банка данных определить положение Земли и получила отрицательный результат. Значит, сработало! Солнечная система со всеми ее планетами больше не существовала, во всяком случае не в этом банке данных.
— Так. — Елена попросила Марка установить видеосвязь с «АП Омикрон Хилл», и на экране тут же появился худой белокурый аргонец.
— Ферд, вы готовы принимать данные?
— Минутку, — ответил Ферд и нажал на нужную клавишу. — Готово!
Марк передал откорректированный банк данных прямо на главный компьютер другого корабля, и уже через несколько секунд мигающий значок в правом верхнем углу видеоэкрана показал, что передача данных завершена.
— Минутку, Елена. — Аргонец отвернулся от камеры и начал что-то быстро печатать на клавиатуре, лежавшей вне зоны приема.
Елена видела, как вспыхивали маленькие проекционные дисплеи, тексты и графика на которых были настолько расплывчаты, что она не могла ничего разобрать. Она ждала, в то время как Ферд время от времени издавал удивленные звуки и пару раз давал своему бортовому компьютеру какие-то указания.
Когда прошло больше пяти минут, Елена успела сходить на кухню и принести для себя дегидрированный обед (ей было жаль расходовать питательные плитки), развести еду водой и подогреть. Наконец аргонец снова повернулся к камере. Он выглядел слегка озадаченным, вначале не увидев Елену на своем видеоэкране, и облегченно вздохнул, когда она опустилась в кресло пилота с подносом в руках.
— Ну вот и вы, Елена! — воскликнул Ферд. Ей показалось, что он чуть побледнел.
— Все в порядке, Ферд?
— Я хочу быть честным с вами, Елена, — сказал он вместо ответа. — Аутентичность этого банка данных не подлежит сомнению. Но его объем настолько велик, что перекрывает во много раз всю астрономическую информацию, которую Планетарное Сообщество собрало за многие деказуры.
— Ну и замечательно! Так вас интересует эта информация?
Ферд сделал глубокий вдох. На его обычно моложавом, почти юношеском лице залегли глубокие складки.
— Елена, эти астрономические данные обладают уникальной ценностью. Я хочу быть честным с вами. У меня не хватит средств, чтобы купить у вас это сокровище по достойной его цене.
— Ферд, я тоже хочу быть честной с вами. Насколько это возможно. Существует ряд вещей, о которых я не имею права говорить. Но я готова просто отдать вам интересующие вас данные в обмен на соответствующую информацию. Меня, в свою очередь, интересуют полные звездные карты, которыми вы располагаете, а также сведения о классификациях необычных космических кораблей.
— Что до звездных карт, так это не проблема. А вот о классификациях Древнего Народа у меня довольно мало сведений, но я с удовольствием вам их предоставлю. Вы готовы?
— Марк?
— Прошу еще раз точно сформулировать задание.
Елена раздраженно фыркнула:
— Пожалуйста, приготовься к предстоящему получению данных с «Омикрон Хилл».
Марк подтвердил прием.
— И кроме того, Елена, я позволил себе перевести на ваш бортовой компьютер десять раз по десять тысяч кредитов. Это все, чем я сейчас располагаю. Но если мне удастся выгодно продать этот банк звездных данных, в чем я не сомневаюсь, пятьдесят процентов от прибыли — ваши. Вас это устроит?
— Вполне, Ферд. Вы даже не представляете себе, как вы мне помогли. Огромное вам спасибо за все!
— Это я должен вас благодарить. Я действительно не могу себе представить, где вы смогли раздобыть эти фантастические карты. Но они нас с вами обогатят, я хочу, чтобы вы это знали.
— Богатство — не единственный ключ к счастью, но пара лишних кредитов на счете способствуют спокойному сну, — пошутила Елена.
Ферд засмеялся.
— Абсолютно верно. Кстати, Елена, я вижу, что ваш корабль не подключен к системе управления «Шмель». Это затруднит передачу для вас сообщений с помощью коммуникативного «шмеля». У вас есть какой-нибудь иной почтовый ящик?
— В данный момент еще нет, но, думаю, через пару дней будет. Я хотела сказать, тазур. Не могли бы вы до тех пор оставлять для меня сообщения здесь, на станции, где я могла бы их забирать? — Елена отметила про себя, что, до того как покинуть станцию, ей необходимо купить несколько антирадарных коммуникативных «шмелей» и подключить корабль к этой системе управления. Уже во времена Рене Фарнхэма существовал этот единственный путь передачи сообщений с якобы сверхсветовой скоростью, то есть принцип «шмеля» был ей понятен.
— Конечно же, Елена, — отвечал Ферд. — А сейчас я должен проститься с вами. Только что на борт вернулся Эрки, мой сын. Я думаю, максимум через двадцать пять мизур мы отправимся на Луну Ринго. Прилетайте к нам в гости, ко мне и моей семье, мы будем очень рады вам!
Я с удовольствием принимаю ваше предложение и постараюсь это сделать, как только позволит время. А пока — прощайте, Ферд!
Аргонец еще раз кивнул ей, потом видеоизображение исчезло, и Марк отключил проекционный дисплей. Погрузившись в мысли, Елена быстро проглотила остаток своего обеда. Ей хотелось как можно скорее загрузить в бортовой компьютер новые звездные карты и новую информацию, полученные от Ферда, и начать изучать их. Кстати, а что имел аргонец в виду, говоря о Древнем Народе? Шла ли речь о людях, которые давным-давно населяли эту часть Галактики? Елена надеялась найти ответ на этот вопрос в новых
