки. — Я не понимаю, с чего вдруг ты решила уколоть меня этим примером?
— Ладно, ладно... А как насчет примера номер три — Зевс и...
— Уже поняла! Хотя с чего бы тебе винить меня за очередное глупое приключение Зевса? Ну, в любом случае я не буду вмешиваться в твою любовную жизнь. Прямо сейчас — не буду. Но мне очень хочется, уж
