Очень помогли давние приятельские отношения с Фреди Экбартом, заместителем начальника оперативного подразделения Х-11. Именно его группа отслеживала контакты любвеобильного Брэга; чем и когда насолил начальник отдела внутренней безопасности начальнику оперов – неведомо, но он нарыл воз компры на бедного Дэви… А когда выложил «карты» полковнику Доннеру, тот был шокирован…
От Брэга пришлось избавляться, ну а на какие грешки оперативников «закрыл глаза» отдел внутренней безопасности, об этом Челси не знал, да и знать не хотел.
Меньше знаешь – крепче спишь.
Но… Под лежачий камень вода не течет. Карьера Челси застопорилась, на уровне клерка… Такое положение терпимо, когда тебе слегка за тридцать, а когда уже давно за сорок… Да и его добрая женушка Элен ворчит: все его ровесники давно переехали в район Доун, завели дома с бассейнами и поменяли «форды» на «БМВ», а то и на «мерседесы»…
Фреди Экбарт за бутылочкой джина крыл Брэга с легкостью – в Древнем Риме его бы не поняли… Экбарт выразился как стопроцентный янки: «Карьере Брэга теперь это не повредит…» Тем более Фреди был уверен – лен Джонсон застрелила Брэга исключительно ради самозащиты… «Старый педик совершенно сдвинулся в той дыре Сьерра-Бланке, пойло лакал, как обожравшийся поросенок, ну а девке мог заправить в рот только под дулом пистолета… Забыв, что секретарша старины Мака может владеть оружием немногим хуже, чем сам адмирал…»
Если карьере майора Брэга в ЦРУ действительно повредить уже не могло ничто, то карьера Поля Челси могла пойти в гору… Круто. Или…
Поль Челси последовательно перебрал имена всех дружков Дэвида, услышанные от Фреди. «Красавчик Джекки», «Милый Марк», «Розовый Слон», «Малышка Вилли», «Никки Бернадотт», «Толстый Том»…
Конечно, он мог бы испросить разрешение вскрыть файлы майора технически, но нужно было писать обоснование, да и начальство предпочитало держаться от этой злополучной истории – накануне президентских выборов и возможной смены высших администраторов – подальше… Кому охота манипулировать с горшком, если в нем скорее всего не овсянка, а дерьмо, и вылиться оно может на твою собственную голову…
Но для Челси это было до поры забавной игрой…
«Красавчик Джекки». Ввод. Пусто.
«Розовый Слон». Ввод. Пусто.
«Толстый Том». Ввод.
Экран мигнул темно-голубой заставкой, а следом… Последняя разработка Дэвида Брэга – результаты идентификации сержанта Хэлен А. Джонсон, секретарши адмирала Макбейна, начальника Особого отдела разведки ВМС США, подчиненного непосредственно Белому дому, и Елены Владимировны Подгорской, дочери заведующего особым отделом ЦК КПСС…
Стопроцентная идентификация.
Полю Челси стало жарко. Сначала озноб волной пробежал от затылка к пояснице, затем лицо словно попало под струю пара… Челси достал платочек, аккуратно промокнул выступивший пот. Или он скоро будет не просто жить, а жить очень хорошо, или… Ошибку Брэга он не повторит. Но это не значит, что не сделает другую, цена которой – жизнь. Причем – его собственная… Нужно подумать. Очень хорошо подумать.
– Смертельная жара! – выдохнула Хэлен.
