будут здесь?! Ведь, положа руку на сердце, космолетчица не верила в то, что боронец действительно сумеет своевременно отключить такой сложный механизм. До прохода через ворота оставалось несколько мизур.
— Только паранидские корабли, без исключения, — пришла к выводу Елена через несколько мгновений. Это не флотилия коалиции, это самостоятельная экспедиция трехглазых! Может ли быть, что новый Патриарх отказался от участия в этой авантюре? Все возможно!
Корабли быстро приближались, увеличиваясь в размере, казались просто огромными, и направлялись они прямо к ним. Естественно, ведь они же хотят пройти сквозь стартовые ворота! Картина производила сильное впечатление, и впервые за долгий срок Елена ощутила настоящий животный страх смерти.
— Нола Хи! — закричала она. — Нола!
Первая группа из трех паранидских кораблей практически беззвучно подобралась совсем близко, заполнила собой все небо, устремилась прямо в лицо Елены, превратила его в кровавое месиво…
Нет! Она все еще была жива! И лишь когда вторая, третья, четвертая группа кораблей с высоты десятка метров над ее головой упала в центр звездных ворот, Елена обнаружила, что все еще продолжает кричать. И тут же замолчала. Грохот боевых машин звучал только у нее в голове, тревожил ее слух исключительно через зрительный нерв. Огромные, несущие смерть космолеты, пролетавшие совсем низко над ее головой, до предела заполнили собой все органы чувств земной женщины.
И все же она жила! Задыхаясь от кашля, она обернулась и заставила себя поднять голову и посмотреть вверх.
Космолеты падали сквозь звездные ворота.
Они просто падали сквозь них. Не было даже следа голубого энергетического вихря, не было ничего!
Ворота не функционировали!
Поток падающих групп космолетов не прекращался. Одна за другой группы из трех кораблей пересекали центр звездных ворот, но по-прежнему ничего не происходило, словно это был просто огромный бездействующий обруч в космосе, в котором не было ничего необычного.
— Ты… ты сделал это! Нола Хи! — Она не могла поверить, но боронец действительно справился с задачей и деактивировал ворота!
— Да, и еще раз да! — удовлетворенно щелкнул Нола Хи.
В этот момент в двух шагах от ученого вспыхнул неяркий свет, панель встала на место, и перед ними снова оказалась прежняя серая монолитная поверхность.
— А теперь быстро назад к шлюпке, — воскликнула Елена.
После неудавшейся попытки пройти через звездные ворота первые соединения паранидской флотилии разворачивались и включали реверсивную тягу. Они были очень быстрыми, но не настолько, чтобы меньше чем за десять-двадцать мизур снова прийти в состояние боеготовности и, откорректировав скорость, оказаться рядом со шлюпкой. Елена ни на мгновение не сомневалась, что параниды уже давно обнаружили «Архипелаг». И у трехглазых наверняка возникли вопросы.
Глава 44
Только тот, у кого имеются три глаза, может действительно постичь концепцию Трехмерности.
Только тот, кто действительно постиг концепцию Трехмерности, является святым.
Он просто стоял и смотрел на Нину своими ледяными фасеточными глазами. Собственно говоря, он даже не стоял — он полз. Его кожаные крылья, пронизанные темными жилками и ответвлениями, служили опорой для тела и приподнимали существо от пола. Задняя часть туловища заканчивалась широким костистым отростком, который вместе с остроконечными крыльями создавал впечатление, что у этого странного существа три конечности. Туловище же состояло их двух плотных частей, совсем как у насекомого. Из узкой впадины между ними росли две тонкие ручки, каждая из которых состояла из нескольких сочленений и заканчивалась тремя острыми странными пальцами. И в пальцах этих были зажаты непонятные металлические предметы. Ростом существо было вдвое ниже среднего теладинца, а лицо, если его можно было так назвать, выглядело еще страшнее, чем у любого паранида. Из-под выпуклого лба, поросшего редкой щетиной, тысячами переливающихся граней смотрели большие, с ладонь, темно-зеленые глаза. Прямо под ними начинался клюв, весьма мощный для такого небольшого туловища и сразу ставящий под сомнение то, что существо находилось в родстве с насекомыми.
Нину застыла в коридоре перед дверью своей каюты, раскрыв рот от удивления, смешанного с ужасом.
— Нину, что случилось?
— Там хаак… в моей каюте! — прошептала девушка и указала на дверь.
Йон подошел к двери и уже хотел ее открыть, но она его удержала.
— Нет, не открывай. Мне кажется, он вооружен! Мы должны сообщить об этом Сиобан. Пойдем! — И она побежала по коридору.
С озабоченными лицами Зак и Йон поспешили за ней. Руки Нину дрожали от страха и отвращения. Вид хаака потряс ее до глубины души. Это существо, попавшее на борт корабля самым загадочным образом, вызывало у нее одновременно отвращение и страх, как и любое отклонение от нормы. Зашипела центральная переборка. Задыхаясь от быстрого бега, она рассказала Сиобан и пилотам о том, что только что видела. Зак же, чувствующий себя неуютно под осуждающим взором командира, постоянно оглядывался, наблюдая за коридором.
— Как мог хаак попасть на корабль? У нас сейчас и без того достаточно хлопот. — Дитта Борман указала на окно кокпита, где уже даже невооруженным глазом можно было увидеть медленно приближающиеся космолеты. Во мраке космоса угрожающе выделялись оружейные башни. В любой момент чужаки могли открыть огонь.
Сиобан лишь на мгновение оторвала глаза от своей консоли. Если на борту действительно оказался хаак, эту проблему должны были решить другие. Приближался момент прыжка, и она не могла допустить ни малейшей неточности. Прыжок должен состояться любой ценой. Все остальное не имело сейчас для нее никакого значения.
— Вы, наверное, ошиблись, Гардна-сан, — озвучил Селдон сомнения своих начальниц. — Их ведь сдуло при аварийном прыжке к одинокому солнцу. Причем всех.
— Может быть, тогда вы пойдете и сами во всем убедитесь, господин майор? И тогда мне поверите? — еле сдерживая гнев, предложила Нину. — Я прекрасно знаю, что видела!
Селдон бросил взгляд на Дитту Борман. В ответ та сделала страшные глаза:
— Иди, Ян, и все проверь! И поторопись: эта нечисть, которая перед нами, может начать атаку в любой момент! Ты мне нужен.
Селдон выбрался из своего кресла:
— Ну хорошо. Где именно вы видели хаака?
Нину подробно описала произошедшее.
— Вы не берете с собой оружие? — удивилась она.
Селдон ударил рукой по клавише центральной переборки, которая все не открывалась.
— На борту нет оружия.
— Останься здесь, Йон! — воскликнула Сиобан, когда мальчик направился вслед за сестрой и майором.
