грязный сплит накачались какими-то наркотиками. Движения обоих пиратов были неестественными и нервными. Значит, существовал наркотик, влияющий как на сплитов, так и на аргонцев? До сих пор она такого не знала, но сейчас это не играло никакой роли.
— Кто вы такие, чего вы хотите? — воскликнула космолетчица.
Сплит проигнорировал ее, а аргонец подошел к Елене так близко, что она могла дотянуться рукой до его излучателя, и прошипел: «Заткнись!» В лицо ударил аромат концентрированного наркотика. Она внутренне подобралась.
— Тебе нужна эта теладинская подстилка? — спросил сплит.
Осколки скрипели под его металлическими подковами на сапогах, когда он проходил мимо Чинн. Пират поднял лазер.
Аргонец взглянул через плечо Елены:
— Это что это там? Теладинец? Кончай его!
Елена воспользовалась этим моментом. Чинн бросила на нее быстрый взгляд из-под век, как бы соглашаясь. Изо всех сил, стараясь не обращать внимания на боль и тошноту, Елена резко вскинула ногу и выбила оружие из рук совершенно одуревшего аргонца. Ее рефлексы, как правило почти молниеносные, были сильно заторможены, но сознание одурманенного наркотиком длинноволосого пирата было еще более заторможено. Здоровой рукой Елена ударила мужчину в висок. Не издав ни звука, он тут же рухнул на пол, как мокрый мешок. Внезапно послышалось резкое шипение. Обернувшись, Елена увидела, что Чинн и пират-сплит лежат на полу. Оскалив зубы, Чинн держала в руках бластер. У лежащего на полу сплита в груди зияла большая черная дыра. В стене за спиной Чинн виднелась еще одна такая же дыра. Судя по всему, сплит промахнулся, стреляя в женщину, а потом она его одолела.
— Одурачены двумя голыми женщинами. Жалкие твари!
— Тшш? — еле слышно прошипел Нопилей, к которому начало возвращаться сознание.
Елена хотела было помочь своему другу подняться, но не смогла даже подойти к нему. У девушки так сильно закружилась голова, что она рухнула как подкошенная. Женщина сжалась в комочек и тщетно боролась с очередной накатившей волной тошноты. Ее измученное тело отомстило за резкие движения, на которые она только что решилась. Она не чувствовала ничего, кроме все поглощающей бесконечной боли, у которой не было названия.
Казалось, прошла целая вечность, но вот мучения стали ослабевать. Кто-то не слишком деликатно тащил ее за руки по полу. Холод куда-то исчез. Когда к Елене вернулось зрение, она обнаружила, что находится не в загаженном помещении, а лежит в относительно чистом, довольно теплом проходе. Она полулежала, прислонившись спиной к стене, по левую руку была дверь в какой-то чулан. Перед ней валялась кучка бело-голубой одежды: ее комбинезон с эмблемой ОКО, куртка пилота, нижнее белье, сапоги.
— Оденься, — приказала Чинн, которая уже снова была укутана в свои одежды.
Елена с трудом выполнила приказание.
— А что с Нопилеем?
— Я жив, — послышался тоненький голосок. — Но не более того.
Елена слабо усмехнулась:
— Тогда твои дела чуть лучше, чем мои. Похоже, Чинн пострадала меньше, чем мы. — Она взглянула на женщину-сплита, которая ответила каким-то непонятным жестом.
— На этом корабле мы не одни, — сказала Чинн. — Я успела осмотреться. Весь экипаж в отключке. Впереди есть экологическая зона с боронской жидкостью для дыхания. — Она не уточнила, что имела в виду.
— Ушан и Калманкалсалт? — спросила Елена, еле ворочая жестким, как подметка сапога, языком.
— Не знаю, да меня это и не интересует, — ответила Чинн. — Мы должны выбраться отсюда, пока никто не понял, что произошло.
Елена покачала головой и закрыла глаза. Через какое-то мгновение она с трудом выпрямилась.
— Только вместе со всеми, — произнесла она решительно.
