была та еще, ни один не хотел сдаваться. И не сдавался.
Щука швырнула гранату в лестничный проем. Там пока еще никого не было, но ей не хотелось рисковать.
Дрей дождался мгновения, когда обнимающаяся парочка хоть ненадолго перестанет крутиться, уловил тот миг, когда Карп в очередной раз вгонит свой затылок в нос нападающего и начнет отклоняться для следующего удара, и после этого выстрелил.
Лицо нападающего и до этого момента было не разглядеть из-за крови, но пуля окончательно превратила его в кровавое месиво. Карп, тем не менее, прежде чем остановиться, успел отклониться, и со всей дури вогнать затылок в это самое месиво еще раз. По удивлению на его лице можно было понять, что он ожидал столкновения с чем-то более твердым.
Он слегка повернулся в сторону Дрея, как будто желая задать вопрос, что он сделал не так, но с вопросом Карпу пришлось повременить — рванула граната. Труп нападающего, до сих пор висящий на его шее, в данном случае спас его от осколков, и нано лишь бросило взрывной волной вперед.
Граната была брошена как нельзя вовремя. Чуть раньше — и это был бы бесполезный обстрел осколками окрестных стен. Чуть позже — и нападающие наверняка успели бы среагировать и спрятаться. А так они выскочили ровнехонько в тот момент, когда угловатая сфера упала им под ноги. А за полсекунды не больно то успеешь сообразить, как спасаться.
Дрей думал, что граната вывела из игры троих, что было большой удачей.
Карп наконец избавился от своего любимчика и свалился рядом с остальными. Николай решил повторить маневр Щуки и швырнул еще одну гранату 'в никуда'.
Может, какой эффект от второго взрыва и был, но оценить его они не успели. Сверху донесся голос:
— Они лезут по стенам! Много! Поднимаемся, здесь нам не удержаться!
Из когда-то мощной шайки Щуки сейчас в боеспособном состоянии оставалась, в лучшем случае, половина. Судя по всему, Карп был последним, кто сумел подняться с нижних этажей.
Все, кто еще находился на этаже, рванули наверх, прикрывая свой отход шлейфом из гранат.
Им пришлось остановиться на сороковом.
Дальше была только пентхаусная часть. Преследователи замешкались, но отставали всего этажа на три — минута-две, не больше, даже если они будут неожиданно осторожны.
Кроме Дрея и Алексея, до сорокового добрались еще семеро, включая Щуку, Карпа и Николая. Остальных четверых доставщику не представляли.
Первой заговорила Щука.
— Все, парни. Здесь мы приплыли, рыбки мои. Я им из принципа товар не отдам, так что сдаваться — не обсуждается. Я заберу этого экзо и ухожу наверх, разбираться с товаром.
Как именно она собирается разбираться с самой ценной вещью в этом мурашнике, Щука не уточнила:
— Вы все остаетесь. Продержитесь здесь пять минут, большего не прошу. После этого — сдавайтесь, прячьтесь, прячьтесь и потом сдавайтесь — неважно. Но пять минут надо их удержать.
— Гранат не хватит, — буркнул Карп.
Дрей тихо придвинулся к Алексею:
— Я тебя не вывел, хоть обещал отцу. Так что если выживешь, то за мной должок. И я о нем не забуду.
Алексей лишь молча кивнул. А Щука, тем временем, отвечала Карпу:
— Гранат не хватит, отстреливайтесь. Не хватит патронов, рвите их зубами.
На лице Карпа явно читалось сомнение.
Тем временем, нападающие воспользовались тактикой банды и снизу вверх швырнули гранату. Кидать ее вверх было значительно менее удобно, поэтому граната недолетела, сильно не долетела до остатков обороняющихся.
Но и этого хватило. На этот раз не повезло самому заговоренному члену банды — ее атаманше. Один осколок пробил навылет руку Щуки, вырвав кусок бицепса. Второй вошел в живот и застрял глубоко внутри.