Сержант Грег только хмыкнул. Эта куколка сидит постоянно в офисе, прохладный кондиционированный воздух, кофе, холодная кола…
Хотя… Мэрлин Грег ни о чем не жалел. Он был рад, что попал в морскую пехоту. Когда-то его мать корячилась на заводе, отец – всю жизнь проторчал на автозаправке в городишке со знаменитым названием Одесса. Такой город есть в России, оттуда в Нью-Йорк приезжает множество русских… Но Мэрлин Грег об этой русской Одессе ничего особо не знал да и знать не хотел. До его родной Одессы, если ехать по автомагистрали через Пекос, из Сьерра-Бланки – день пути. Понятно, на хорошей машине. Вроде «порше»… Он, Мэрлин Грег, коренной техасец, и жара эта для него – просто тепло…
Да и что знает девчонка про жару?.. Вот когда пришлось торчать четыре месяца в Эфиопии… Сначала Эль-Дере, потом – Кэбри-Дэхар… Что не поделили эфиопы с сомалийцами и какое дело до этого ему, парню из Техаса, или президенту, парню из Арканзаса, – об этом Грег даже не задумывался… Он надел форму, ему платили хорошее жалованье на всем готовом – чего ж не послужить… С науками у Мэрлина никогда не складывалось; соседи прочили ему тюремный суп и полосатую «пижаму»… А тут – попалось объявление о наборе контрактников…
Вот только эти мудрецы из госдепа… «Контингент по оказанию миротворческой помощи». А то, что из-за любой хижины может ударить очередь… Когда проводили «миротворческую операцию» на рынке в Могадишо, оружия были горы… От допотопных английских «томпсонов» до новейших американских «МАГов», которые и в морскую пехоту стали поступать только в прошлом году… А раз контингент не признан воюющим, то и налоги плати сполна, безо всяких скидок. Этих бы госдеповских крыс на недельку-другую под пули…
Нет, Мэрлин Грег не жалел. Служба была хорошая, по нем. Теперь бы найти еще подходящую заводную девчонку, вроде этой Хэлен… И можно жениться. Но только чтобы шустрая была…
Сержант бросил взгляд на девушку… Ножки – что надо, жаль только, в джинсах… А вообще эта Хэлен сложена, как фотомодель с обложки «Вог»… Куда там Клаудии Шиффер… И еще Джонсон – смелая девчонка. В армейском бассейне с ходу с вышки рыбкой прыгнула, а парни – и те солдатиком…
…Три часа хождения по супермаркету утомили сержанта Грега.
Сколько всяких пустяков нужно женщинам! Но Мэрлин сносил свою роль сопровождающего добродушно и даже с удовольствием – продавцы считали Хэлен его девушкой и провожали бравого морского пехотинца завистливыми взглядами… Да, ему нужна именно такая девчонка!
И тем не менее, когда они покинули магазин, у сержанта вырвался невольный вздох облегчения… Ходить по отделам по продаже белья, чулок, бижутерии – занятие не для офицера морской пехоты!
– Извини, Мэр, я изрядная свинюшка, совсем тебя замотала… – Глаза девушки сияли, и это было Грегу приятно. – Подожди три минутки, я сейчас. – Хэлен скрылась в дверях туалета.
…Она быстро проходит вдоль кабинок – никого. Открывает сумку. Вынимает полотенце, обматывает им руку и одним ударом вышибает толстое матовое стекло в небольшом оконце. Сбрасывает курточку, бросает на остатки стекол. Окошко совсем узенькое. Девушка выталкивает наружу сумку, подставляет мусорный бак, аккуратно просовывает голову, плечи, вываливается сама на выгоревшую добела траву. Быстро встает, отряхивается, забрасывает сумку на плечо и легко, пружинисто бежит через сквер, пересекает улицу, забегает на автостоянку перед супермаркетом, но не с той стороны, где оставил машину Грег.
Идет вдоль ряда машин, поочередно дергая за дверцы. Одна оказывается незапертой. «Крайслер», последняя модель. Садится за руль, выдергивает проводки зажигания, соединяет, выжимает сцепление. Автомобиль трогается с места, аккуратно выруливает со стоянки, на благонамеренной скорости движется по улицам городка, выезжает на автостраду.
Стрелка спидометра неуклонно движется к отметке сто семьдесят миль в час.
Скорость все увеличивается. Машина мчится к мексиканской границе. Девушка крепко держит руль, сосредоточенно следит за дорогой.
Сержант Грег обеспокоился, когда понял, что выкурил уже третью сигарету.
Нетерпеливо посмотрел на часы, потом на дверь. Женщины, у них всегда проблемы…
Прошло еще пять минут, семь…
Сержант начал злиться.
Седая эффектная дама лет пятидесяти двигалась к дверям туалета.
– Мэм, вы не могли бы поторопить мою подружку?
Дама смерила сержанта взглядом и скрылась за дверью. Появилась она минуты через три. Прошла мимо Грега, даже не посмотрев в его сторону.
– Мэм, я просил вас поторопить девушку… Та посмотрела на него странно:
– Но… Офицер… В туалете никого нет. Сержант влетел в дверь, основательно задев женщину плечом. Ее большие затемненные очки упали на асфальт, брызнули осколки…
Сержант стоял у дальней стены туалета и рассматривал битое стекло на полу.
Выскочил, побежал через сквер. Вслед ему несся возмущенно-негодующий вопль разряженной
