кто о нем помнит. Я увидел остров только с высоты верхнего этажа.
— Верно, озеро спрятано в глубине леса; раньше эти места были хорошо ухожены.
— Туда ведет какая-нибудь дорога, к этому озеру?
— Раньше вела; теперь, наверное, уже заросла.
— Туда можно как-то незаметно проникнуть?
Йен усмехнулся:
— Именно так мы и проникали в детстве! Нам не разрешалось там играть.
— Вы смогли бы показать туда путь?
— С удовольствием! Когда?
— Можно сегодня вечером? Лучше всего, когда стемнеет.
Леди Марго взглянула на них с тревогой:
— Вы уверены, что так будет лучше? Может, все-таки известить полицию?
— О чем? Что мы подозреваем, будто лорд Баллетер держит свою бывшую жену в этом леднике? Сначала надо в этом убедиться!
— Но как? Это же под землей!
— У меня свой способ, — только и сказал Рей.
Леди Марго беспомощно подняла кверху руки.
— Просто невозможно в такое поверить! — сказала она с сомнением. — Это все более и более напоминает какой-то бред.
— Не волнуйся, мама! — успокоил ее Йен. — Мистер Рей крупный специалист в таких делах.
Когда стемнело и сделалось очень темно, потому что вечер выдался безлунный. Йен с Реем и Джейком, настоявшим, чтобы его тоже взяли, отправились в дальний конец владений Баллетера. Йен повел своих спутников через густые ежевичные заросли, начинавшиеся от подножия каменной стены.
— За стеной озеро всего в ста ярдах, — сказал он.
Рей полез первым, вскарабкавшись на широкие плечи Йена, потом Джейк. Йен остался ждать у стены.
— На случай, если кто-нибудь из них появится, — сказал Рей.
Йен кивнул.
— Обычно там у домика лодочника была привязана лодка, но это было давно. Хотя ведь им тоже нужна лодка для передвижения. Можете грести?
— Я могу! — сказал Джейк.
— Тогда постарайтесь не скрипеть веслами и уключинами; если с Рори Уилки, то у этого слух как у собаки. Он в прошлом известный браконьер, знаменит по всей округе своими похождениями. К тому же с таким, как он, мало приятного встретиться на темной дорожке, так что будьте осторожны!
Все это произносилось шепотом, после чего Рей с Джейком растворились в темноте. «Дай вам бог удачи!» — подумал Иен, кутаясь в меховой воротник своей теплой куртки и засовывая поглубже в карманы руки в перчатках.
Рей, легко и осторожно ступая, шел впереди, Джейк бесшумно следовал за ним. Декоративный кустарник сменялся все более дикими зарослями, ветки цеплялись за руки, хватали за штаны, мешая идти, но вскоре они вышли к озеру, едва мерцавшему в свете звезд. Вокруг стояла тишина, лишь еле слышно шелестел в зарослях ветер да вдалеке раздавалось скорбное уханье совы. Посреди озера темнел островок.
— Что-то я не вижу никакой лодки! — прошептал Джейк. — А ты?
— Вон она, там, на дальнем конце, где сходни!
Джейк не обладал острым зрением Рея, но мало-помалу и он разглядел в темноте лодку.
— Так, отлично, там кто-то есть! — пробормотал Рей. — Но надо бы сплавать туда, убедиться.
— Да ты окоченеешь до смерти, если отправишься туда вплавь! — прошипел Джейк. — Вода совершенно ледяная!
— Я это учел. И подготовился.
Рей стянул вельветовые штаны и толстый свитер, и под ними оказалось особое толстое и ворсистое нижнее белье.
— Называется «мохнатый мишка»! — усмехнувшись, сказал Рей и быстро натянул поверх цельный гидрокостюм, облегающий все тело от подошв до макушки, который извлек из компактной коробочки в форме цилиндра.