Щуку это не остановило.
— … Рвите их зубами, — хрипло повторила она, зажимая здоровой рукой рану на животе. Из разорванной мышцы руки начала хлестать кровь, и прежде всего она попала на Карпа. Лучший аргумент закончить спор — облить оппонента своей собственной кровью. — Рассказывайте им сказки, анекдоты, что хотите, но дайте мне пять минут.
Щука не сказал больше ничего, двинувшись наверх. Дрей лишь кивнул на прощание Алексею, на ходу выдергивая из рюкзака медпакет и фиксируя рану на руке Щуки. Занятие было бесполезное с учетом осколка в животе, но Дрею не нравилась хлещущая из девушки кровь. Так что, можно сказать, он не оказывал первую помощь — а удовлетворял свои эстетические потребности.
— Сорок пятый? — спросил Дрей на ходу.
— Сорок пятый, — подтвердила Щука. — Дай еще пакет, хоть заткну дыру в животе. И не смотри на меня так, не сдохну. От этого — не сдохну. Если дадут денек-другой отлежаться, то выживу.
— У тебя, мне кажется, все же есть какой-то план?
— План, план — дельтаплан… — непонятно продекламировала Щука, раскрывая доселе неизвестные Дрею поэтические способности. — Есть у меня план. Около шпиля мой план.
— Какой?
— Я тебе уже сказала. У меня там крылья были. На самый-самый крайний случай. Дельтаплан. Как раз, чтобы улететь отсюда… тебе и… товару.
— Что за товар, может, хоть сейчас скажешь?
— Как контейнер выглядит, сам увидишь. А что за товар… Слушай… — Щука шла все медленней и медленней, начинала сказываться потеря крови. Поэтому в итоге Дрею пришлось практически тащить ее вперед, чтобы не сбавлять темп. Они поднялись всего на два этажа выше из пяти нужных, когда перестрелка и взрывы гранат внизу резко усилились. Что могло означать только одно — финальное столкновение.
— Успею только по сути. Психотропное оружие. Действует на всех. Почти на всех — девять из десяти экзо и шесть из десяти нано. При полной сборке всех компонентов и наличии инструкции по объединению — владелец всей этой шняги имеет внедряемый, распространяемый ненаследственным, а затем и наследственным, образом, крайне вирулентный мутаген. Суть, цель и миссия его очень проста: все зараженные получают генный приказ о полном подчинении образцу. Если в качестве образца владелец выставляет себя — значит, полное подчинение владельцу. По силе этот приказ почти сравним с базовыми инстинктами — сильнее инстинкта размножения и ненамного слабее инстинкта самосохранения. Это — конец цивилизации. Даже той, которая у нас осталась.
— Наверняка не все так плохо? — в голосе Дрея отчетливо слышалась неуверенность.
— Большая часть народу полностью подчинена единому человеку? Без сомнений, колебаний — готова к уничтожению любого непокорного? Вылавливает всех незараженных и не задумываясь уничтожает всех невосприимчивых? Бойцы твоего уровня, зараженные, подчиненные единой воле только и занимаются, что проверяют лояльность единому лидеру? Расскажи мне, что может быть хуже. — Кровь из раны в животе продолжала течь. Щука слабела с каждый мгновением, но продолжала идти и продолжала говорить.
— Отсутствие людей как расы? — предположил Дрей.
— Ну вот разве что. — Щука остановилась. Постучала в дверь, за которой Дрей никак не ожидал никого встретить. — Пришли. Проводи приемку товара. Тебе — отдаю с большой скидкой. Практически задаром.
Дверь медленно отворилась, и Щука закончила:
— Дрей, это Илона. Илона, это Дрей. Начинай осмотр товара, экзо.
И Щука устало махнула рукой в сторону девочки, открывшей дверь, не оставляя ни малейших сомнений в том, что она и есть контейнер.