Чинн передернула плечами, совсем как обычная земная женщина. Может быть, она сделала это для того, чтобы лишний раз показать Елене, как мало ее волнуют распоряжения землянки.
— Делайте, что считаете нужным, Елена Кхо. Но только не забудьте вот это. — Она протянула Елене один из добытых бластеров.
Елена благодарно кивнула и тут же переложила оружие в левую руку, так как сломанный палец вряд ли позволил бы ей оттянуть предохранитель.
— Нопилей, ты идешь с Чинн, — сказала она.
Теладинец возмущенно взглянул на нее:
— Тшш! Елена, ты ведь едва стоишь на ногах! Как же ты в таком состоянии сможешь освободить Калманкалсалта и Ушана?
В ответ Елена только молча посмотрела на Нопилея.
— Сколько на борту пиратов? — обратилась она к Чинн.
Та, помолчав немного, бросила взгляд в сторону коридора, поворачивающего налево.
— Это средний невольничий корабль, — сказала она наконец. От этих слов Елена непроизвольно вздрогнула. Рабы! — Может быть, десять или двенадцать, вряд ли больше, — уточнила Чинн. — Но скоро ты и сама все увидишь. Удачи тебе, Елена Кхо! — добавила она и повернулась, чтобы уйти.
Когда женщина-сплит наконец исчезла за поворотом, на другом конце коридора затрещала переборка и раздались громкие вопли, вырывавшиеся из нескольких глоток. Послышался торопливый топот множества подкованных сапог. Елена взглянула на Нопилея:
— Может быть, вы оба и правы.
Она подавила подступившую тошноту и помчалась вслед за Чинн. Нопилей пытался не отставать, насколько позволяли его короткие лапы; чешуйка на лбу была почти белой.
— Елена, постой! — отчаянно прошипел он.
Дверь с левой стороны вела в запечатанную экологическую зону. Вполне возможно, что именно там находился плененный Нола Хи. Но теладинец не рискнул встать на кончики когтей, чтобы заглянуть в смотровое окошко, потому что крики и топот пиратов слышались уже совсем близко. Бледная, с покрасневшими глазами, Елена обернулась и выстрелила в потолок над поворотом. Высеченные из металла искры посыпались на пол. Раздался многоголосый крик, потом кто-то заорал заплетающимся языком: «Ну, погодите!»
— Нола Хи там, внутри, — подтвердила Елена, проследив направление взгляда Нопилея. — Но без своего экологического защитного костюма. Сейчас мы не сможем его освободить.
Лазерный луч появился в коридоре и на долю сезуры осветил лица беглецов.
— Бежим! — крикнула землянка, ухватила теладинца за лапу и потащила его за собой, время от времени отстреливаясь через плечо.
Рука, которой она тащила Нопилея, адски болела, но Елена не обращала на это внимания. Еще несколько шагов — и перед ними с шумом открылась переборка, находившаяся в конце коридора. Они бросились вперед. Ангар? Сейчас не до этого, осмотреться они смогут и после. Елена пыталась обнаружить электронику, приводящую в действие переборку, чтобы разрушить ее и преградить пиратам путь, но безуспешно.
— Где, черт?.. — Взгляд девушки судорожно обшаривал дверной проем.
Нопилей смотрел на нее, приоткрыв рот, пока не понял, что она ищет.
— Там, внизу! — указал на пол теладинец.
И в самом деле, контрольные приборы находились внизу. Елена выстрелила в них, и механизм расплавился, выпустив черные струйки смрадного дыма.
Только теперь она огляделась. Ее взгляд уткнулся прямо в дуло турели, которая находилась на покачивающемся над палубой баркасе! Елена упала на палубу и откатилась в сторону. Хотя и не было существенной разницы в том, когда именно выстрелит оружие, рефлексы срабатывали уже автоматически. Нопилей испуганно фыркнул.
— Сюда! — послышался чей-то искусственно усиленный голос.
Нижний шлюз шлюпки для обслуживающего персонала открылся, и показался до смешного маленький
