– Какого черта ты это делаешь? – спросил он едва слышно.
Глаза были еще затуманены от боли.
Эрин с усилием проглотила комок в горле и ничего не ответила.
– Играешь в сестру милосердия?
Он улыбнулся и резко поморщился от боли в разбитой губе.
– Но ты не Флоренс Найтингейл, мой ангел.
– Не вижу смысла играть чужую роль.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица, глаза стали холодными, и Эрин почувствовала, как у нее по рукам и шее побежали мурашки. Она снова сглотнула, на этот раз ощутив привкус страха.
– Я буду признательна, если ты отпустишь мою шею, – сказала она, набравшись храбрости.
Он ослабил хватку, но продолжал держать ее за шею, там, где пульсировала вена. Пульс был бешеный. Где ее былое хладнокровие? Эрин подумала, удастся ли ей когда-нибудь иметь секреты от этого человека. Хотя бы самые крошечные и невинные.
Нет. Тиг Комо не даст ей ни малейшего шанса. Никогда.
– Почему ты не ушла? – тихо спросил он.
Хороший вопрос.
– Ты прекрасно знаешь почему.
– Умница.
Она внезапно почувствовала себя не маленькой зверушкой, угодившей в западню, а человеком, женщиной. Только страх остался прежним – страх быть проглоченной. Целиком, без остатка.
Стараясь забыть, что она распластана на его почти обнаженном теле, Эрин посмотрела Тигу в глаза. Здесь тоже подстерегала опасность. Но только глядя в глаза, можно вести разговор на равных, доказать свою силу, отстоять свою независимость. К тому же сейчас это было ее единственное оружие. Господи, помоги ей встать с этого теплого живого ложа!
– Почему ты сразу не сказал, кто ты такой?
– Мне было немного не по себе, дорогая, – напомнил он, – пока ты не привела меня в чувство своим мелодичным визгом.
Он, казалось, забавлялся ее негодованием.
– И потом, ты устроила такое представление. Ни один мужчина в здравом уме не отказался бы его досмотреть до конца.
– Как сказать…
Он издал глухое урчание, которое могло сойти за смешок, но Эрин не была в этом уверена. Она слишком остро ощущала под собой его сильное горячее тело, чтобы думать о чем-то другом.
– Раз уж ты знаешь, что я не сбегу, может быть, мы встанем с пола?
Он лениво водил пальцем по вене на ее шее.
– Этот пол не так уж плох, мой ангел.
Эрин бросило в жар, вся кровь, казалось, прихлынула к низу живота.
– Пусти, – резко сказала она, не заботясь о том, что он все видит и прекрасно понимает, какие чувства у нее вызывает.
Он отпустил ее шею, но, когда она хотела улизнуть, снова удержал ее пальцем за подбородок.
– На этот раз, так уж и быть.
Стараясь не задеть его раненое бедро, Эрин поднялась со своего экзотического ложа и поспешно отодвинулась на несколько футов, прежде чем встать и перейти к маленькому пуфику.
Повернувшись лицом к Тигу, она села и оперлась локтями о колени.
– Давай сразу договоримся. Я здесь для того, чтобы работать над проектом, которому посвятила большую часть жизни. А не для того, чтобы заводить любовные интрижки с местным жеребцом.
– А я-то думал, моя репутация известна по всему штату, – насмешливо произнес Тиг.
Судя по тону, ее слова ничуть его не обескуражили. Но он не потрудился отрицать, что сделал ей вполне недвусмысленное предложение. Черт возьми, он мог бы обойтись и без слов – его небрежная поза и полуобнаженное могучее тело сами по себе служили достаточным искушением.
Эрин ринулась напролом.
– Я благодарна, что ты согласился быть моим проводником. Я знаю, что ты понимаешь, насколько важна твоя роль в моих исследованиях. И именно поэтому я готова забыть, что ты ворвался в мою комнату и держишь меня на мушке.
– И никаких вопросов? – насмешливый шалопай исчез. Он снова насторожился, как хищник, почуявший опасность.
Она распрямила плечи.
– Только один.
– Валяй.