— Как раз для плавания в ледяной воде, — заметил Рей, подходя к краю прогнивших деревянных мостков. — Тут недалеко, и я постараюсь обернуться как можно скорее.
С едва слышным всплеском он вошел в воду и, нырнув, исчез с поверхности.
Джейка пробрала дрожь. Было холодно, и дыхание облачком повисало в воздухе, но лихорадило его от страха за Клэр.
«Господи! — думал Джейк. — Какое-то богом проклятое место! Подумать только, этот безумный прячется где-то здесь!»
Рею не потребовалось много времени, чтобы доплыть до острова, не слишком далеко находившегося от берега; выходя из воды, он старался ступать осторожней, чтобы камешек невзначай не зашуршал под ногой. Бесшумно пробрался к насыпи, на которой стоял полуразрушенный летний домик-беседка. Внезапно Рей замер, повел носом. «Пахнет чем-то жареным!» — учуял он. Поднялся по обвалившимся ступенькам, вошел в округлое строение. Внутри вдоль стены тянулась полусгнившая скамья, посреди в полу виднелась дверца люка. Рей приложил к ней ухо. Ничего не услышал, только запах жареного стал ощутимей; кто-то что-то жарил на сковородке. Осторожно подхватив пальцами тяжелое металлическое кольцо, Рей слегка потянул. Дверь легко подалась: скорее всего петли были смазаны каким-то жиром. В нос ударило теплом и кухонными запахами; взгляду открылись ведущие вниз ступеньки, освещенные слабым светом. Рей прислушался, но звуков никаких не различил. Внезапно тишину нарушил голос женщины, взорвавшись криком боли, потонувший в захлебывающихся рыданиях. Потом Рей услышал раздраженные мужские голоса. А затем грохот, как будто что-то обрушилось. Рей поспешно опустил крышку люка, отполз подальше и растворился в темноте. Там замер в ожидании, но ничего не произошло. Стояла тишина, лишь легкий ветер шелестел среди деревьев. Рей метнулся, точно привидение, обратно в сторону озера.
Едва увидев, как голова Рея показалась из воды, Джейк воскликнул:
— Черт побери, я уже минуты начал считать!
— Они там! Я слышал голоса и учуял запахи пищи.
Про крик Рей не сказал Джейку ни слова. Сейчас нельзя было предаваться панике.
— Трудный туда доступ?
— Вход всего один. Другого я обнаружить не смог. Вниз ведет люк, ступеньки. Вероятно, от них к леднику идет какой-то туннель.
Рей снял свой гидрокостюм, мгновенно оделся, принимая из рук Джейка свои вещи, после чего они направились обратно к стене.
— Нет, сейчас на них нагрянуть нельзя! — оборвал Рей предложение Джейка немедленно отправиться на остров. — Мы к этому не готовы. Давайте-ка не заноситься понапрасну!
Баллетер псих, и дружок у него крут.
— Да я готов их немедленно придушить собственными руками!
— Горячность только погубит дело. Мы должны быть готовы к любой неожиданности с их стороны.
Йен поддержал Рея:
— Никуда они отсюда не денутся! Рей прав, надо быть во всеоружии при встрече с ними.
— Тогда поехали, возьмем все необходимое. Надо немедленно вырвать из их лап Клэр! Под землей в леднике Уилки поднял бесчувственное тело Рори Баллетера и уложил на постель.
— Кретин поганый! — ворчал он. — Какого хрена было ее умыкать, если ты собрался ее убить? Кто заплатит выкуп за убитую? Но, может, ты вовсе не ради выкупа приволок ее сюда, а? Тебе бы только свою потребность удовлетворить, дальше этого ничего не видишь! Я тебе помогал вовсе не ради какой-то никчемной дурехи! Я это сделал потому, что за нее можно получить деньги, а глядя на тебя, вижу, что начхать тебе на денежки, которые нам светят!
Уилки с тревогой вглядывался в лицо Рори, приглаживал спутанные рыжие волосы, убирая их с
