– Да так. Раньше я мечтала, чтобы у нас с Маком был настоящий дом. Место, куда можно вернуться. Теперь я понимаю, что человек на самом деле не всегда хочет того, о чем мечтает.
У Тига сладко заныло в груди. Он внезапно понял, что у него тоже есть мечта. Но он хотел, чтобы эта мечта сбылась, – в этом не было сомнений.
– Так или иначе, мы оба выкарабкались, дорогая. И, в общем, все было неплохо. – Его губы медленно расползлись в улыбке. – Иногда даже очень неплохо.
Эрин улыбнулась, грусть в глазах рассеялась.
– Что касается второго вопроса… – Тиг обхватил ее голову руками.
Эрин подставила шею его губам.
– Насчет умелых рук?
– Да, дорогая. – Он привлек ее к себе и поцеловал.
Когда она прильнула к его телу, мягкая и податливая, Тиг медленно провел руками по спине, спускаясь к ягодицам.
– Давай я тебе лучше просто покажу.
– М-м-м, давай. – Эрин устроилась поудобнее. – Почему бы нет.
Эрин оторвалась от микроскопа и взглянула на настенные часы, висевшие над дверью. Без десяти семь. Увлеченная работой, она обычно не замечала ничего вокруг. Но в тех случаях, когда дело касалось Тига, у нее внутри словно бы срабатывал будильник. Последние три ночи по дороге в «Шанс» он каждый раз заезжал в лабораторию около семи вечера, чтобы покормить ее и немного отвлечь от занятий.
Эрин густо покраснела, вспомнив, как в первую ночь он привез ей «на десерт» презерватив. По ее расчетам, в тот первый раз в дельте ей нечего было опасаться. Но они оба не хотели рисковать. Невозможно забыть его ошеломленный взгляд, когда она небрежно сунула руку в ящик стола и бросила ему коробочку с презервативами. Хорошо, что ее кабинет запирается на замок.
Закрыв бильярдную на ночь, Тиг всегда звонил, напоминая, чтобы она не засиживалась за работой допоздна. Потом он звонил утром…
Эрин улыбнулась своим мыслям. «Для такой независимой женщины, как я, странно, что мне нравится, когда меня так опекают», – подумала она, неохотно возвращаясь к работе. Но улыбка не сходила с лица.
Она отогнала все подозрения и опасения насчет Тига, постаравшись упрятать их в самый дальний уголок сознания. Пусть все идет своим чередом. Еще один телефонный звонок. Еще один ужин вдвоем. Еще один поцелуй. Еще один раз…
Работа продвигалась стремительными темпами. Завтра ночью она увидит ритуал. Ей до сих пор хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Тиг в конце концов примирился. На этот раз Эрин решила не забивать себе голову бесконечными «почему», «как» и «надо ли», а просто радоваться неожиданной удаче.
Легкий стук в дверь снова отвлек ее внимание от микроскопа. Эрин подняла голову. Ее лицо озарилось улыбкой, которая тут же сменилась удивлением, когда в дверь просунулась белокурая голова Маршалла Салливэна.
– Привет, – сказала Эрин.
Она рада была видеть Марша. Он тоже забегал ее проведать, перевез ее вещи из Бомарше в лабораторию, чтобы она могла здесь ночевать, и вообще держался по-дружески.
– Как дела? – спросил Маршалл, заходя в комнату.
– Неплохо. Осталось сделать еще несколько анализов, но пока моя предварительная гипотеза подтверждается.
– Отлично. – Его улыбка показалась несколько вымученной.
Эрин отодвинула табуретку и повернулась к Маршаллу.
– У тебя все в порядке?
Он взъерошил вечно взлохмаченные волосы.
– Да, все нормально. Устал немного.
Эрин недоверчиво нахмурилась.
– Ты как раз вовремя. Через несколько минут появится Тиг с ужином, а он всегда притаскивает еды на целую роту.
– Вы хорошо с ним поладили.
Эрин ни с кем не обсуждала своих отношений с Тигом, и Маршалл не составлял исключения. Она подсознательно опасалась, что, заговорив на эту тему, начнет анализировать. А этого она поклялась себе не допустить.
– Да, – лаконично ответила она.
– Завтра он повезет тебя на церемонию? – поинтересовался Маршалл.
– Откуда ты знаешь? – искренне удивилась Эрин.
– Слухом земля полнится. Он будет тебя сопровождать?
Оказывается, все в курсе ее дел. В памяти всплыли давешние угрозы. С тех пор как Эрин поселилась отшельницей в лаборатории, ее никто не беспокоил. Выяснить, кто за этим стоял, так и не удалось, однако с головой уйдя в работу, Эрин отвлеклась от тревожных мыслей.
