Джулия навострила уши.
– Ты откуда знаешь?
– Мы все теперь знаем, лучше поздно, чем никогда. Я хочу сказать, что все открылось. Только Брэд погрузился во все это с головой. Вчера был скандал в семье, во время ужина в честь дня рождения матери. Кэролайн, жена Брэда, подожгла фитиль, и все взлетело на воздух.
– Что все равно не дает ему права обратиться именно ко мне.
– Затем я и прилетела. Попросить за него.
– Твое обычное занятие.
– Он мой младший братишка.
– Именно – маленький братишка!
– Уже нет. Он сейчас взрослеет самым трудным и мучительным образом, какой только можно вообразить.
– Лучше поздно, чем никогда! – сердито перебила ее Джулия, а внутри все сжималось, руки, губы тряслись.
– Пожалуйста, Джулия, согласись со мной встретиться, я тебе все объясню.
– Я уже сказала, ты опоздала на шесть лет.
Теперь молчала Эбби. Когда она наконец заговорила, голос был грустным:
– Что ж, во всяком случае, я попыталась.
«О Господи!» – подумала Джулия.
– Так плохо? – спросила она.
– Хуже некуда.
«Я знала! Я так и знала!» – думала Джулия, а сама говорила:
– Ладно. Когда и где?
– Ox, Джулия, слава Богу! У тебя, и чем скорее, тем лучше. Сегодня вечером?
– Хорошо. Я обычно прихожу домой в половине седьмого. Я живу…
– Да знаю я, где ты живешь, – перебила ее Эбби. – Спасибо, Джулия. Огромное спасибо. Значит, в половине седьмого. До встречи. – Она повесила трубку.
Джулия почувствовала, что ладони у нее мокрые. Все тело покрылось потом. Она встала, пошла в свою личную ванную комнату и вымыла руки и лицо холодной водой. На белом как мел лице огромные глаза. «Зачем ты возвращаешься? – спросила она свое отражение в зеркале. – Почему позволяешь людям делать, что они хотят? Ты ведь знаешь, добра тут не жди. Брэд поссорился с матерью? Да никогда! Немыслимо! Уж тут явно без землетрясения не обошлось». Неудивительно, что ей кажется, что пол под ее ногами вздымается.
Остаток дня она ни на что не годилась. Так что она смирилась с тем, что день потерян, и ушла из конторы в пять. Она нервничала, злилась, ожидала худшего. Несмотря на расстояние в три тысячи миль, паутина леди Эстер вполне в состоянии дотянуться до Калифорнии и снова запутать ее в своих липких сетях.
Едва она вошла в дом, как зазвонил телефон. Маркус.
– Эй, что случилось, в прятки играешь?
– Тут кое-что произошло.
– Например?
– Сугубо личное.
– Могу помочь?
– Нет.
– Ты в порядке? У тебя голос напряженный.
– У меня все хорошо.
– Поужинаем сегодня?
– Нет. Не могу.
– Что-нибудь личное?
– Да.
– Ладно, молчи, если хочешь. Увидимся позже, да?
– Да.
Кладя трубку, она увидела, что ее рука дрожит. «Дженни, – подумала она. – Я немного побуду с ней».
Они играли с Дженни, уже выкупанной, в ночной рубашке и халатике, когда Ито вошел и объявил:
– Там дама говолить она плиходить вас видеть, миссис Эмоли.
Дженни захихикала. Она всегда веселилась по поводу неспособности Ито произнести звук «р».
